"בכל אזור המטרו הענק של אטלנטה, לא היו סיורי אוכל במרכז העיר", אומר אקילה מקונל, ש-Downtown Southern Food Walks שלו התחילו במאי. "אז חשבתי, זו השכונה שאנשים באמת צריכים לדבר עליה."
ההליכה יוצאת לדרך ב-Paschal's, מסעדת אוכל נשמה בשכונת Castleberry Hill ופעם מטה לא רשמי של התנועה לזכויות האזרח. ד"ר קינג ערך כאן רבות מפגישותיו - "ד"ר. קינג היה ישר חובב אוכל רציני", אומר מקונל - והתפריט נותר ללא שינוי ברובו, עם מוצרי מזון דרומיים כמו עוף מטוגן, בטטות מסוכרות ולחם תירס.
"הרבה אנשים מתבלבלים לגבי ההבדל בין אוכל נשמה לאוכל דרומי", אומר מקונל. "ההבדל העיקרי הוא שמקורו של מזון נשמה במערב אפריקה, והאוכל הדרומי מקורו באנגליה. הירוקים הם החלק האדיר הזה של התזונה האפריקאית. המערב אפריקאים הביאו את המסורת של אכילת ירקות לארצות הברית, בעוד שפחמימות וגבינה, זה היה משהו שהאצולה אכלה באנגליה". למבקרים יש הזדמנות לנסות את שניהם בתחנה הבאה של הסיור, מסעדת הברביקיו העכשווית Smoke Ring, המגישה בטן חזיר, חזיר משוך, מק אנד גבינה, וירקות קולארד.
משם, מקונל מדריך את הקבוצה דרך המרכז ההיסטורי של אטלנטה ואל Sweet Auburn, השכונה ההיסטורית של אפרו-אמריקאים בעיר. חנות המיצים הוותיקה ביותר באטלנטה, Arden's Garden, מובילה את החבורה בעתיד המטבח הדרומי, לוקחת את מסורת הירוקים ומגישה אותם גולמיים במשקאות הפונים לתנועת אוכל נשמה טבעוני מתפתחת כאן. ובסמוך, ב-Just Add Honey, המבקרים מנסים טוויסטים יצירתיים על המשקה האזורי המסמל של הדרום, תה קר מתוק.
שאר הסיור הוא ב-Sweet Auburn Curb Market, השוק הציבורי היחיד של ג'ורג'יה, שם רוכלים מגישים התמחויות דרומיות אפילו יותר, מנות כמו עוגות, אפונה שחורה ופודינג בננה. שם המקום עצמו מייצג את ההיסטוריה הבעייתית של האזור, אומר מקונל. "בתקופות מופרדות, רק לבנים הורשו לקנות ולמכור בתוך השוק", היא אומרת, ולכן "זה נקרא כדי לזכור את המורשת הזו".
הסיור מסתיים בנימה מתוקה ב- Miss D's Pralines, חנות ממתקים בסגנון ניו אורלינס המנוהלת על ידי מיס ד', שעברה לאטלנטה לאחר הוריקן קתרינה. על פני פרלינים וחיבוקים מהבעלים, הקבוצה לומדת על המטבח הקריאולי וההיסטוריה שלו. "היא, יותר מכל אחד אחר, מגלמת את הדרום", אומר מקונל. "היא כל כך חמה ואדיבה בצורה מאוד אמיתית."
הסיור בן שלוש שעות בערך עולה 65 דולר וניתן להזמין אותו בatlantafoodwalks.com.
