הטרחה של קווי אבטחה ארוכים בשדה התעופה ועיכובים מתסכליםגורם לנסיעות ברכבת ברחבי העולם להיראות מושכות יותר ויותר. אבל למורת רוחם של נוסעים עסקיים ונופשים כאחד, שירות הרכבות הלאומי של ארה"ב Amtrak פיגר היסטורית אחרי מדינות באסיה ואירופה במונחים של טכנולוגיה מתקדמת. לאחר הודעת מימון לאחרונה, זה עדיין עושה זאת - אבל בפחות משמעותית. ביום שישי, בתחנת הרכבת וילמינגטון, דלאוור הקרויה על שמו, הכריז סגן הנשיא ג'ו ביידן על הלוואה ממשלתית של 2.45 מיליארד דולר לאמטרק שתשמש בעיקר להחלפת הצי המזדקן של אסלס, רכבות מהירות הפועלות בפרוזדור הצפון מזרחי. מסלולים בין בוסטון לוושינגטון די.סי.
אמטרק מקווה לבנות 28 רכבות חדשות שיחליפו את הצי הקיים של Acela, בן 20 הכוחות. הרכבות החדשות יהיו מהירות יותר ויכללו שירותים נוספים, כאשר הראשונה מבין הרכבות החדשות תוכנס לשירות עד 2021. אמנם ייתכן שהשדרוג במהירות עדיין לא יגיע לרמה שלהרכבות המהירות בעולם(המגלב בשנחאי, המהיר בעולם, מגיע ל-267 מיילים לשעה) הצי החדש של Acela יהיה מהיר ונוח יותר. נכון לעכשיו, לרכבות של Acela יש מהירות מרבית של 150 קמ"ש, אבל רק אי פעם מגיעות באמת ל-135 קמ"ש בקטעים מסוימים. הרכבות החדשות מתוכננות בהתייעצות עם אלסטום הצרפתית, החברה שמאחורי ה-TGV (200 קמ"ש), ומהירותה המרבית תהיה 186 קמ"ש. עם זאת, זה לא אומר שהרכבות באמת יוכלו להגיע למהירויות השיא האלה: מערכת המסילות עדיין מפגרת ותוכל לשאת את הרכבות החדשות רק בסביבות 160 קמ"ש, לפיניו יורק טיימס.
Acela הייתה אחת היוזמות המוצלחות ביותר של Amtrak. נכון לעכשיו הם נושאים כ-3.4 מיליון נוסעים בשנה בין בוסטון, ניו יורק וושינגטון, וגורמים רשמיים צופים שהקיבולת תגדל ב-40% עם השדרוגים. "רכבות אלו והמודרניזציה והשיפור של התשתית יספקו ללקוחותינו את הניידות והחוויה של העתיד", אמר נשיא ומנכ"ל אמטרק ג'ו בורדמןבהצהרה.
אמנם מהירויות חדשות עשויות לא לגלח שעות משמעותיות עבור נוסעים עסקיים הנוסעים ברחבי צפון מזרח, אך ההלוואה משלמת גם עבור שדרוגים לשירות. רכבות חדשות ייצאו מדי שעה בין ניו יורק ל-בוסטון, וכל חצי שעה בין וושינגטון לניו יורק: הציוד החדש גם אמין פי שמונה מצי הדור הראשון של Acela,לפי גורמים רשמיים, כלומר פחות עיכובים. אם מהירות ויעילות מוגברת לא מספיקות בשבילך לעולם לא לטוסלה גוארדיהללוגאן שוב, יש את הדברים הקטנים: הפנים של Acela יעברו שיפוץ, עם אסתטיקה של עידן החלל, Wi-Fi טוב יותר, ושקעים אישיים, פנסי קריאה ויציאות USB בכל מושב. לבסוף, יש גם חדשות טובות לכדור הארץ. בשל מראה חיצוני קל ואווירודינמי יותר, צריכת האנרגיה של הרכבת תרד ב-20 אחוזים.
כל זה עומד לעלות 2 מיליארד דולר מגניבים. שאר ה-450 מיליון דולר מושקעים לשדרוג תחנות לאורך המסדרון הצפון-מזרחי, כולל - זה כמעט טוב מכדי להיות אמיתי - תחנת פן בניו יורק, פעם אחת מהפלאים האדריכליים של המדינה לפני שנהרסה ונבנתה מחדש לתוך נוף הגיהנום שהוא הַיוֹם.
הנשיא אובמה כלל מזמן תשתית רכבות בטוחה ויעילה יותר ברשימת העדיפויות שלו, קריאה שחודשה בעקבותתאונת אמטרק קטלנית בשנה שעברהשהרג שמונה אנשים. עלייה של 25 מייל לשעה ב-15 השנים שחלפו מאז השיקה אמטרק את ה-Acela היא לא הרבה כשחושבים כמה יפן משקיעה ברכבת המהירה מאז שהשיקה את רכבת הכדורים שינקנסן ב-1964, אבל אם אמטרק תצליח. , זה יכול להיות תחילתו של מעבר ארוך לעבר רכבות מהירות ויעילות יותר בארה"ב, מעבר לצפון מזרח בלבד.
