אפשר לחשוב שזו תהיה ידיעה ענקית. לראשונה בתולדותיה בת 40 פלוס,סאות'ווסט הכריזה על טיסות בינלאומיות ראשונות. אבל באמת, ההכרזה של היום הייתה משהו שאנחנו יודעים עליו כבר שנים. ואף אחד מהמסלולים הללו אינו חדש - כולם כבר מטסים על ידי חברת הבת של סאות'ווסט AirTran.
לפני כשלוש שנים וחצי הודיעה סאות'ווסט שתרכוש את AirTran. אחת הסיבות הגדולות לכך, אמרו, הייתה היכולת לטוס בינלאומית. ל-AirTran כבר הייתה רשת שנמתחת לאיים הקריביים, ונאמר שזו הדרך של Southwest להיכנס לשם.
המציאות היא שסאות'ווסט יכול היה להתחיל לטוס בינלאומי בכוחות עצמו. אין ספק שהיו בעיות רגולטוריות שעליהן היה להתגבר, אבל הבעיה הגדולה מכולן הייתה שמערכת ההזמנות המוזרה שלה לא יכלה להתמודד עם נסיעות בינלאומיות. זה היה צריך להשתנות לפני שסאות'ווסט יוכל לדרוך מחוץ לארה"ב
במהלך השנים האחרונות, סאות'ווסט העבירה לאט לאט את מטוסי AirTran ואת נתיבי הפנים לחיות תחת השם הדרום-מערבי, כאשר "לאט" היא מילת המפתח. במהלך תקופה זו, סאות'ווסט כבר החלה לטוס בינלאומית אך השתמשה רק ב-AirTran עבור טיסות אלו.
סאות'ווסט קרובה כעת סוף סוף להפעיל את מערכת ההזמנות החדשה שלה (אם כי זה מיועד רק לטיסות בינלאומיות; באופן מבלבל, הישנה עדיין תפעל מקומית לעת עתה). אז הגיע הזמן להכריז על כמה מסלולים אמיתיים. הייתה תקווה שנקבל פסגה לכמה מסלולים מרגשים חדשים, המעידים כיצד Southwest רוצה שמערכת המסלולים הבינלאומית שלה תעבוד. אבל לא קיבלנו את זה.
במקום זאת, פשוט קיבלנו את אותו הדבר שראינו בארץ בשנתיים האחרונות. סאות'ווסט יטוס מאטלנטה, בולטימור ואורלנדו לארובה ומונטגו ביי, כמו גם מבולטימור לנסאו. כל אלו הן הטיסות המופעלות על ידי AirTran כיום, כך שאין כאן שום דבר חדש פרט לכך שהטיסות הללו יימכרו כעת כטיסות דרום מערב.
אני מקווה שהכרזות עתידיות יספקו עוד קצת התרגשות.
**עוד על Southwest: **
מיזוג דרום-מערב-איירטראן: בעיות טכניות יהפכו את זה לקשה
סאות'ווסט אומר שאין לו עמלות על תיק והחלפה, אבל זה די עושה
צילום: באדיבות Southwest Airlines/Stephen M. Keller, 2013
