אם חיכיתהטיסות המוזלות של Norwegian Air בין בוסטון לאירלנדהקיץ הזה, אל תארזו את המזוודות עדיין.נורבגית חיכתהלמשרד התחבורה האמריקאי להאיר את התוואי החדש למשך שנתיים, ובעוד הסוכנות מסיימת את עבודתה השבוע, היא לא אמרה מתי היא תקבל החלטה סופית.
מה העיכוב? נורוויג'ן אייר, אחרי הכל, כבר טסה מארה"ב לאירופה, דרך לונדון גטוויק וכמה שערים סקנדינביים, והיא מציעה גם טיסות עונתיות מ-ארה"ב לאיים הקריביים הצרפתיים. אבל הטיסות הללו מופעלות על ידי חברת נורבגית בשם Norwegian Air Shuttle; ל-Norwegian יש חברה בת נוספת, שבסיסה באירלנד - Norwegian Air International - שהוקמה כדי לנצל חירויות גדולות יותר מהמדינה הזו. (נורווגיה אינה חברה באיחוד האירופי; אירלנד כן.) והחברה החדשה יותר הזו, NAI, היא נקודת ההשקה לשורה של טיסות חדשות משדות תעופה איריים בתעריפים מוזלים והמקור לכל המחלוקת המתמשכת.
הסיבה לכך היא שקואליציה רבת עוצמה של חברות תעופה אמריקאיות ואיגודי העובדים שלהן מתייגת את המבצע הזה כאיום גדול על תעשיית התעופה האמריקאית, וטוענת שהיא תשלם שכר נמוך וכפי שאמר פקיד איגוד אחד, עלול לעלות אלפי משרות בארה"ב (לכאורה מכיוון שחלק מהחברות האמריקניות יוותרו על מסלולים במקום להתחרות עם המשתלב הזה). והם זכו לאוזן של פוליטיקאים - אחרי הכל, זו שנת בחירות - כשהמועמדים הדמוקרטיים הילרי קלינטון וברני סנדרס דוחקים ב-DOT לדחות את השירותים החדשים. בהצהרהבאתר שלו, כתב ברני סנדרס: "משרד התחבורה של ארה"ב לא צריך לתגמל את [Norwegian Air International] באישור של חברת אוויר זר שיאפשר לו לחתוך את השכר וההטבות של עובדי חברות התעופה בכל הארץ... אנחנו חייבים לעשות כל מה שאנחנו יכול למנוע מרוץ עולמי לתחתית בתעשיית התעופה".
"אנחנו חושבים שזה מצב מסוכן מאוד", אמר אד וויטקינד, ראש האגףחטיבת מקצועות התחבורה של AFL-CIO. "הם ילכו על העובדים הזולים ביותר."
למרות שהDOT פרסמה לאחרונה החלטה טנטטיבית לטובת Norwegian, הצעת חוק המתנגדת לחברת התעופה נחתה בבית הנבחרים וזוכה לתמיכה. עם זאת, נורבגית החזירה. "היריבים שלנו יצרו סיטואציה לא מדויקת של פחד", אמר הדובר אנדרס לינדסטרום. "הגשנו מסמך לארה"ב המתחייב שהטיסות של NAI בארה"ב יופעלו על ידי צוות אמריקאי ואירופאי", אמר, והוסיף כי לעובדים משלמים שכר שוק. הוא גם טען ל-Norwegian כבר יש יותר צוות אמריקאי מכל חברת תעופה זרה אחרת ומתכננת להוסיף צוות אמריקאי נוסף.
עם כל הרטוריקה הלוהטת, זה יכול להיות קשה לברר את העובדות, אבל כזו שצוטטה לעתים קרובות על ידי נורבגית ותומכיה (קבוצת צרכניםטרוולרס יונייטדביניהם) הוא שעסקי חברות התעופה הפכו מרוכזים מאוד. למעשה, שלושת חברות התעופה הבינלאומיות הגדולות בארה"ב (דלתא, אמריקאי ויונייטד) ושותפיהן בברית שולטים בכ-80% מתעבורת הנוסעים של חברות התעופה ברחבי צפון האוקיינוס האטלנטי.
"המאמצים והתביעות של האיגודים מכוונים לחלוטין ורעים לצרכנים ולכלכלה הלאומית", אמר צ'רלי לאוצ'ה, ראש טרוולר יונייטד. נשאל על ידיCondé Nast Travelerכדי להגיב, דוברת DOT רק אומרת שברגע שכל ההערות יגיעו השבוע, אין מועד אחרון לסוכנות לפעול. במילים אחרות, ייתכן שטיסות סופר זולות לאירופה לא יגיעו בזמן לעונת הקיץ של השנה.
