לפני כמעט חמש שנים פרצו הפגנות אלימות בכיכר תחריר בקהיר, שסימנו נקודה קריטית במרד האביב הערבי במדינה שביקש להדיח את הנשיא לשעבר חוסני מובארק מהשלטון. תמונות מטרידות של מפגינים מדממים, רבים שהיו קורבנות של כוח אכזרי על ידי המשטרה המצרית, הוזרמו ברחבי העולם בטלוויזיה וברשתות החברתיות. וזמן קצר לאחר מכן, עסקי התיירות השוקקים של מצרים (אחת מכל שבע משרות במצרים קשורות לנסיעות) נעצרו בפתאומיות. משרד החוץ האמריקאי פרסם אזהרת מסע. אטרקציות תיירותיות מרכזיות, כולל פירמידות גיזה והספינקס, היו סגורות למספר ימים. מלונות אכפו עוצר ומפעילי תיירות רבים הפסיקו את הביקורים הקרובים שלהם.
אבל היום, למרות שהתמונות של סכסוכים בכיכר תחריר נמשכים ברשת, החיים חזרו לשגרה מאוד בקהיר, כולל תיירות.
מומחה הנסיעות והיליד המצרי Rami Girgis מ-Abercrombie & Kent, מפעיל טיולים באילינוי, אמר כי מצרים היא אחד היעדים הנמכרים ביותר שלהם לשנה זו ולשנה הבאה.
"שלחנו לשם מאות אנשים ללא כל בעיה", אמר ל-Condé Nast Traveler.*מלבד אמצעי הזהירות הרגילים שצריך לנקוט בביקור בעיר גדולה, הוא הדגיש שקהיר בטוחה לחלוטין לביקור.
כעת, בסימן בטוח שהעיר מוכנה לקבל שוב את פני התיירים, נפתח מלון יוקרה חדש. הַיוֹםמלונות ריץ-קרלטוןחשפו את המלון המיוחל שלהם בקהיר, לאורך נהר הנילוס ומול כיכר תחריר. המלון, לשעבר "נייל הילטון" - שפעם אירח את אליזבת טיילור ופרנק סינטרה - נרכש על ידי ריץ-קרלטון ב-2009, עם תוכנית לשפץ ולפתוח מחדש את המלון תוך שנתיים. אבל תסיסה פוליטית, יחד עם כמה אתגרי בנייה, העמידו את התוכניות הללו בהמתנה.
בגלגולו החדש, הבניין בעל נקודת ציון שמר על חלק גדול מהחיצוניות ההיסטורית שלו, אבל בפנים, בנייל ריץ-קרלטון יש 331 חדרים וסוויטות, שנעשו בסגנון יוקרתי מסורתי, ורבים מהחדרים מתהדרים בנופים של הנהר המפורסם. שירותים נוספים כוללים בריכת שחייה אולימפית, מרפסת גג, כמו גם 10 מסעדות וטרקלינים המציעים מאכלים החל מערבי לאיטלקי. ריץ-קרלטון גם הרכיב מספר משלחות לאורחים במהלך שהותם, כמו ביקורים בבזאר חאן אל-חלילי ובמוזיאון העתיקות המצרי, כמו גם חווית אוכל פרטית על *פלוקה,*סירת מפרש מצרית מסורתית. ל-Ritz-Carlton Cairo אפילו יש את התוכנית החתימה שלהם Ritz Kids במקום.
אבל מבקרים עשויים למצוא את החוויות האותנטיות ביותר רק ללכת ברחובות קהיר. "קהיר היא עיר מאוד תוססת ופעילה", אמר גירגיס, "אף אחד, צעיר או מבוגר, לא הולך לישון לפני אחת בלילה. כולם ברחובות בלילה".
אשיש סנגראג'קה, נשיא חמשת הסיורים והמשלחות הגדולות, הדהד את התצפית הזו. "ללכת לאורך הנילוס, לאכול צהריים במסעדות שונות, לנהל שיחות על פוליטיקה, זה הפך לנורמה החדשה", אמר. "אנשים אפילו הולכים בכיכר תחריר כאילו היא אטרקציה תיירותית. השלילי היחיד לביקור בקהיר כרגע הוא התנועה הכבדה שלה, אבל ככה זה תמיד היה".
עבור אלה שעדיין מודאגים לגבי שלומם בקהיר, גירגיס ציין שלמצרים יש משטרת תיירות משלה, שמציבה קצין מחוץ לכל מלון. בנוסף, הוא אמר, מלונות יוקרה כמו ריץ-קרלטון שוכרים לעתים קרובות אבטחה משלהם. מפעילי טיולים נדרשים גם למסור את מסלולי הטיול של לקוחותיהם למשטרת התיירות כדי שיוכלו לעקוב אחר העצירות שלהם בזמן שהות בארץ.
אבל דווקא ההיסוס הזה של כמה מטיילים הופך את קהיר לעיר נחשקת כרגע, לפחות למטיילים הרפתקנים יותר. Sanghrajka אמר מכיוון שקהיר אינה מוצפת בתיירים כעת, מחירי החדרים במלון נמוכים. זה, יחד עם האוכלוסייה הצעירה ביותר של המדינה, הופך את קהיר לעיר אידיאלית למטיילים בני דור המילניום. "פעם זה היה אם היית מטייל בוגר וזה היה ברשימת הדליים שלך, אז היית נוסע לקהיר", אמר. "עכשיו, אם אתה מחפש מקום טרנדי ללכת אליו, קהיר זה זה."
הרשימה הבאה: עורכי Condé Nast Traveller על מה זה נסיעות
