למה להזמין?
כשאתה מרגיש שכמעט עשית הכל בנסיעות "באקט רשימת", ויש לך את רוחב הפס הפיננסי להשתתף במסע מיוחד במינו, אקסקלוסיבי במיוחד, שעלול להעלות על רוב - אם לא על כולם - מהעיסוקים הגלובליים הקודמים שלך. ה-Echo Camp בנושא החלל של White Desert הוא אחד הפרויקטים היוקרתיים האקולוגיים הנועזים ביותר בעולם, הכולל עיצוב עולמי אחר המתרחש בנוף עולמי עוד יותר בקרחון הנריקסן נונטאק של אנטארקטיקה. זהו הבסיס היוקרתי ביותר שממנו ניתן לחקור את מושבות החוף של פינגווינים קיסריים מתערבלים ולהגיע לקוטב הדרומי הכמעט מיתולוגי, בעוד שפעילויות ליד המחנה כוללות טיפוס על חומות קרח, סקי, טיולי פסגות נונאטק וסנפלינג, ורכיבה על אופניים שמנים דרך גל נופי- מישורי קרח בעלי מרקם. הד הוא גם עבור אלה המחפשים אלטרנטיבה להפלגות באנטארקטיקה, תוך שימוש בהזדמנות נדירה לטבילה ביבשה, בניגוד לביקורי נגיעה ונסיעות לאורך החוף.
קבע את הסצנה
המסע אל הסוריאליסטי מתחיל בקייפטאון. לאחר שהאורחים ממלאים טפסי בריאות נרחבים, מקבלים אישור רפואי ומשתתפים בתדרוך בטיחות חובה יום לפני הנסיעה, הם יועברו על ידי נהגים פרטיים לשדה התעופה הבינלאומי, שם מחכה מטוס איירבוס מסיבי A340 או מטוס Gulfstream G550 נעים יותר. הטיסה של חמש שעות מתחילה לעתים קרובות בערב, וכאשר מתקרבים לחוג האנטארקטי, היא מתפתחת לאור יום קיץ אינסופי. קשה להירדם מחדש ברגע שמרחף מעל החוף הדרמטי עטוף הקרח.
במהלך הירידה של המטוס, צצות פסגות הרים אבקות מהנוף הלבן המסנוור. ריצוד עלול להיווצר לפני הנחיתה - "מסלול הניב של זאב" של White Desert מורכב מקרח כחול ועבה שזקוק לתחזוקה מתמדת עבור הגעות ויציאות בטוחות - אבל האורחים לא צריכים לדאוג. לאחר היציאה מהמטוס, האורחים עולים על משאית ארקטית מותאמת לנסיעה של חמש דקות אל חלקת תרמילי בועות מבריקים ושחורים המוצבים בבסיס קרחונים ותצורות סלע חומות מתנשאות. זה אקו.
היישר מתוך חשק מדע בדיוני בין-כוכבי, מחנה האקו בן שש הסוויטות ממזג ארכיטקטורה בדיונית בסגנון מפקד חלל עם חללי פנים אסטרו-שיקיים עבור עד 12 אורחים. המרכז הראשי, שנקרא הקוסמוס, רואה את מרכזו הפיתגורי הטרי של הפסל הבריטי אנתוני ג'יימס מתחרה בנופים מרתקים של נונאטאקים מכוסי קרח ופסגות הרים מרוחקות עם קצוות משוננים מחלונות זכוכית מהרצפה עד התקרה. אם אי פעם תרצה לדמיין איך אתר נופש בוטיק עתידי יכול להיראות על הירח, או על מאדים, שהייה ב-Echo יכולה להיות התצוגה המקדימה המדויקת ביותר.
סיפור הרקע
פטריק ווייטהד, חוקר קוטבים חלוץ, סופר ומנכ"ל White Desert, ידע שהוא רוצה לחרוג ממראה "החוקר המוקדם" של שני מחנות היוקרה הקודמים שלו (Whichaway ו-Wolf's Fang, שניהם באנטארקטיקה), ולעשות משהו נועז. ההשראה העיקרית של פרופיל גיל החלל של אקו? האסטרונאוט האמריקאי באז אולדרין, שעשה מסע במדבר לבן לפני כמה שנים ושיתף כיצד אנטארקטיקה הזכירה לו עולמות שאנו מדמיינים מעבר לכדור הארץ. ווייטהד לקח את הרמז הזה ויצר בסיס רטרו-עתידני באנטארקטיקה הקפואה בשטח הפקר, ונשען אל ספינת החלל Millennium Falcon עבור רמזים עיצוביים.
החדרים
השהייה באחד מששת תרמילי השמיים האליפסואידים הזכוכיתיים מרגישה כאילו שלחתם טלפורטציה לסצנת מסע בין כוכבים, או לכל מותחן מדע בדיוני גלקטי אחר שאולי יש לכם בראש. רעיונות עיצוב שאפתניים מסוג זה, עתידיים, מסתכנים בתחושה של דיסני וצעקני, אבל כאן רואים איזון מיומן של מוטיבים בנושאי חלל עם זריקות של זוהר עכשווי. הריהוט מפואר, המיטה ואזור הטרקלין מעוטרים בבדים בגווני תכשיט עמוקים; מיטות גדולות ונוחות מצביעות לכיוון לוחות הזכוכית המעוגלים שבהם מופיע הנוף הקפוא, דמוי הירח, של המלכה מוד לנד מלפנים וממרכז. תרמילי השינה הם "חצי" צמודים (המקלחות ממוקמות במרכז הקהילתי במקום זאת), והכי חשוב,מְחוּמָם.
אהבתי את השהות שלי, אבל היו לי שתי ביקורות: במהלך הביקור שלי לא הייתה מערכת תקשורת בתוך המחנה בתוך תרמילי המגורים, כך שאם אדם צריך משהו, היה צריך להתייצב בשכבות, לאמץ את הטמפרטורות בחוץ ולצעוד למרכז הראשי כדי ליצור קשר עם איש צוות. (כל הכבוד לצוות המופעל, שכן הוא אילתר והעביר מכשירי קשר לכל אורח לשימוש ב-pod לאחר שכל האורחים סימנו את הבעיה - אבל אני מקווה שזה יהפוך לתכונה קבועה). מחנה בוטיק יוקרתי עם נקודות מחיר אסטרונומיות, אספקת חלוק חדר שינה היה מגע נהדר, משפר נוחות.
אוכל ושתייה
יש אתגרים ברורים בתכנון ארוחות גורמה באמצע אנטארקטיקה. אין חיפוש מזון, אין גינה אורגנית לקטוף ממנה בזיליקום ופלפל צ'ילי, אין קצבייה מקומית בסמוך...ואם אין מספיק אוכל שיוטס כדי לקחת בחשבון עיכובים במזג האוויר של מספר ימים? סכנה קרובה.
תודה לאל לזאק אברהמס, שף קפטוני צעיר שהתחיל במחנה האחות Whataway Camp, שמבצע כעת קוסמות אכילה במטבח של אקו. כמעט כל ארוחה בחדר האוכל הראשי הייתה להיט, עם מגוון מעוגל היטב של נושאים וטעמים, מחגיגות תאלי הודיות עם קארי טלה ועדשים ועד סלטים פריכים עם סלמון הדרים אפוי מלא, מעלה חזיונות של ארוחות צהריים מפנקות על חוף הים. יָם תִיכוֹנִי. רשימת היינות הקשוחה של ארבעת הבקבוקים שלהם מגיעה מכרמים בדרום אפריקה (שני אדומים, שניים לבנים), ולדעתי לא יזיק לאקו להוסיף לרשימה מבחר רוזה דרום אפריקאי ונוצץ, אם הלוגיסטיקה תאפשר זאת. מעבר לחדר האוכל, יש בר בשירות עצמי בתרמיל המצפה הראשי המצויד באלכוהול, כולל הוויסקי Shackleton Blended Malt Scotch בנושא אנטארקטיקה.
השירות
תרבות האירוח של דרום אפריקה, בעיני רבים, היא פר אקסלנס, וצוות החזית של Echo שכמעט כולו מדרום אפריקה מרגיש כמו הרחבה טבעית של זה (רק באקלים נוצצים יותר). הצוות בעל אופי הקז'ואל אך החד נראה באמת שמח לעבוד באנטארקטיקה הקפואה והלא-רשת, ומישהו תמיד נמצא בסביבה כדי למלא בקשה, לענות על שאלות או לעסוק בצ'אט אורגני במרכז הראשי.
מי בא לכאן?
טיפוסים הרפתקנים עם חשבונות בנק עמוסים. קבוצות טיול יכולות לכלול כוכבים הוליוודיים, מנכ"לי Fortune 500, בני מלוכה בינלאומיים (כולל חברי המלוכה הבריטית) וחלוצי אסטרונאוטים המתערבבים עם מולטי-מיליונרים ומיליארדרים בעלי פרופיל נמוך. נקודת מכירה אחת נהדרת לאורחים המוכרים יותר: זה נטול פפראצי.
מאמץ אקולוגי
המדבר הלבן היה בר-קיימא מההתחלה, לאחר שביססו ניטרליות פחמן עם הטיסות העונתיות שלהם משנת 2007,טוֹבלפני שזה הפך למילת באז בתעשייה. כמו שני בסיסי המדבר הלבן האחרים, אקו הוא מחנה "ללא השאיר עקבות" מודולרי שניתן לארוז ולהעביר לאחר סיום כל עונה; כל הפסולת וחומרי המחזור חוזרים לדרום אפריקה. סבונים, חומרי ניקוי ומוצרי ניקוי מתכלים, וטכנולוגיה המונעת על ידי שמש מסייעת לייצר חום חיוני בתרמילים למגורים ולקהילה.
יש עוד משהו להזכיר?
אם אתה יכול להרשות זאת לעצמך, אני מציע ללכת "עד הסוף" ולהזמין את טיול הקוטב הדרומי והקיסרים בן שבעה לילות/שמונה ימים. לא רק תיהנו מהסצנה מעוררת הנפש של מושבה בת 1,000 פלוס של פינגווינים מצפצפים ומצפצפים במפרץ אקטה, אלא גם תזכו לחוות את מה שרק כ-500 תיירים משיגים בשנה: מסע אל השפל הגיאוגרפי של אמא. כַּדוּר הָאָרֶץ. השילוב של שני טיולי המרקיז - שניהם דורשים טיסות נוספות תוך-אנטארקטיות כדי להגיע - מעצים את גורם ה"טיול הבלתי נשכח".
האם זה שווה את זה?
זו השאלה של 65,000$ לאדם (ולמסלול הקוטב הדרומי והקיסרים, 104,000$). כעיתונאי מתארח בר מזל, דחיתי את השאלה הזו בטיול לשלושת חבריי האורחים המשלמים, כולם השיבו ב"כן" מהדהד. לבעלי האמצעים והאומץ לחיות מחוץ לרשת ללא Wi-Fi למשך שבוע, המסע באנטארקטיקה של הד הוא באמת טיול של פעם בחיים.
