אחד הרעיונות הטובים ביותר לטיול בסוף הסתיו שאני מכיר הוא לצאת לשוק חג המולד במרכז אירופה. מדי שנה מתחילת דצמבר ועד ערב חג המולד, ערים באוסטריה, גרמניה ובמדינות הסמוכות מאירות את כיכרות העיר העתיקות שלהן לקראת החגים ומקימות דוכנים חגיגיים. המקומיים עוצרים בדרכם הביתה מהעבודה כדי ללגום glühwein (יין חם חם), לאכול וורסט (נקניקיות) ולבקוכן (ג'ינג'ר), לקנות מתנות שנעשו על ידי אומנים מקומיים ולתפוס קונצרטים לחג. שווקי חג המולד הללו נראים כמו משהו מתוך אגדה בת מאות שנים - ראוהצגת השקופיות שלי מ-Christkindlesmarkt בשנה שעברה ברגנסבורג, גרמניה, כדוגמה - ומהווים שינוי מרענן מהמסחור הגס של חג המולד שאנו רגילים אליו בארצות הברית.
לבקר בכמה משווקי החגים הללו בטיול אחד יכול להיות קצת אתגר לוגיסטי אם אתה עושה את זה ברכב. תאמין לי, עשיתי את זה. לפני מספר שנים שכרתי רכב ויצאתי לשווקים באינסברוק, מינכן, נירנבורג, זלצבורג, וינה ובודפשט, הכל בטיול אחד באמצע דצמבר. נהניתי, אבל ביליתי הרבה זמן בדאגה לגבי תנאי הכביש המושלגים, בחיפוש אחר מקומות חניה ובצ'ק-אין ויציאה מבתי מלון. חלופה היא לקחת רכבות או, כדי לחסל עוד יותר לוגיסטיקה, לבחור בשייט בנהר. אתה עושה צ'ק-אין ופורק פעם אחת, אתה יכול להישאר בחדר אחד עם נוף משתנה ללא הרף, ואתה מתעורר בעיר אחרת וחוקר כל יום שוק חג מולד אחר. זו דרך כל כך קלה לטייל, למעשה, שהיא מסבירההפריחה האחרונה בשיוט הנהרות באירופה.
כל זאת הסיבה שחשבתי שאני צריך להביא לידיעתכם כמה עסקאות שייט בנהר של שוקי חג המולד שהגיעו זה עתה על שולחני. Grand Circle Cruise Line, הפועלתהפלגות נהרות פופולריות בקרבקוראי Condé Nast Traveller, מציעה שש הפלגות בחודש דצמבר בתעריפים מוזלים. הטיולים, אשר מפליגים או אתדנובה(שמונה ימים) או הריין(12 ימים) באחת משש ספינות גרנד סירקל שונות שמובילות לא יותר מ-164 נוסעים כל אחת, מתחילות בדרך כלל ב-$2,395-$2,845 לאדם, תלוי בהמראה וכולל תעריף טיסה בינלאומי. המחירים החדשים מציעים חיסכון של 500 עד 850 דולר לאדם - מספיק כדי לשפר את תקציב הקניות שלך בשוק חג המולד. מחירי המבצע אינם מקוונים, אז תצטרך להתקשר ל-Grand Circle (800-221-2610) עם קוד ההטבה XMAS100 עד ה-15 באוקטובר כדי לקבל תעריפים מיוחדים אלה.
הפלגתי בעצמי ב-Grand Circle Cruise Line, והנה הביקורת שלי על החוויה. כאן, גם, הוא יותר עלאיך זה באמת שייט בנהר.
