מוקדם הבוקר, אאתיהאד איירווייזהמטוס המריא מאבו דאביבדרך אללונדון- אבל הייתה תחושה ברורה של התרגשות סביב הטיסה הזו. ביציאה בשעה 2:05 לפנות בוקר, טיסה 11 סימנה את החזרתו של מטוס האיירבוס A380 של המוביל, מטוס סופר-ג'מבו שהוצא משירות.
"עם עלייה בביקוש לנסיעות במהלך הקיץ, החזרה של A380 האהובה שלנו מגיעה בזמן המושלם", אמר מנכ"ל אתיהאד אנטונואלדו נבס בהצהרה.
בתור הראשון מבין ארבעת מטוסי ה-A380 של החברה שבסיסה באבו דאבי שטס שוב, המטוס הדו-קומתי מציע 337 מושבי Economy Smart, 68 מושבי Economy Space עם ארבעה אינצ'ים של מרווח רגליים נוסף, ו-70 אולפני עסקים בסיפון העליון עם גישה ל- אזור טרקלין ובר.
באופן מרשים יותר, המטוס המרווח כולל גם תשע דירות פירסט, עם מרחב מגורים פרטי הכולל כיסא נוח וכורסה שהופכת למיטה שטוחה בגודל 80 אינץ', וגישה למקלחת, כמו גם בית המגורים האקסקלוסיבי. סוויטה עם שלושה חדרי שינה לשני אורחים עם סלון, חדר שינה וחדר רחצה פרטי.
נוסעי טיסת הבכורה זכו למזכרות בנושא A380, המסמלות עד כמה זו אבן דרך גדולה לא רק עבור חברת התעופה, אלא עבור תעשיית התעופה כולה:איירבוס הודיעה ב-2019 שהיא תפסיק את הייצור של הדגם, ותספק את האחרון ב-2021.
המטוס בעל ארבעת המנועים, רחב הגוף, שהוצג לראשונה בשנת 2007, הגיע למקום עם תגובות מעורבות. "בעוד שבואינג חזתה שחברות תעופה יתעניינו יותר במטוסים רחבי גוף חסכוניים בדלק כמו ה-777 וה-787, איירבוס הימרה שמטוס עם קיבולת הרבה יותר גדולה הוא הדרך לעתיד", אומר מומחה לתעשיית התעופה.קרי טאןשֶׁלבית הספר לעסקים וניהול סלינגר של אוניברסיטת לויולה במרילנד.
היכולת להתפשט על מטוסים צפופים אומצה מיד, וספסל הסופרג'מבו נתפס כ"מטוס איקוני המציע לנוסעים חווית טיסה ייחודית ונוחה הקשורה לעתים קרובות לנסיעות פרימיום".התוכנית לניהול תעופה של אוניברסיטת אובורןכִּסֵאשירת הציפורים של ג'יימסאומר. "אף על פי שהנוסעים אהובים על תא הנוסעים שלו, ה-A380 יקר יותר לתפעול ולתחזוקה ממטוסים חדשים וחסכוניים יותר בדלק".
ככל שמחירי הדלק זינקו, מטוסים דו-מנועים שיכלו לשרת באותם מסלולים הפכו לבחירה ידידותית יותר למחיר ולסביבה, אומר Birdsong.
בנוסף, היו מכשולים לוגיסטיים להתמודד איתם. "הגודל של ה-A380 גם גרם לכך שהוא הוגבל למספר מסוים של שדות תעופה, בהתחשב באורך המסלול והרוחב הנדרשים של שערי נמל התעופה", אומר טאן. זה גם יצר אתגר עבור חברות תעופה עם רשתות רכזת ודיבור להביא את המטוסים למקומות הנכונים, מכיוון שלמטוסים הקטנים יותר הייתה גמישות רבה יותר מנקודה לנקודה, מוסיף Birdsong.
אבל עם העלייה האחרונה בנסיעות האוויר יחד עם מחירי הדלקירידה של כ-24 אחוזים בהשוואה לשנה שעברה, "הכלכלה התנדנדה לטובת מטוסי האיירבוס A380 הגדולים יותר", אומר טאן.
בעוד המהלך של אתיהאד מראה את אמונתה בהמשך הצמיחה בתעשיית התעופה, חברות אחרות המשיכו להטיס את ה-A380 שלהן, כוללאמירות, שבבעלותה המספר הגדול ביותר של המטוסים. כשליש מהטיסות של חברת התעופה שבסיסה בדובאי הןמתוכנן להיות על מטוסי הסופרג'מבו בחודש הבא, עם כ-72 טיסות יומיות המשרתות 50 יעדים, כולל בארה"ב, בריטניה ואוסטרליה.בריטיש איירווייסהוא גם מוסיףעוד טיסות A380 בין לונדון לדובאי בסתיו הקרוב.
אבל אולי אף אחד לא מגלה יותר אמון בעתידם של מטוסי הסופרג'מבו מאשר עולה חדש למקום.גלובל איירליינס,שעתידה להמריא ב-2024, משיקה את המותג שלה סביב מטוסי A380, תוך שהיא מנצלת את היתרונות של חברות אחרות שמפנות להם עורף ומשיגות ארבעה מהמטוסים בשבריר מהעלויות המקוריות שלהם.
"יש תהליך של הערכה מחדש של הסופרג'מבו מתנהל ברחבי קהילת התעופה", אומר מנכ"ל ומייסד גלובל איירליינס, ג'יימס אסקווית'. "היסודות של ה-A380 זהים כעת לזה של כניסתו לשירות - זוהי הדרך המרווחת והנוחה ביותר לטוס לטווח ארוך".
החברה מתכננת להכיל כ-471 נוסעים בכל אחת מטיסותיה, ולספק שירות טרנס-אטלנטי בכל המחלקות הראשונות, העסקיות והכלכלה שלה, עם הבטחה להציג גם "קונספטים חדשים על הסיפון".
"לא יכולתי להתרגש יותר", אומר אסקווית', "ואני מאמין שגלובל תמלא תפקיד מפתח בבואו השני של ה-A380".
