אם עברת את 2015 מבלי לשלם עבור תיק יד או סודה בטיסת פנים, ראה את עצמך מוזהרת. שלוש חברות תעופה, כולן מוסיפות במהירות מטוסים, ישקיעו את השנים הקרובות בשכנוע אותך לשנות את אופן התשלום עבור נסיעות.
Frontier Airlines, Spirit Airlines ו-Algiant Air אינן חדשות, אבל הן היו שחקני נישה, מכוונים לעסקאות, כמו 19 דולר לכל כיוון מדנוור ללאס וגאס, לנוסעים בתקציבים המצומצמים ביותר. אבל עם כל כך הרבה מטוסים חדשים שיגיעו - פרונטייר וספיריט יכפילו בערך את הצי שלהם במהלך שבע השנים הקרובות, בעוד שאלג'יאנט אומרת שהיא תרכוש כמעט כמו מטוסים משומשים שהיא יכולה למצוא במחירים טובים - השלישייה חייבת לשכנע יותר אנשים בערים נוספות לשלם 25 דולר או יותר עבור כבודת יד, 20 דולר עבור מושב הגון ו-3 דולר עבור ד"ר פפר בתמורה לתעריף זול.
האם האמריקאים מוכנים?
התשובה היא כנראה כן, בהתחשב באיזו מהירות רבים של טייסים באירופה ובאסיה סחרו באופציות שירות מלא עבור אייר אסיה, איזי ג'ט, Ryanair ואחרות. העמלות עלולות להיות מכבידות - Ryanair גובה בערך 50 דולר אם אתה שוכח לעשות צ'ק-אין בבית - ומרווח הרגליים מוגבל, אבל עבור רבים ההחלפה שווה את זה. אחרת איך הם יכולים לטוס מלונדון לאיביזה תמורת 35 דולר לכל כיוון?
באירופה, נותני הנחה עמוקים מהווים כשליש מהשוק, אבל לפי Frontier, לחברות תעופה דומות כאן יש קצת פחות משישה אחוזים, בעיקר בגלל שהמשקיעים בארה"ב ראו את ההזדמנות מאוחר יותר. "התעשייה יכולה בקלות להיות פי שבעה מגודלה הנוכחי", אומר נשיא Frontier, בארי ביפל.
עם זאת, זה עלול לקחת זמן עד שזה יקרה. בעוד עשור, אלג'יאנט, ספיריט ופונטייר ביחד יהיו אמורים להיות מעט יותר מ-300 מטוסים, או כ-650 פחות ממה שיש לאמריקן איירליינס כיום. אבל ביפל אומר שהוא בטוח שעוד אמריקאים - לא רק אלה עם תקציבים מצומצמים - יסעו בקרוב כמו אירופאים, ויוותר בשמחה על משקאות ותלבושות יד חינם כדי שיוכלו לבקר באורלנדו בינואר תמורת 60 דולר, בתוספת עמלות. הם ילמדו לארוז קל, לסבול מרווח ברכיים צר ויביאו בידור משלהם, טוען ביפל.
"המדינה הזו המציאה את ההנחה", אומר ביפל. "וולמארט, הקמעונאית הגדולה ביותר על פני כדור הארץ נמצאת כאן. כשהתחלתי בתעשייה, זה היה פעם 'אוי, האירופים לעולם לא יקבלו דברים כמו דרום מערב. יש להם ציפיות גבוהות יותר״. ואז עכשיו - אני מוצא את זה ממש אירוני - אנחנו יושבים כאן ואומרים, 'אה, לאמריקאים יש סטנדרטים גבוהים יותר מאירופים. בֶּאֱמֶת? זה בעצם מצחיק".
אימון לקוחות ייקח זמן מה. באוגוסט, לפי משרד התחבורה האמריקאי,רוח קיבלה 15.42 תלונות לכל 100,000 נוסעים, הכי הרבה בתעשייה, ובערך פי 17 משיעור התלונות של Southwest Airlines. אבל דובר ספיריט, פול ברי, אומר שרוב התלונות מגיעות מאנשים שציפו לטובים הרגילים, כמו משקאות והקצאות מושבים מתקדמים, למרות ששילמו מעט עבור הכרטיסים שלהם. מוקדם יותר השנה אמרה ספיריט שהנוסע הממוצע שלה בכיוון אחד משלם כ-68 דולר בתעריף ו-54 דולר בעמלות, אם כי לקוחות שמתכננים מראש יכולים בדרך כלל לחסוך קצת בתשלום.
"אם אתה לא יודע מה אתה מקבל ואתה מצפה למשהו אחר, יהיה לך לקוח מאוכזב", אומר ברי. "אני עדיין חושב שזה צריך קצת זמן. אבל לקח זמן לאירופה להבין את זה טוב יותר ובסופו של דבר לאמץ את זה".
עם זאת, לא כולם מאמינים שחברות התעופה האמריקאיות יזכו להצלחה כמו Ryanair ו-EasyJet. לפני כמה עשורים, כאשר החלו מבצעים מוזלים באירופה, הם התחרו מול חבורה של חברות תעופה בשירות מלא כמו בריטיש איירווייס, KLM ו-Alitalia ואייר פראנס, חלקן בבעלות חלקית של ממשלות. "הם היו דינוזאורים", אומר אנליסט התעופה מייק בויד. אבל לאחר המיזוגים האחרונים, ארבע חברות התעופה הגדולות בארה"ב זריזות ורווחיות יותר מחברות אירופה של שנות ה-80 וה-90. "זה לא שאמריקן או דלתא הם בהמות ענק שמחכים שיורידו אותם".
