יש הרבה בלבול מצד נוסעים אמריקאים לעתיד לקובה: כלומר, האם הם יכולים ללכת באופן חוקי בכלל. נראה כי היחסים הדיפלומטיים שכוננו מחדש על ידי נשיא ארה"ב לשעבר ברק אובמה ב-2014 נמצאים כעת בסכנה, בהתבסס על מדיניות שהציב הנשיא הנוכחי דונלד טראמפ. עם זאת, מפעילי תיירות רוצים שהנוסעים ידעו שקובה עדיין פתוחה לעסקים, למרות המתחים המוגברים.
עוד ביוני,הנשיא טראמפ הודיעהוא יבטל את הרפורמות בממשל אובמה, ונשבע בפני קהל של קובנים-אמריקאים להדביק את חילופי התיירות של "אנשים לעם". באותו יום, הוא אסר על נסיעות פרטניות עם אישור עצמי של אנשים-לאנשים, קטגוריה שהוצגה ב-2016. ואז, ב-29 בספטמבר, משרד החוץ האמריקאיהוציא אזהרת מסע רשמיתעבור אזרחי ארה"ב המבקרים בקובה, בעקבות חשד ל"תקיפות קוליות" על אנשי שגרירות ארה"ב.
"משרד החוץ מזהיר את אזרחי ארה"ב שלא לנסוע לקובה", נכתב באזהרה. "במהלך החודשים האחרונים, מספר רב של עובדי שגרירות ארה"ב בהוואנה היו ממוקדים בהתקפות ספציפיות. עובדים אלו סבלו מפציעות משמעותיות כתוצאה מהתקפות אלו. אנשים שנפגעו הפגינו מגוון תסמינים פיזיים, כולל תלונות אוזניים ואובדן שמיעה, סחרחורת, כאבי ראש, עייפות, בעיות קוגניטיביות וקשיי שינה".
לא הממשלות הקובניות או הממשלות האמריקאיות זיהו את הצדדים האחראים לפיגוע, אם כי משרד החוץ האמריקאי החזיר את כל העובדים "ללא חירום" ואת משפחותיהם. ב-3 באוקטובר,כך דיווחה CNNארה"ב הורתה לגרש 15 עובדי שגרירות קובה מוושינגטון הבירה כדי להתאים לצמצום העובדים בהוואנה.
בעוד שסיבת הפיגועים עדיין לא ברורה, השינויים של טראמפ ברפורמות הנסיעות בקובה נותרו מינימליות; טיולי "אנשים-לאנשים" קבוצתיים, וקטגוריות כגון ביקורים הומניטריים ועיתונאיים, נותרו מותרים. בקיצור, לנסוע לקובה עדיין פתוחהלרוב האמריקאים, ומפעילי תיירות מתעקשים שזה בטוח.
"קובה ממשיכה להיות אחד המקומות הבטוחים ביותר בעולם למבקרים", אמר קולין לאברטי, נשיאמסע חינוכי בקובה(CET), קבוצה המציעה טיולים חינוכיים בין אנשים לקובה, בהצהרה ששיתפה עםCondé Nast Traveler. "אזהרת המסע מיותרת לחלוטין ונגדית, ורק תפגע בארה"ב ובעם הקובני. יש להסיר אותו מיד!" CET עדיין מציעה טיולים לאי, כולל טיול שכותרתו "להכיר את קובה של המאה ה-21", שאמור לצאת ב-8 באוקטובר.
אינסייט קובה, שמארגנת טיולי קבוצות קטנות לקובה, עדיין מציעה סיורים ומאמינה שהאי השכן הוא עדיין יעד אטרקטיבי ובטוח לאמריקאים. "מתוך למעלה מ-4 מיליון תיירים שביקרו בקובה השנה, אף אחד לא דיווח על אף אחד מהתסמינים כפי שדווחו על ידי שגרירות ארה"ב", אמר טום פופר, נשיא החברה.נוֹסֵעַ. "קובה עושה מאמצים רבים כדי להגן על תיירים לאי. הדבר האחרון שממשלת קובה הייתה רוצה לעשות הוא לסכן את התיירות לאי וכן לפגוע במערכת היחסים החיובית שהתפתחה בין קובה לארה"ב בשנתיים האחרונות. "
צילום: דניאל גולדן
צבעים כמו אלה שנמצאים לאורך סמטת סנקטי ספיריטוס זו נמצאים בכל מקום בקובה, אפילו בחלקים פחות מאוכלסים וכפריים של המדינה.
בטווח הארוך, רוב מפעילי התיירות מרגישים אופטימיים לגבי עתידה התיירותי של קובה. ליי בארנס, מנהל אזורי צפון אמריקה עבורנסיעות ללא חת, חברת טיולים שהובילה כמעט 1,000 אמריקאים לקובה, אמרה שהטיולים פועלים כרגיל, ושהוא לא ראה ירידה בהרשמות. "הנוסעים האמריקאים שלנו לא הביעו רצון לבטל את נסיעותיהם בעקבות מדיניות הנשיא טראמפ ביוני ואזהרת הנסיעה האחרונה ממחלקת המדינה", אמר בארנס. "למרות המשטרים ואזהרות המסע שהוצגו לאחרונה, אנו מקווים להמשיך לטפח אינטראקציות משמעותיות בין מטיילים אמריקאים לעם הקובני".
זה לא אומר שכולם עומדים בתוכניות שלהם לאור ההתפתחויות האחרונות. אמנם אמריקאים עדיין יכולים לטוס לקובה אם הם נכנסים לאחת מקטגוריות הנסיעות המותרות, JetBlue,אחת משבע חברות תעופה שבסיסן בארה"בלהציע שירות לקובה, הואויתור על דמי שינוי וביטולבשל אזהרת המסע. חברות תעופה אחרות, כמו אמריקן איירליינס,מוותרים גם על עמלות, אבל בגלל הוריקן אירמה, לא אזהרת המסע. אבל כאן, גם מפעילי תיירות מתעקשים שההוריקן לא צריך להניא מבקרים; פופר סיפרנוֹסֵעַיש עדויות מועטות להוריקן אירמה בהוואנה או באזורים שמסביב. "עבור הקובנים ברחבי האזור, כמו גם לתיירים, זה היה עסקים כרגיל", אמר על נסיעתו האחרונה.
ובכל זאת, הזינוק הראשוני בעניין של אמריקאים שהגיע עם הפשרת היחסים לא נמשך. אAllianz Global Assistanceמחקר שפורסם באפריל השנה הראה שרק 40 אחוז מהאמריקאים יהיו מעוניינים לצאת לטיול לקובה - 42 אחוז אמרו שיעשו זאת בשנת 2016. בנוסף, 26 אחוז מהנשאלים אמרו שהם מעוניינים יותר בביקור במדינה כתוצאה מכך. משינויי המדיניות, תשע נקודות אחוז פחות מאשר ב-2016.
בסך הכל, 76 אחוז אמרו שלא סביר שהם יתכננו טיול לאי - שש נקודות אחוז שלמות יותר מאשר בשנה שעברה. זה, כמובן, היה לפני שהנשיא טראמפ הכריז על החזרת הרפורמה שלו - ולפני שאזהרת מסע של משרד החוץ הגבירה את המתיחות הדיפלומטית. במה שהן ללא ספק חדשות רעות למפעילי תיירות בארה"ב וליזמים הצעירים של תעשיית התיירות של קובה, שינוי סדרי העדיפויות של מדיניות החוץ עשוי לגרום למספר הזה להמשיך לטפס.
