זו לא אותה חברת תעופה שאהבת - או לא אהבת - לפני דור. לקראת הסוף, אחרי הכל, איסטרן לא היה ידוע בעובדים מרוצים או בשירות לקוחות מהמם. המזרחן החדש, שהחל לטוס במאי אשתקד, הוא חברת תעופה שכר שטסה ארבעה מטוסי בואינג 737 בעיקר בקווים קצרים ממיאמי למקומות כמו הוואנה, קמגואי וסנטה קלרה, כולם בקובה. הוא גם מטיס מספר קבוצות ספורט, כולל פלורידה פנתרים של ה-NHL. מנקודת מבט עסקית, המזרח החדש אינו שונה מחברות רבות שלא שמעתם עליהן, כמו מיאמי אייר אינטרנשיונל או אומני אייר אינטרנשיונל.
זה עשוי להשתנות בקרוב. בשנת 2011,זֶהאיסטרן קנתה את כל הקניין הרוחני מעיזבון פשיטת הרגל של המזרח הישן - הלוגואים והמיתוג היו שווים יותר ממיליון דולר - כשהמטרות שלהם מונחות על יותר מסתם טיסות שכר. אד וגל, מנכ"ל איסטרן, רומז שהחברה עשויה להשיק חברת תעופה רגילה, אולי עם מרכז במיאמי, בדומה להופעה שלהם לפני 25 שנה. "זה משהו שלא קיבלנו עליו החלטות סופיות, אבל משהו שאנחנו נוטים לעשות בחיוב", הוא אומרקונדה נאסט טרוולר. אם מזרחן ייקח את הקפיצה, וגל אומר שהיא כנראה תתמקד באמריקה הלטינית ובאיים הקריביים, שני אזורים שחברת התעופה חתכה לפני שהתקפלה ב-1991, שנתיים לאחר הגשת בקשה להגנת פשיטת רגל.
איסטרן, שנוסדה ב-1926, הייתה פעם מעצמה, שניצלה את הרגולציה של חברות התעופה - עד סוף שנות ה-70 הממשלה שלטה באילו חברות תעופה טסות באילו קווים - כדי לבנות מוקדים עסוקים.ניו יורק, אטלנטה ומיאמי. אבל היא נאבקה לאחר דה-רגולציה, ובתחילת שנות ה-90, היא הייתה רק חברת התעופה השמינית בגודלה במדינה, כשהיא מאפילה על ידי שלושה מותגים שעדיין טסים - יונייטד, דלתא ואמריקן. עם זאת, אפילו בשיאו, הוא מעולם לא התאים להילה או לטווח הגלובלי של פאן אם. "מעולם לא ראיתי את איסטרן כספק חביב במיוחד שרצית להחזיר", אומר ברט סניידר, שמנהל את בלוג תעשיית התעופה CrankyFlier. "אבל אולי זה נוסטלגי למעט האנשים שיש להם זיכרונות טובים מהמזרח."
המספרים מלאי הנוסטלגיה לא משקרים. וגל, מנהל מזרחי לשעבר בשנות ה-80, אומר שההנהלה החדשה בדקה את ערכו של המותג וגילתה שמטיילים אהבו אותו כל כך עד שהוא יכול להיות שווה 25 עד 50 מיליון דולר בשנה בפרסום חינם. הלוגו של חברת התעופה (שזכה לכינוי "מקל הוקי" כי זה נראה כמו אחד) ועבודת הצבע כמעט זהים למה שהיה לאיסטרן לפני שהתקפל, וויגל אומר שהרבה מקורבים לתעשיית התעופה - שנקראים לרוב גיקים תעופה - מתגעגעים לאיסטרן כל כך שלפעמים מראים בשדות תעופה רק כדי לצלם תמונות של המטוסים החדשים שלה. "בכל פעם שאנחנו טסים לעיר חדשה, זה בכל האינטרנט", אומר וגל. "יש עניין עצום בשם הזה כי הוא השפיע על כל כך הרבה אנשים".
