Prominente Passagiere und Kaviar in 55.000 Fuß Höhe: Wie es war, in den 70er Jahren mit der Concorde zu fliegen

Fast 20 Jahre nach ihrem letzten Flug fasziniert die Concorde weiterhin die Fantasie vieler Luftfahrtbegeisterter als das bemerkenswerteste Flugzeug der Geschichte: ein brillantes, wunderschönes Wunderwerk der Innovation und des Einfallsreichtums, das zum Liebling der Jetset-Elite der Welt wurde.

Mit dem Slogan „Ankommen, bevor Sie gehen“ für ihre Fähigkeit, Passagiere in etwa drei Stunden westwärts über den Atlantischen Ozean zu befördern, genießt die Concorde immer noch den Ruf, das einzige kommerzielle Überschallflugzeug zu sein (obwohl dieser Status durchaus möglich wäre).bald gestört werdendurch mehrere aufstrebende Akteure, die den Sektor wiederbeleben).

Trotzdem sagen diejenigen, die das Glück hatten, mit der Concorde gereist zu sein, dass das Flugzeug nicht nur wegen seiner technischen Meisterleistungen immer eine verdünnte Luft behalten wird – es fliegt mehr als doppelt so schnell wie der Schall und auf demRänder des Raumes11 Meilen über dem Boden – aber auch für eine unvergleichliche Aura von Nervenkitzel und Luxus.

„Die Atmosphäre in der Kabine war die eines exklusiven Clubs, und das lag daran, dass dies die Leute waren, die die Welt kontrollierten, die Weltfinanzen und den Welthandel kontrollierten“, sagt Joe Cuddy, der neun Jahre lang auf der Concorde-Flotte gearbeitet hat AFlugbegleiterinund leitender Flottentrainer. „Es war ein unglaublich einzigartiges Erlebnis, und man war schneller als Gewehrkugeln, doppelt so schnell wie der Schall. Es war einfach eine fantastische Zeit.“

Hier erfahren Sie, wie es sich anfühlte, in seiner Blütezeit mit dem legendären Flugzeug zu fliegen – und warum es auch mehr als zwei Jahrzehnte nach seiner Ausmusterung immer noch so viel Wunder hervorruft.

Ein einzigartiger Jet

Das Wichtigste zuerst: Nicht anders als die A-Prominenten, die nur einen Namen tragen, steht auch Concorde allein da. Es ist kein vorläufiges „das“ erforderlich; es ist einfach Concorde.

Der Spitzname, der das französische Wort für Harmonie oder Vereinigung ist, spiegelt die Zusammenarbeit zwischen Frankreich und Großbritannien bei der Entwicklung des weltweit ersten kommerziellen Überschallflugzeugs wider, erklärt Bob van der Linden, Kurator für Lufttransport und Spezialflugzeuge am Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum . In den frühen 1960er Jahren, als die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtindustrie im Zuge des sich verschärfenden Weltraumwettlaufs auf Hochtouren ging, konzentrierten sich Franzosen und Briten auf den Überschallsektor und bündelten ihre Kräfte, um die Multimilliarden-Dollar-Kosten für die Entwicklung eines ersten seiner Art zu teilen -artiges Verkehrsflugzeug von Grund auf.

„Sie haben im wahrsten Sinne des Wortes jeweils 50 Prozent geschafft“, sagt van der Linden. „Sie haben sich um jede Kleinigkeit gestritten. Sie stritten um den Namen. Natürlich steht auf „Concord“ im Englischen kein „e“, im Französischen hingegen schon. Die Briten gingen einen Kompromiss ein und sagten, wir würden ein „e“ darauf setzen, und das „e“ würde für Exzellenz stehen.“

In der Tat, Concordetechnologische Innovationennoch heute in Erstaunen versetzen Luftfahrtexperten. Britische und französische Ingenieure haben Funktionen für die einzigartigen Herausforderungen des Reisens mit Überschallgeschwindigkeit entwickelt: die verstellbare Senknase des Flugzeugs, überarbeitete Bremssysteme, einen deltaförmigen Flügel und einen erweiterbaren Rumpf. Vier mit Nachbrennern ausgestattete Rolls-Royce-Triebwerke an jedem Flugzeug trieben es durch den Start und die Schallmauer oder Mach 1 mit einer Geschwindigkeit von 662 Seemeilen pro Stunde auf Meereshöhe und einer maximalen Reisegeschwindigkeit von 1.354 Meilen pro Stunde in Höhen von bis zu 1.000 Meilen pro Stunde 60.000 Fuß, direkt am Rande des Weltraums.

„Die Leute fragen mich immer, wie es war, eine Concorde zu fliegen, und ich habe es immer mit einem Busfahrer gleichgesetzt, der einen Ferrari zum Spielen bekommt“, sagt Richard Westray, Concorde-Pilot von 1999 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2003. „Es war wirklich extrem clever.“

Insgesamt wurden schließlich 20 Flugzeuge produziert und 14 davon in Dienst gestelltBritish AirwaysUndAir France. Am 2. März 1969 ging die Concorde 001 mit ihrem Jungfernflug in die Geschichte ein, und 1976 erfolgte die erste transkontinentale Überschallüberquerung von Paris nach Washington, D.C. Weitere frühe Strecken waren Rio de Janeiro,Miami, Caracas und Bahrain (die schließlich alle abgeschafft wurden und nur London und Paris New York überließen).

Fred Finn, ein pensionierter Geschäftsführer, dessen 718 Flüge mit der Concorde ihm einen Platz in der einbrachtenGuiness-Buch der RekordeEr erinnert sich noch daran, wie er Concorde vor seinem Flug von Washington, D.C. zum ersten Mal in der Passagierlounge sahLondonim Mai 1976. „Es sah aus wie etwas aus dem nächsten Jahrhundert“, sagt Finn. „Es war so futuristisch und so wunderschön und ist es immer noch. Die Leute fragen mich, welcher mein Lieblingsflug war, und ich sage: ‚Alle‘.“

„Exzentrische“ Passagiere

Für einen durchschnittlichen Hin- und Rückflugpreis von etwa 12.000 US-Dollar beförderte die Concorde ihre hochrangigen Passagiere in etwa drei Stunden über den Atlantik: eine luftige Ansammlung von Reichtum, Macht und Berühmtheit, die mit halsbrecherischer Geschwindigkeit dahinraste.

Es kam selten vor, dass ein Flug ohne mindestens einen berühmten Passagier stattfand, vom Königshaus über Rockstars bis hin zu Supermodels. Finn zählt Sting, Johnny Cash, Bruce Springsteen und Paul McCartney, die „glückliche Gesichter zeichneten und gelegentlich eine Melodie spielten“, zu den vielen Musiklegenden, die er auf der Concorde traf.

Finn, dessen Flüge von seinem Arbeitgeber übernommen wurden, wurde durch seine ständige Anwesenheit auf der Concorde schließlich selbst zu einer Art Berühmtheit. Er unternahm einmal an einem einzigen Tag drei Transatlantiküberquerungen, um die Ausführung eines Vertrags abzuschließen, eine Leistung, die seiner Meinung nach „kein Werbegag“ war und heute unmöglich wäre. „Concorde war ein Werkzeug für Geschäftsleute wie mich“, sagt er.

Concorde lockte auch die wohlhabendsten Passagiere mit Charterflügen im In- und Ausland sowie mehreren Reisen rund um die Welt an. „Sie haben überall dort, wo wir Halt gemacht haben, ein Vermögen ausgegeben“, sagt Cuddy, der an einem gearbeitet hat. „Wir sind abgeflogenHongkongnach Delhi, und eine Frau gab 300.000 Dollar für Teppiche aus, um sie in die Staaten zurückzuschicken.“

„Sie waren ein exzentrischer und anspruchsvoller Haufen, aber es hat großen Spaß gemacht, mit ihnen zusammen zu sein“, sagt er.

Essen und Trinken auf 55.000 Fuß Höhe

Während die Crew der Concorde die Möglichkeit genoss, mit berühmten Passagieren in Kontakt zu kommen, erforderte deren Bedienung eine einzigartige Kombination aus Professionalität und Schnelligkeit. Die sechsKabinenpersonalwaren für die Bereitstellung eines mehrgängigen Menüservices für etwa 100 Passagiere pro Flug verantwortlich. „Als man mit doppelter Schallgeschwindigkeit unterwegs war, hatte man 26 Meilen zurückgelegt, als man sich ein Glas Champagner einschenkte“, sagt Cuddy.

Und sie schenkten Champagner ein. Dom Perignon war eine beliebte Wahl an Bord, und der Weinkeller der Concorde wurde speziell für die Flotte kuratiert, mit bemerkenswerten Schaum-, Rot- und Weißweinen, hauptsächlich französischer Herkunft, zu jedem Gang. Kaviar war eine typische Vorspeise und Hauptgerichte wie Hummer und Ente à l'Orange wurden auf feinem Porzellan serviert.

Es kam auch zu den unvermeidlichen Schluckaufen, ebenso wie zu dem Schaden, den die steile Steiggeschwindigkeit des Flugzeugs bei diesen exquisiten Mahlzeiten anrichten konnte. „Sie probierten diese neuen Canapés, bei denen auf jedem einzelnen Gericht eine Menge Zeug war, und beim Abheben kippte alles um und wir konnten sie nicht verwenden“, erinnert sich Cuddy. Danach, erklärt er, seien spezielle Folienschalen zur getrennten Aufbewahrung der Gegenstände eingesetzt worden: eine von vielen „Service-Innovationen“, die im Laufe der Zeit entwickelt wurden.

Was die Unterhaltung angeht, gab es weder Kabinenvideos noch Bildschirme auf der Rückseite des Sitzes – nur das Mach-Display, das Geschwindigkeit und Höhe anzeigte, und natürlich die erstaunliche Aussicht aus dem Fenster. „Wenn man nach oben schaut, wäre es fast schwarz, denn in einer Höhe von 55.000 bis 60.000 Fuß befindet man sich fast am Rande des Weltraums“, erinnert sich Finn.

Viele Passagiere genossen auch die Chance, für einige Stunden von der Außenwelt unerreichbar zu sein. „Es war einer der wenigen Momente, in denen sie nicht per Fax oder Telefon erreichbar waren, und sie fühlten sich vollkommen wohl“, sagt Cuddy, der die verstorbene Prinzessin Diana zu den berühmtesten Passagieren zählt, die er auf der Concorde bediente. „Früher trafen sich die Leute auf ein Glas Wein und wechselten dann zu einer anderen Person.“

Andere nutzten die Regelung der offenen Tür, um sich den Piloten im Flugdeck anzuschließen (außer bei Start und Landung). Ein solcher Zugang trug dazu bei, eine bemerkenswerte Kameradschaft zu schaffen, die sowohl die Besatzung als auch die Passagiere vermissen. „Es war eine große Familie“, sagt Westray.

Das Ende einer Elite-Ära

Natürlich müssen alle guten Partys ein Ende haben. Trotz der Beliebtheit der Concorde bei gut betuchten Jetsettern wurden die exorbitanten Betriebskosten (laut van der Linden benötigte sie etwa eine Tonne Treibstoff pro Sitzplatz) und die hohe Belastung für die Umwelt zu hochzu rechtfertigen. Im Jahr 2000 endete die makellose Sicherheitsbilanz des Flugzeugs auf tragische Weise, als ein französisches Flugzeug beim Start abstürzte und alle 109 Passagiere an Bord und vier Menschen am Boden ums Leben kamen. Drei Jahre später stellten sowohl British Airways als auch Air France das Flugzeug endgültig außer Dienst.

„In den letzten Flugwochen flossen sowohl bei den Passagieren als auch bei der Besatzung viele Tränen, weil wir wussten, dass wir sie nie wieder sehen würden“, erinnert sich Westray.

Heute könnte der Nachfolger von Concorde in Arbeit sein, wobei Emporkömmlinge wie Boom Supersonic und Aerion Supersonic einen anstrebenRückkehr zum kommerziellen Überschallflug, und vor Kurzem verkauft15 Jets an United Airlines. In der Zwischenzeit können Concorde-Enthusiasten Orte wie besuchenBrooklands Museum in Surrey, Großbritannien, das „Delta Golf“ Concorde beherbergt und mehrere Concorde-zentrierte Erlebnisse bietet, einschließlich der gleichen Simulatorpiloten, an denen trainiert wird.

Das Smithsonian's Air and Space Museum in Washington, D.C. beherbergt die F-BVFA von Air France, die erste Concorde im Dienst der Fluggesellschaft und die mit der längsten Flugzeit: 17.824 Stunden. Van der Linden schätzt sich glücklich, zu den Passagieren des Stilllegungsfluges des Flugzeugs zu gehören.

„Ich habe das schon oft gesagt: Ich weiß, warum es gescheitert ist, aber es ist wirklich schade, dass es geklappt hat“, sagt van der Linden. „Wir sind gestartetParisum die Mittagszeit und wir kamen um 10:10 Uhr in Dulles an, und das ist ziemlich cool, anzukommen, bevor man abreist. In weniger als vier Stunden den Atlantik überqueren – das ist einfach spektakulär. Es ist eine Schande, dass sie es nicht geschafft haben.“