יונייטד איירליינס הפיקה תפריטים חדשים לטיסות פנים, תוך התחייבות להציע אוכל "איכותי למסעדה" ברחבי הרשת שלה. אבל האם זה אפשרי, בהתחשב בתקציבי המזון המוגבלים של חברות התעופה? מבט על המספרים העדכניים ביותר על מזון בטיסה ממשרד התחבורה האמריקני מראה מגוון עצום במה שחברות תעופה בודדות משקיעות במטבחים שלהן. למעשה, מבין עשר חברות התעופה הגדולות בארה"ב המדווחות על ההוצאות הקולינריות שלהן לממשלה, יונייטד היא אחת הנדיבות ביותר, והוציאה בממוצע 6.08 דולר לנוסע ב-2014, שניה רק לאמריקאית, שם הכרטיס היה 6.43 דולר לאדם. (זה עבור כל סוגי השירות, מקומיים ובינלאומיים.)
הממוצע של כל חברות התעופה במדגם היה 3.61 דולר לאדם, אבל זה בגלל שחברות תעופה תקציביות כמו ספיריט, שהוציאו 26 סנט מעבר לתקציב לאדם, נזרקות לתערובת. ספיריט, יחד עם סאות'ווסט ואלג'יאנט, לא מגישים אוכל בכלל, למעט אולי שקית בייגלה. אחרים כוללים את דלתא, שמוציאה מעל 5.36 דולר למטוס; Virgin America, ב-3.73 דולר לאדם; ו-JetBlue ב-$1.39.
עכשיו כשחברות התעופה שוב בשחור, האם הבטן של הלקוחות תזכה לתשומת לב?
אבל הנתונים של DOT חושפים גם את המידה שבה הקייטרינג של חברות התעופה נמצא בירידה מאז סוף שנות ה-90; ההוצאה הממוצעת בקרב חברות תעופה גדולות בשירות מלא כמו אמריקן ויונייטד עלתה על 8 דולר לנוסע ב-2001, והממוצע של כל החברות באותה שנה היה 4.79 דולר. תצטרך ללכת הרבה אחורה כדי למצוא תקופה שבה חברות התעופה האמריקאיות באמת התחרו על איכות האוכל שלהן, והגישו סטייקים לפי הזמנה ועוגיות טריות (תחשבו על פאן אם בשנות ה-60). אבל המציאות היא שאיכות המזון מסתכמת במה ששילמת עבור הטיסה שלך - אם אתה טס 14 שעות במחלקה ראשונה, תאכל טוב. העניינים ירדו אחרי 2001, שכן ארוחות גורמה לא בדיוק היו בראש סדר העדיפויות של חברות תעופה שמפסידות כסף; הוצאות המזון הממוצעות הגיעו לשפל של 3.30 דולר לאדם בשנת 2007. לפי הלשכה לסטטיסטיקה של DOT, ההוצאות הממוצעות של חברת התעופה על מזון ירדה בכ-25 אחוז מאז 2001.
עכשיו כשחברות התעופה שוב בשחור, האם הבטן של הלקוחות תזכה לתשומת לב? תוכנית האוכל החדשה של יונייטד נותנת לנו תקווה; חברת התעופה למעשה מגישה ארוחות חמות גם בחלק האחורי של המטוס. זה לא האתחול הראשון של תוכנית האוכל שלה - היא התגייסהפרויקט הטרוטר לתכנן "ביסטרו על הסיפון" חדש- וזו גם חברת התעופה המקומית היחידה שהופכת יצירתית. אלסקה איירליינס הציעה צ'ילי חזה Cascade, גבינה בגריל או כריכי עוף מעושנים ברביקיו שפותח על ידי השף הכוכב טום דאגלס. כמובן, הארוחות הכלכליות הללו עומדות למכירה - עידן הארוחות החינמיות במחלקת תיירים חלף מזמן, מלבד הלאההוואי אייר- אבל התוספת של אוכל מבושל אמיתי היא אכן חדשות, במיוחד לאור מיעוט האוכל האכיל בשנים האחרונות. המבחר החדש, הכולל "קערת ביסטרו" עם בשר בקר קלוע, ירקות ואורז מאודה, יתחילו להופיע בבקתות ב-1 בנובמבר.מנות ראשונות חדשות לנוסעי המחלקה הראשונה של יונייטדיכלול פאייה ספרדית וריזוטו פטריות, ובטיסות ה-PS הטראנקנטיננטליות (שירות פרימיום), סטייק וסוכריות מוכנות לפי הזמנה בתפריט.
