Wie Rapper und Dichter Omar Offendum die lange Geschichte der arabischen Amerikaner in den USA feiert

Den ganzen April über ehren wir die alte arabische Tradition der Hakawatis oder Geschichtenerzähler, stellen die Schriftsteller, Künstler und Dichter in den Mittelpunkt, die die Diskussion darüber anregen, was es heute bedeutet, arabischer Amerikaner zu sein – und feiern die reiche Kultur und Geschichte der Diaspora .

„Poesie ist das Rückgrat unserer Sprache, Kultur und unseres Erbes“, sagt Rapper und Dichter Omar Offendum. Geboren inSaudi-ArabienAls Sohn syrischer Eltern und aufgewachsen in Nord-Virginia, hat er einen Großteil seiner eigenen zeitgenössischen Arbeiten in einer alten arabischen Kunstform verwurzelt: „Wir haben eine alte und schöne Tradition des Geschichtenerzählens namensRingenin Damaskus. Die Leute gingen in Cafés und hörten einem Redner zu, der oft Geschichten erzählte, die Gleichnisse mit Lektionen über das Leben oder mit politischen, religiösen und spirituellen Dimensionen waren.“

Offendums eigenes Geschichtenerzählen hat ihn davon abgehaltenSydneyZuHelsinki, ausMalaysiaZuTunesien– und von einem Aufenthalt im Shangri La Museum auf Hawaii bis hin zu Auftritten in einem WM-Stadion in Doha. Aber sein vielleicht ehrgeizigstes Projekt ist das wunderschön montierteKleines Syrien, das diesen Juli mit nach New York zurückkehrtShows im Joe's Pub. Zusammen mit dem palästinensisch-amerikanischen Ethnomusikologen und Oud-Musiker Ronnie Malley und dem syrisch-amerikanischen DJ/Produzenten Danke Joey übernimmt er die Rolle des Hakawati auf eine einzigartige arabisch-amerikanische Art und Weise, indem er Rap, Poesie, alte arabische Schallplatten, archivierte Nachrichtenberichte und Originalkompositionen miteinander verbindet zum Leben einer blühenden arabisch-amerikanischen Gemeinschaft in Lower Manhattan vor einem Jahrhundert. Offendums eigene Familienerbstücke bilden das stimmungsvolle Bühnenbild, und an seinem Outfit arbeitete er mit dem palästinensischen Designer Zaid Farouki zusammen: einem blauen Taftanzug. „Es ist ein Stoff, der im 12. Jahrhundert in Bagdad entwickelt wurde“, sagt er. „Blau ist die Farbe der Trauer in unserer Region, und hier erzähle ich Ihnen die Geschichte dieses Viertels, das nicht mehr existiert.“

Was auch nicht existiert, ist das Syrien, das er einst so gut kannte – die Syrer in der Diaspora sind von ihrem Erbe abgeschnitten, daher ist es wichtig, es in einem arabisch-amerikanischen Kontext zu bewahren. „Es ist bittersüß, um ehrlich zu sein“, sagt er über den Damaskus-Raum im Shangri-La in Honolulu, einem Raum, der die Geschichte der Stadt im 18. und 19. Jahrhundert würdigt. „Die Tatsache, dass ich nicht nach Syrien zurückkehren kann, bedeutet, dass ich am nächsten kommen kann – 7.000 Meilen entfernt, mitten im Pazifischen Ozean.“

Condé Nast Travellersprach mit Offendum darüber, wie er jahrhundertealte Erzähltraditionen auf einzigartige amerikanische Weise bewahrt, und über einige der anderen Talente, die heute die zeitgenössische arabisch-amerikanische Kultur prägen.

Wie kam es für Sie dazu, arabische Musik mit Hip-Hop zu verbinden?

Ich habe in der Schule arabische Poesie studiert und im Bus Hip-Hop gehört, und diese Kombination hat zu dem geführt, was ich heute bin. Mein erster Ausflug bestand darin, alte Musik zu sampeln, die meine Eltern früher gehört hatten, und sie mit Hip-Hop-Beats zu versehen. In der Hip-Hop-Kultur gab es diese Ehrfurcht bereitsIslamische Kultur– Es gab viele einflussreiche MCs, die entweder Muslime waren oder vom Islam beeinflusst waren. Diese Parallelen herzustellen war ein wichtiger Teil meines Aufwachsens in DC, wo Entscheidungen in einem Think-Tank-Büro tiefgreifende Auswirkungen auf das Leben von Millionen Menschen in meiner Heimat haben können.

Wie hat sich Ihr Ansatz zum Geschichtenerzählen im Laufe Ihrer 20-jährigen Karriere entwickelt?

Als ich an der University of Virginia Architektur studierte, ereignete sich der 11. September – das hatte großen Einfluss darauf, wie ich meine Rolle gegenüber Kunst und Musik verstand und erkannte, dass ich diese Plattform nutzen konnte, um größere Themen direkt anzusprechen . Obwohl ich mich von Anfang an gegen die Darstellung von uns als Terroristen oder Extremisten gewehrt habe, habe ich immer behauptet, dass es nicht so sehr darum geht, wer wir sind, sondern darum, wer wir sindSind. In meinen ersten Projekten habe ich Gedichte einiger meiner liebsten arabischen Dichter in Rap-Songs übersetzt. Ich habe das Geschichtenerzählen schon sehr früh integriert – die Geschichte vonMajnoon Laylawar auf meinem ersten Album – und hat das bis heute beibehalten. DerKleines SyrienDas Projekt entstand aus dem Wunsch heraus, die Menschen daran zu erinnern, dass arabische Amerikaner und insbesondere syrische Amerikaner seit 150 Jahren hier sind. Im unteren Westen Manhattans lebten einige der größten Dichter und Schriftsteller, die die arabischsprachige Welt je gekannt hat. Kahlil Gibran ist der dritthöchste verkaufte Dichter der Menschheitsgeschichte.

Erzähl mir mehr darüberKleines Syrien.

Was ich im Wesentlichen damit macheKleines Syrienerinnert sich an diese Nachbarschaft und diese Erfahrung, die keine wirklichen Spuren mehr aufweist. Als ich mit der Arbeit an dem Projekt begann, war ich Fellow am Kennedy Center. Ich habe Kontakte zum Arab American National Museum, das über ein wunderbares Archiv verfügt, und das Khayrallah Center for Libanese Diaspora Studies des Bundesstaates North Carolina hat bei der Archivierung vieler alter Zeitungen aus der Nachbarschaft hervorragende Arbeit geleistet – es war eine sehr gebildete Gemeinschaft veröffentlichte Dutzende Zeitungen auf Arabisch und Englisch. In Archiven stöbern, das Glück haben, sowohl auf Arabisch als auch auf Englisch lesen zu können und viele Erfahrungen als Einwanderer, als Syrer, als jemand, der Kunst und Literatur liebt, nachvollziehen zu können – das Sehen Eine Widerspiegelung meiner Erfahrungen von vor 100 Jahren war ziemlich cool. Wenn man einige Schlagzeilen aus New York City in den 1890er Jahren liest, kommt es einem fast so vor, als wären sie von heute übernommen worden: „Syrer müssen zurück.“ Araber sind nicht erwünscht.“ Alle Arten von einwanderungsfeindlichen Gefühlen, die leider immer noch allgegenwärtig sind. In einer Zeit, in der die Rhetorik im Wahlkampf um Donald Trumps Präsidentschaft ganz konkret antisyrisch, antiflüchtlingsfeindlich, einwanderungsfeindlich und antimuslimisch war, war dies für mich eine Möglichkeit, meine Energie neu zu fokussieren und mich wirklich hier zu verwurzeln.

Welche inspirierenden arabisch-amerikanischen Geschichtenerzähler sollten wir beachten?

In New York City ist Felukah wirklich großartig. Sie ist eine junge, aufstrebende ägyptische Rapperin und Sängerin. Nibal Malshi ist in Palästina aufgewachsen, lebt aber in Dallas; Sie ist mit dem National Arab Orchestra aufgetreten und spielt sehr schöne traditionelle palästinensische Musik. Clarissa Bitar ist eine palästinensische Oud-Spielerin und Musikproduzentin aus Südkalifornien – wir treten im April gemeinsam zum Arab American Heritage Month in New Jersey auf. In der Komödie ist Ramy Youssef großartig, er hat wirklich viele Türen geöffnet und Mo Amer ist ein lieber Freund. Ich liebe den Erfolg seiner Netflix-Show. Dann gibt es Köche, auf die ich mich wirklich freue. Reem Assil ist großartig – sie ist halb Syrin, halb Palästinenserin, lebt in der Bay Area und ist sehr, sehr gemeinschaftsorientiert. Ihr Essen ist fast so wie ich mit meiner Musik, es ist sowohl authentisch als auch zukunftsorientiert. Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass sie sich auch im Bereich Essen engagiert, sei es in der palästinensischen Geschichte oder in den Arbeitsrechten in Amerika, und dass sie dafür sorgt, dass die Menschen, die mit ihr zusammenarbeiten, fair behandelt und respektiert werden. Ihr Brot ist unglaublich – ich liebe es, dass es ihr so ​​am Herzen liegtBrot als Grundlage unserer kulinarischen Erlebnisse.

Sie haben an vielen Orten gelebt – DC, New York, LA. Was sind jeweils Ihre Lieblingsorte in Syrien?

Während ich sehr stolz darauf bin, Syrer zu sein, bin ich ebenso stolz auf die arabisch-amerikanische Kultur. In DC gibt es ein wirklich tolles Café namensGelbvon Michael Rafidi, es ist erstaunlich. Ich habe das Baklava-Croissant mit nach New York genommen. Dann gibt es nochMaidanfür gehobeneres Essen; Ich liebe die Architektur, die Art und Weise, wie man hineingeht und es nicht erwartet, es ist irgendwie versteckt. In New York,Nach Tanore, ein palästinensisches Restaurant, gibt es schon seit langer Zeit in Bay Ridge. Sie haben legendäres Knafeh. Rawia Bishara ist die Patronin, auch in ihrem höheren Alter geht sie um die Tische herum, begrüßt die Leute und sorgt dafür, dass sich um alle gekümmert wird. Es gibt auchHerzfrequenzin Brooklyn – ich liebe Syrer und ich liebe Koreanisch, und ich bin super glücklich, dass sie die Leute dafür begeistern, Kulturen auf coole Art zu verschmelzen. In LA können Sie das gesamte Little-Arabien-Erlebnis von Anaheim genießen, mit vielen wirklich tollen Restaurants. Aber eines der Dinge, bei denen ich nostalgisch werde, ist das, was ich für den besten Fast-Food-Shawarma-Laden halte. Es heißtZankou. Es handelt sich um eine libanesisch-armenische Familienkette in ganz Südkalifornien. Holen Sie sich das Hühnchen-Tarna, die Knoblauchsauce ist episch.