שמתי את חיי בידיהם של 'הנינג'ות של הנהר' הטייוואנים

"האם המדריכים שלנו שותים אלכוהול עכשיו?" השאלה עלתה כשהקבוצה שלנו עמדה ליד נהר פראטאן, בפאתי כפר סנג'אן המנומנם במחוז הואליאן, טייוואן. שלוש שעות מטאיפיי, המחוז הגדול במדינה מאוכלס בדלילות, נתון להרים ולנהרות. הכוכב של האזור הוא הפארק הלאומי טרוקו, 350 קילומטרים רבועים של שממה לטייל, לרכוב על אופניים ולטפס. אתה יכול גם להתחקות אחר נהר - לטייל במעלה הזרם דרך נהר - אל האטרקציה המובהקת, ערוץ הזהב, מערה עוצרת נשימה מלאה במי אזמרגד ומפלים. זו הייתה הסיבה שנסענו 105 מייל מטאיפיי.

מארגן הטיול שלנו,MyTaiwanTour, בחר בגד מקומי,מסעות במעלה הזרם, לטפל בלוגיסטיקה, בציוד וללוות אותנו. כשהגענו לירידה, ירד גשם שוטף, והוסיף לחות לאוויר הסמיך ממילא - בזכות הטמפרטורה והלחות של 95 מעלות, עבה כמו שמיכה. חליפות הצלילה, הקסדות, חליפות ההצלה ו-20 קילו של ציוד מחנאות שנקשרו לגב שלנו, העצימו את אי הנוחות. האנשים היחידים שלא התרגשו היו המדריכים שלנו. אולי בגלל שהם היו מטופשים ביין אורז.

או שאולי היו אלה אגוזי ה-Betel - אגוז מקומי חדור ניקוטין וכימיקלים קאוסטיים המעניקים שיא אופורי. מדריך אחד שאף שבעה תוך חמש עשרה דקות ומאז לא הפסיק לחייך. (רובנו שניסינו אותם קיבלו בחילה.) כעת, כשסיגריות ספוגות אך דולקות משתלשלות מהשפתיים, המדריכים הציעו לנו אלכוהול. הפינוק זכה בתרועת עידוד; הסירוב קיבל חיוך לא מרוצה. התנהגות זו הרימה גבות למרות שהיה מאוחר מדי לסגת. כשהבחין בדאגה קולקטיבית גואה, המארגן שלנו הבטיח לנו שהחבר'ה האלה היו הטובים ביותר.

מתוך שלישיית המדריכים השונה שלנו, רק אחד נראה כשיר לתפקיד. בחור אחד כחוש ומכוסה נראה מבוגר מספיק כדי להוליד את השאר. אחר סבל מכרסם, שהוחמר בגלל חליפת הצלילה שלו. הם דיברו מעט אנגלית אבל היו בעלי אחיזה הגונה בתרבות הפופ האמריקאית. כשפגש עם מייקל, המדריך הכי שיכור שיקשק כל מייקל שהכיר: "ג'קסון. יַרדֵן. בולטון." הם עלו למעלה, האיש השברירי עלה על המתקן הגדול ביותר, 70 פאונד והתנשא שני מטרים מעליו. אבדון מסויים היה בפתח, הלכנו בעקבות המדריכים המשתכרים האלה אל נהר הסרפנטיין.

המסע לערוץ הזהב אינו קשה להחריד. שבעת הקילומטרים אורכים שעתיים או שלוש עבור אנשי חוץ מנוסים והישגיים. הקבוצה שלנו לא מתאימה לאף אחד מהתיאורים האלה. תוסיפו אקלים מעיק, בולדרים חלקלקים בגודל סדאן וציוד עמוס במים, והיינו המוני סליקים עירוניים מתנופפים. עם זאת, המדריכים שלנו הצטיינו. האיזון המולד שלהם סתר את כמות החומרים המשכרים שהם בלעו. הקלות שבה הם גלשו על פני השטח הלא אחיד הייתה מדהימה. ניסינו ללכת בדרכם המדויקת, רק כדי לשקול צעד ולצלול למים. דיבבנו במהירות את הנינג'ות הזריזות של נהר השיכורים שלנו.

שעה אחרי, כבר הייתי מיובש. "מַיִם?" שאל הנינג'ה הכי מטופש, והושיט בקבוק. הפה שלי כבר היה מלא בנוזל כשהבנתי שזה יין. הנינג'ה המטופש התכופף מצחוק. החשיר מבין המדריכים, הנינג'ה הרציני - הוא בקושי חייך - לקח אותנו אל מדף זעיר בגובה של כ-25 מטרים וקפץ לתוך מערבולת עמוקה. כולם הלכו בעקבותיו בהנאה, אם כי החיוכים התפוגגו כשהמצלמה של מישהו נפלה לנהר. הנינג'ה הרציני צלל למטה במהירות הבזק. אחרי מה שהיה הרבה יותר מדי זמן בשביל אדם רגיל לעצור את נשימתו, הוא הגיח, אוחז במכשיר. הוא חגג עם שוטים של יין אורז וסיגריות.

הגשם פסק כשהגענו לחוף קטן כדי לעשות מחנה ללילה. הגבר הרזה והמבוגר - סקיני נינג'ה - בנה את חלל השינה של הנינג'ות: ברזנט נמתח על שני מקלות ופיקד על שאר ההתקנה. היה טקס קבלת פנים בו דיברה גופי נינג'ה אל השמיים בשפה האבוריג'ינית, והודה לאלי הנהר על כך שאפשרו לנו להיכנס לממלכה שלהם. הוא מזג מעט יין אורז, לפני שלגם בריאה, הדליק שלוש סיגריות והניח אותן על סלע, ​​לצד היין שנותר ושלושה אגוזי ביתל. החטאים הללו היו הצעה לפייס את האלים בתקווה להגן עלינו למשך הלילה. לאחר מכן, התבקשנו לאסוף עצי הסקה, למרות שגופי נינג'ה עצר אותנו מחוץ לסבך: "קופים שם. תאכל את הפנים שלך."

הלילה ירד ויכולנו לשמוע כמה מהקופים אוכלי הפנים מרשרשים בקרבת מקום, או אז גופי נינג'ה חייך. הנינג'ות שלנו עטו פנסים ראשיים והובילו כוחות מגירה קטנים יותר חמושים ברשתות לתוך הנהר כדי לתפוס שרימפס. עיני הסרטנים מנצנצות באור ישיר, מה שמקל על לכידתם בלילה. לרוע המזל, שליחת השרימפס הייתה מעוררת רחמים, כתריסר. על הגריל הם עלו, לצד חזירי הרים ועוף בר. בזמן שסקיני נינג'ה בישלה, גופי ונינג'ה רציניים חבטו בחוזקה, ודרשו שנתאים להם לגימה אחר לגימה. התחייבנו.

כשהאלכוהול זרם, כך גם סיפורי הרקע של הנינג'ות, דרך המתרגם שלנו. צאצאיו של שבט טרוקו המקומי, הם בילו את נעוריהם בעמק הזה ובפארק הלאומי טרוקו. עם הזמן והדרכה אבהית, הם למדו לשגשג על הארץ, הפכו אינטימיים עם הנוף היפה אך המסוכן שלה, ושלטו בכל היבטי ההישרדות המחוספסת. טיפשי נינג'ה אמר שהוא מרגיש הכי חי כשהוא מוביל משלחת כמו שלנו. אחר כך הוא הסתובב למדורה, שפך משקאות חריפים לתוך הפה שלנו.

בבוקר יצאנו לערוץ. כשהשמש שרפה את צלעות הערפל האחרונות של השחר, נשארנו עם נוף מדהים. לטייוואן לא חסרים מראות כוכבים, אבל באמצע רצועה רחבה של מי הצהבהב, התבוננות אל ההרים המשוננים והשופעים הייתה הקודקוד. העמק ידוע בשיש ובירקן שלו וזה לא נדיר לקרות בסריקות מקומיות אחר שיש ורדים נדיר. אנשים צדים ימים שלמים, מנסים למצוא חתיכות קטנות מהסלעים היקרים למכירה בשווקים יקרים ברחבי הארץ. רבים עוזבים בידיים ריקות. הנינג'ה הרזה חיפשה בסך הכל חמש דקות לפני שמצאה חלק מהחומר בגודל כדור גולף.

ככל שהתקרבנו למערה, הנהר העמיק והזרם התגבר. למרות שהם פגעו ברוטב מאז שיצאנו מהמחנה, בכל פעם שנתקלנו במעבר חצייה בוגדני, הנינג'ות הלכו לעבודה. הנינג'ה הרציני שחה בזרם עם חבל, גופי נינג'ה שתל את עצמו באמצע מהיר ו-Skinny Ninja הבטיח את הקו בהתחלה. הם עשו זאת בכזו קלות שהטלנו ספק בצורך בחבל. היינו נכנסים לזרם בביטחון, רק כדי שיטאטאו את רגלינו מתחתינו. הנינג'ה המטופש ציחקק כשהוא יישר אותנו ואמר, "נהר חזק." העניינים התחילו לג'ל והבנו שהם לא שיכורים חסרי אחריות; הם היו כל כך מיומנים כאן, שהם פשוט לא היו צריכים להיות מפוכחים כדי לפעול במלוא התפוקה.

הפחד והספקנות שלנו הפכו ליראה, סנטימנט שרק העמיק כשהגענו לתחתית ערוץ הזהב. הנה, הטרק הסתבך. כדי לגשת לכניסה, היינו צריכים לטפס ישר במעלה חמישה עשר מטרים של בולדרים בעזרת חבל מבולבל. כשמשכנו בחבל כדי לבדוק אותו, הדבר נקרע לשניים. גל בהלה מתון חלף על אלו מאיתנו שעדיין על הקרקע, ששוכך במהירות על ידי סקיני נינג'ה, שהרחיק את החזית החלקלקה בשניות, אבטח חבל חדש והפיל אותו אלינו.

לאחר מכן הייתה סדרה של שלושה מפלים, שהולכים וגדלים בגובהם ובגודלם. היינו צריכים לעבור ישר באמצע של כל אחד. הנינג'ות בדקו את החבלים הקהילתיים, והפעילו את שלהם אם היה צל של ספק. הילידים בעלי העיניים הזגוגיות שלנו פעלו כמו גלגלי אימון, והשאירו את כולם זקופים ונעים. לפיכך, שני הראשונים היו מאתגרים אם כי ניתנים לניהול. השלישי היה דוזי. בגובה שלושים מטר, המים הזורמים טופחים בפניך בלחץ של צינור כיבוי אש. אתה מגשש באופן עיוור אחר החזקות, בסיוע נינג'ות תנועות ידיים. בתחתית, סקיני נינג'ה תפס אותי כשנפלתי לאחור וממש הזיז את רגלי כדי להראות לי את הדרך האידיאלית. למעלה, דבילי נינג'ה הניע אותי מעל הפסגה. מעולם לא שמחתי כל כך שנשימת היין שלו פגעה בי בפרצוף. האחיזה שלו הייתה כל כך חזקה שהביאה לחבלה בזרוע שלי.

בלב המערה, יש חוף חלוקי אבן רדוד שמוביל לבריכה עמוקה יותר, המלאה במפל זורם אדיר. זה רועש אך שליו, ולמרות העייפות שלנו, כולם היו מסוחררים כשהגענו. שתינו את הנוף. המדריכים שלנו פשוט שתו. הנינג'ה המטופש רקד מסביב, שורק. נדרשה פעימה כדי לזהות אותו כ"מותחן". הוא לא הכיר את המילים, אבל הוא הצביע על מייקל שלנו וצעק, "מייקל ג'קסון!"

כשעזבנו, היינו צריכים מבטח כדי לרדת, שזה היה התחום של גופי נינג'ה. הייתם חושבים שזה מדאיג כשהאיש שמאבטח את חבל ההצלה שלכם מריח כמו וינו. אפילו יותר מפחיד כשאתה מבין שאין נקודת עיגון; השופע הזה רק יחזיק אותו - ביד אחת. מילות הפרידה שלו היו מעורפלות אך מובנות: "תירגע. אל תמות." הוא הבזיק חיוך עמוס שיניים, הוא נפנף אותי. האיש הבלתי נסבל הזה עדיין לא הכשיל אותנו פעם אחת ומאחורי הניצוץ בעיניו היה מבט נחוש. הוא ידע מה ההימור, ולמרות ריכוז האלכוהול בדמו, לא הרגשת שום חשש כשצעדת מעבר לקצה אל הריק. הירידה הייתה ללא אירועים.

בדרך חזרה לציוויליזציה, דיברנו על הנינג'ות. איך ההומור של גופי נינג'ה הביא ריחוף דרושה למאמץ ממצה. אם היה איזה תרחיש ש-Skinny Ninja לא יכול היה לכבוש תוך דקות. מה הנינג'ה הרציני היה עושה אם היה מדגדג. אבל הקונצנזוס החוזר היה שלא יכולנו להצליח בלי הגברים האלה. זה שהחזיק בכושר המופלא הזה היה ראוי להערצה; שזה לא הושפע מתוספת אלכוהול משאיר אותך רפוי לסת. (מאוחר יותר, גילינו שהנינג'ות שלנו היו כוחות מיוחדים של הצבא בדימוס, המאמנים צוותי חיפוש והצלה מתקדמים.)

דרכי הפרידה, גופי נינג'ה כפה עלי זריקה אחרונה, ואחריה חיבוק דוב. "אתה אחד מאיתנו," הוא קרן והחווה לשאר הנינג'ות. אפילו לא קרוב אבל אני מעריך את הסנטימנט. שלושה סדינים לרוח, הוא שלח לנו את עמוד הפייסבוק שלו. מעולם לא קיבלתי את בקשת החברות, אבל בחורה אחת בצוות שלנו קיבלה ממנו צ'אט בפייסבוק בשעה 02:00 שפשוט נכתב: "אתה למעלה?" לאחר קריאת זה, הקבוצה שלנו עשתה צילום לכבודו של גופי נינג'ה.