העיירה וויטיאר,אלסקה, יושב על חוף הנסיך וויליאם סאונד שעה דרומית מזרחית לאנקורג', מגובה בפסגות הנוצצות והקרחונים של הרי צ'וגאץ'. זוהי קהילה קטנה של כ-220 אנשים, שכמו אלה שבעיירות קטנות אחרות במדבר אלסקה, מצטופפים יחד לחום בחורף הארוך, האפל והקפוא. אבל וויטיאר קצת שונה. בוויטיר, 220 התושבים כמעט כולם חיים יחד, תחת קורת גג אחת. קלסטרופוביה לא חייבת לחול.
הצבא מתכנן מתחם מדהים באמצע שום מקום.
צבא ארצות הברית בנה את Whittier המודרנית במהלך מלחמת העולם השנייה כאשר איתרו את מחנה סאליבן בנמל. זה היה המקום שבו כל חיילי ארה"ב המוצבים באלסקה עלו לראשונה לחוף. לאחר המלחמה, נבנו שני רבי קומות ענקיים של בלוקי בטון - הבניינים הגדולים ביותר באלסקה באותה תקופה - כדי לשכן את החיילים. הם נועדו להיות הראשון מבין עשרה מגה-בניינים כאלה ליד הנמל.
הבניין הגדול ביותר באלסקה הוא כעת מסלול הסקי המקורה היחיד שלה.
הגדול מבין השניים, בניין באקנר, כונה "עיר תחת קורת גג אחת". הוא שיכן 1,000 חיילים עם מקום שנותר לאולם קולנוע, באולינג וסניף דואר. אבל הצבא סגר את הנמל ב-1960, והבניין העמיד בפני פצצות ניזוק ברעידת האדמה של יום שישי הטוב ב-1964, הרעידה החמורה ביותר בהיסטוריה של צפון אמריקה. כיום העיר המקורה השוקקת פעם היא חורבה נטושה ומלאת אזבסט, שבה בחורף פורצים מסיגי גבול כדי לגלוש במסדרונות הריקים ובחדרי המדרגות המושלגים.
"העיר תחת קורת גג אחת" נעה תחת קורת גג אחרת.
אבל הבניין השני, מגדלי בגיץ' בני 14 הקומות, אינו סיוט סקובי דו נטוש. זה אולי מרגיש כמו בית ספר תיכון או כלא מתקופת המלחמה הקרה, אבל למעשה כל העיירה עברה לשם במהלך עשרות השנים, כך שזו סצנה הרבה יותר תוססת. יש לו סניף דואר, תחנת משטרה, מרפאת בריאות, חנות נוחות, מכבסה ואפילו כנסייה במרתף, שבה נערכות הטבילות באמצעות בריכת שכשוך מתנפחת.
לחיות עם כל העיר שלך זה אינטימי בצורה מוזרה.
זה לא יוצא דופן בוויטיר שהשכנים מסתובבים ברחובות - אה, מסדרונות - בפיג'מה ובנעלי בית, וילדים עוצרים לעתים קרובות ליד דירת המורה שלהם כדי לקבל עזרה בשיעורי הבית. אבל סוג כזה של קרבה אינו בלתי צפוי כשאתה גר במקום מרוחק כמו וויטייר. הקשר היבשתי היחיד לציוויליזציה הוא מנהרת הכביש המהיר השנייה באורכה של אמריקה, כפפה חד-מסלולית שנכבה בלילה, ובחורף העיר נפגעת מרוחות של 60 מייל בשעה ו-250 סנטימטרים של שלג. מי ירצה לצאת החוצה בזה? לא פלא שהתושבים לובשים לפעמים חולצות עם הכיתוב "שבויים" - אסיר וויטייר.
חקור את המוזרויות בעולם מדי שבוע עם קן ג'נינגס, ובדוק את הספר שלוראש מפהלעוד טריוויה גיאוגרפית.
