איך זה פגע בך כשהגעת?
בהחלט יכול להיות שאף מלון לא קשור יותר לעיר שלו מאשרהגרלות סינגפור. הוא עבר מוטציות שונות ב-130 השנים לערך מאז פתיחתו, כבונגלו צנוע בן 10 חדרים, ב-1887. בתחילת המאה ה-20 הוא קיבל כמעט את הצורה הפיזית שיש לו כיום והשיג משהו כמו מעמד מיתי. .
מה הסיפור?
ארוך ומסובך. מסוג הסיפורים שאנשים כותבים עליהם ספרים. (למען האמת, פיקו אייר הנהדר כתב על זה ספר מבריק, שעתק שלו, אני חושד, עשוי למצוא על שידת המיטה שלך בביקורך הבא ב-Raffles, כמו גם ב-Writers Bar ו- בוטיק ראפלס דמוי האמלי.) אבל בקיצור, הציפור הזקנה הייתה זקוקה לקצת התחדשות. השחזור לקח קרוב יותר לשלוש שנים מאשר שנתיים, ועיכובים חוזרים ונשנים בדרך גרמו לכמה משקיפים ונאמני Raffles - כולל אותי - יותר מקצת רעד. האם הכל יהיה בסדר בסופו של דבר? האם משהו השתבש נורא, נורא? זה היה, וזה לא היה. החלקים הטובים נשמרו כולם. הקטעים הפחות טובים, או בכל מקרה אלה שפשוט היו צריכים להשתנות, זכו לטיפול. רוב הטיפול הזה הגיע באדיבותה של אלכסנדרה שמפלימו, שבעבר הניפה את שרביטה הקשה להגדרה, עכשווי-קלאסי מעל הפלאזה בניו יורק והדורצ'סטר בלונדון, בין מלונות רבים אחרים. אני לא יכול שלא לחשוב שזה הטוב ביותר.
הדברים הטובים: ספר לנו על החדר שלך.
הפתעה נעימה במיוחד. (ואגב, זה לא "חדר". סוויטות בלבד, כמעט כולן מסודרות לפי עיצוב "משולש" טרופי טיפוסי, לפיו עוברים ממרפסת לטרקלין לחדר שינה ושירותים.) בחוץ עם רוב ויקטוריאנה, עם הסגנון העכשווי-קלאסי הקשה להגדרה שהוזכר לעיל - אם כי עם מספיק הדים למה שעבר כדי שלא תרגישו מבוהלים. כפתורי פעמון הפליז הפכו את מתגי האור? עדיין שם. מאווררי התקרה, כסאות הקש, מנורות הקרמיקה? נוכח ונכון, רק בכמויות קטנות יותר מבעבר, וכעת מחויב לנהל שיחה מנומסת עם תוספותיה של אלכסנדרה שמפלימו.
מה עם האוכל והשתייה?
מה עם זה? השינויים הרדיקליים ביותר נוגעים כולם לאוכל ושתייה בדרך זו או אחרת. ה-La Dame de Pic המעודן של אן-סופי פיק עורר התנשפויות של עונג; הטענה שלי למעמד ראשון נשענת על היותי החבר הראשון בעיתונות שהסתנוור מה-Yi של ג'רמי לאונג (שאזור הכניסה הקטן שלו, שנועד להצטלם יותר מבננת הבטון העצומה בראש מרינה ביי סנדס); וה-BBR של אלן דוקאס הוא הפתיחה החדשה ביותר. בינתיים, הבר הארוך ממשיך להפיץ את סינגפור סלינגס כאילו הם יוצאים מהאופנה, אם כי אני בספק אם יצליחו אי פעם. חצר ראפלס הפכה ממקום שבו, כפי שאמר לי המנהל הכללי של המלון, כריסטיאן ווסטבלד, "אולי פחדת להיתקל בסבא וסבתא שלך", למרחב חיצוני גמיש ונינוח שבו אתה יכול ללגום. שמפניה או בירה צ'אג ליד הדלי, כפי שאתה מעדיף. והכי טוב, לדעתי, בר הסופרים הוותיק, שבקושי היה בר בכלל וכמעט לא ראוי לכתוב עליו, הוסט לחזית הבניין הראשי, הורחב מאוד והפך לאחד הברים המקסימים ב- עיר מלאה בברים מקסימים.
איזה מין אדם נשאר כאן?
אנשים מאוד מפונקים, מאוד שמחים. אנשים שאוהבים מלונות מורשת טעימים עמוסים עד אפס מקום בסיפורים. אנשים שלא אכפת להם פחות ממורשת או מסיפורים, אבל אוהבים ססגוניות. וכל מיני אנשים ביניהם. אחד משל סינגפורהתכונות האטרקטיביות ביותר הן הקוסמופוליטיות שלה, הפתיחות שלה לעולם; הגרלות מגלמת את הרוח הזו.
משהו בולט בשירותים ותכונות אחרות?
לא מילה גסה. השמש שבחוץ מאפילה על ידי זו שבתוך המלון. לכל אורח יש משרת. שלי קראו ג'ין. אני אוהב לחשוב שג'ין יהיה המזכיר הכללי של האו"ם במלוא הזמן. שר העבודה והתעסוקה בממשלת סינגפור לכל הפחות. בוקר אחד היא הביאה תה לחדר שלי ושמעה אותי מתייחסת להערות מאיימות ליד המחשב הנייד שלי דרך שיניים חריקות. כמות מסוימת של לשון הרע הקשורה במועד האחרון עשויה, אני חושש, להיות מעורבת. "סליחה, ג'ין," אמרתי והבנתי איזה טיפש אני עושה מעצמי. באותו אחר הצהריים, תאריך היעד הגיע, ג'ין מצא אותי ליד בריכת השחייה של המלון במצב נפשי משופר מאוד. "מר המלך!" היא אמרה. "אני שמח לראות אותך כאן! איזון טוב בין עבודה לחיים הוא כל כך חשוב!"
איך הסצינה השכונתית?
יש פתגם ישן שאומרים משהו כמו: "אתה לא בא לסינגפור ונשאר ברפלס; אתה בא לרפלס ותראה מה אתה יכול בסינגפור." כל המלונות הגדולים הם יקומים בפני עצמם, וזה יותר מרובם. זו לא, כמובן, סיבה לא לעזוב את החדר שלך ולצאת לחקור את העולם שבחוץ. אבל זו סיבה לא להרגישגַםרקוב אם, בדרכך לכיוון דלת הכניסה, אתה אף פעם לא עובר את בר הסופרים.
עוד משהו?
הערה על הבר הארוך. אני אוהב את זה. יש אנשים שלא. תחליט בעצמך. אבל מה שהייתי קורא לך לעשות זה לעקוב אחרי הקלע החובה (אחרי שהערתי כמה הערות מחמיאות לברמן על כמה זה שונה בצורה נעימה מהפעם האחרונה שהיית כאן - פחות מתוק, פחות סירופ מבעבר) עם מיליון דולר קוקטייל. באופן מוזר, זה אפילו לא בתפריט. אבל זה הומצא על ידי אותו בחור שהמציא את הקלע, Ngiam Tong Boon, באותה שנה, 1915. מצחיק, נכון, איך אנשים נצמדים לדבר אחד ולא לאחר? הסינגפור קלע והקוקטייל של מיליון דולר הן אחיות שחולקות את אותו DNA ורבות מאותן תכונות אבל בעלות מזג שונה לגמרי והמשיכו ליהנות מחיים שונים. האחד יפה ומפורסם בכל העולם; השני אפילו יפה יותר, אך מרוצה מכך שלא צריך לסבול את כל המהומה ותשומת הלב.
ומשהו שהיית משנה?
כמה מיצירות האמנות העכשוויות בקומות העליונות של הבניין הראשי. רק ארבעה או חמישה מהם - צורמים בצורה בלתי מוסברת. אין לי שום דבר נגד אמנות עכשווית. אוהב את החומר. אבל אם האבסורדים האלה עדיין יהיו שם בביקורי הבא, אסיר אותם בעצמי, אזרוק אותם לנהר סינגפור ואחיה עם ההשלכות.
שורה תחתונה: שווה?
שאלה זו היא שאלה מעיקה. שווה מה למי? לפי אילו קריטריונים? בהתחשב בעלות הכוללת של השיפוץ ומספר החדרים - כלומר סוויטות - הוא יוצא, אני מאמין, במשהו כמו 1.9 מיליון דולר לחדר. אני מגיע לכאן מגיל שמונה, ועל סמך מה שראיתי במו עיניי, אני יכול לומר, יד על הלב, שהג'וינט לא נראה טוב יותר בימי חיי. לאחר שלמדתי ערימות של תצלומים ישנים בחברתה של ההיסטוריון תושב המלון, לסלי דנקר, הייתי מעז לומר שהוא כנראה מעולם, מעולם לא נראה טוב יותר באף חיים. אֵיִ פַּעַם. כָּך. האם זה שווה את זה? נכון לעזאזל.
