בחודש שעבר, בנסיעה מצפון-מערב האוקיינוס השקט לקליפורניה, חלפתי על פני שלט כביש מהיר בדרום אורגון שאמר לי שהגעתי לפסגת סיסקיו, כלומר, על פי השלט, הנקודה הגבוהה ביותר בכביש המהיר 5, בגובה 4,310 רגל. . תחשוב על זה! הייתי בנקודה הגבוהה ביותר בכל הכביש הזה, זה שעובר מקנדה עד למקסיקו. הייתי אסירת תודה לחנוני הגיאוגרפיה במשרד התחבורה שחשבו שאני צריך לדעת את זה, אבל גם פתאום הייתי סקרן: מהי הנקודה הגבוהה ביותר בכל המערכת הבין-מדינתית? התשובה הפתיעה אותי: זה הרבה הרבה יותר גבוה מ-Siskiyou Summit - וזה מתחת לאדמה.
המערכת הבין-מדינתית היא פלא העולם המודרני.
המערכת הבין-מדינתית של ארה"ב היא פרויקט העבודות הציבוריות הגדול ביותר בזמן שלום בהיסטוריה. יותר מ-41,000 מיילים של כביש מהיר משתרעים כעת על אחת המדינות הגדולות בעולם, ומשתרע על פני שטח כולל בגודל של דלאוור. הפרויקט אושר בשנת 1956 על ידי הנשיא דווייט ד. אייזנהאואר, שהתרשם מהאוטובאנים המהונדסים היטב שראה בגרמניה במהלך מלחמת העולם השנייה. חלקים רבים של המערכת הבין-מדינתית הסתיימו בשנות ה-50 וה-60, אך אחד הפרויקטים הקשים ביותר, שנקרא על שמו של אייזנהאואר עצמו, הסתיים רק ב-1979.
המנהרה מתחפרת ממש מתחת לראש הרי הרוקי.
לאבלנד פאס הוא כביש מפותל, לעתים קרובות בוגדני, חוצה את ה-Continental Divide שעה מערבית לדנוור, קולורדו. מיואשים מבניית כביש בין-מדינתי לאורך פניות סיכות השיער של המעבר, המהנדסים מחליטים לעבור במנהרה מתחת לחלוקה הקונטיננטלית במקום זאת. מנהרת אייזנהאואר עוקפת כעת את מעבר לאבלנד בגובה של 11,158 רגל, כמעט פי שלושה מהגובה של פסגת סיסקיו הנמוכה.
בניית מנהרת אייזנהאואר הייתה עניין של חיים ומוות.
בזמן השלמתה, מנהרת אייזנהאואר הייתה המנהרה הגבוהה ביותר בעולם, אם כי היא הועלתה כעת על ידי ה-Fenguoshan Suidao, מנהרה באורך 16,000 רגל בטיבט. אבל זו עדיין מנהרת ההרים הארוכה ביותר בעולם, באורך של כמעט 1.7 מייל. תנאי הגובה ב-Continental Divide הפכו את בניית המנהרה שארכה לסיוט הנדסי, ותשעה פועלים מתו במערות לפני השלמתה.
חצי המנהרה נקראת על שם אויבה של אגדה הוליוודית.
מבחינה טכנית, רק הקדח בכיוון מערב של המנהרה נקרא על שם הנשיא אייזנהאואר. הקידוח לכיוון מזרח נקרא על שמו של אדווין סי ג'ונסון, הסנאטור בקולורדו שהשתדלות שלו הביאה את המנהרה מלכתחילה. מחוץ לפרויקטים מקומיים של חבית חזיר, ג'ונסון מפורסם לאומית רק בזכות דבר אחד: ב-1950 הוא עלה לקומת הסנאט כדי להוקיע את השחקנית אינגריד ברגמן כ"משפיעה חזקה על הרוע", וגינה את הרומן שלה עם הבמאי האיטלקי רוברטו רוסליני. ברגמן נמלט מאמריקה במשך יותר מחמש שנים לאחר הנאום. היא הארידה את ג'ונסון יותר מעשור, אבל ההיסטוריה לא מספרת אם היא זכתה לנסות את המנהרה בשמה או לא.
