'עץ המנהרה' האייקוני של קליפורניה מתמוטט עקב מזג אוויר חורפי

מחבקי עצים ואינסטגרם כאחד חוו הפסד בסוף השבוע: סקוויה ענקית המכונה "עץ המנהרה" או "עץ בקתת החלוץ" התמוטטה בסוף השבוע בשעההפארק הלאומי Calaveras Big Trees State Park בקליפורניה. פקידים בפארק, שנמצא כ-100 מייל פנימה מסקרמנטו,הכריז בפייסבוקשהעץ, שבקרקעיתו חצוב קטע חלול שאפשר למטיילים לעבור בו, קרס בגללמזג אוויר חורפי. "עץ בקתת החלוץ נפל!" קרא הערה בעמוד הפייסבוק הרשמי של הפארק ביום ראשון בערב. "העץ האייקוני והעדיין חי הזה - עץ המנהרה - קסם למבקרים רבים. הסופה פשוט הייתה יותר מדי בשבילו". עד מהרה, הפוסט הפך למקום לא רשמי עבור מבקרים שהיו בקאלברס לאורך השנים כדי לחלוק את זיכרונותיהם מעץ המנהרה. חלק מהמשתמשים שיתפו תמונות של עצמם או של יקיריהם עומדים בשקע העץ, בעוד שאחרים כתבו הודעות כמו "עמדתם גבוה וחזק במשך דורות ויתגעגעו".

ג'ים אולדיי, מתנדב ותיק בפארק,אמר ל-SF Gateשהוא היה ב-Calaveras Big Trees State Park כאשר עץ המנהרה התמוטט ב-8 בינואר. הוא אמר שהעץ "התנפץ" בסביבות השעה 14:00 למרות שפקידי הפארק לא ציינו סיבה ספציפית להתמוטטות העץ, קלברס חווה גשם כבד מה שהביא להצפה, שייתכן שהחלישה את מערכת השורשים של הסקויה. העץ, שנחשד כבן כמה מאות שנים, נחלל במקור בשנות ה-80 כדי שמכוניות יוכלו לנסוע דרכו, אך מאוחר יותר, כאמצעילהגן גם עליו וגם על הפארק, העץ היה זמין רק לעבור בו ברגל. לסקויה הענקית הייתה "צלקת" (קטע של עץ מעוות או פגום) משרד שריפת יער, וזו הסיבה שהיא נבחרה במקור לחלולה. למרות הקריסה, עץ המנהרה לא מת ולכן לא ברור מה יעלה בגורל הגזע ושאר החלקים. אמור להיות מידע נוסף בהקדם כשהגשם יתפוגג והפקחים יבדקו את האתר מקרוב יותר השבוע.

אומנם אובדן עץ המנהרה הוא טרגי, אבל יש צד אחד קטן - הוא נפל כתוצאה מתופעות טבע, לא בגלל ונדליזם. ובימים ימימה שבהם היה מבול של התנהגות רעה בפארקים הלאומיים והמדינתיים של אמריקה, אלו חדשות טובות משהו: בקרבת מקום, באזור הטבע קייפ קיואנדה באורגון, קבוצת תיירים נתפסה בווידאו כשהיא מפילה בכוונה תצורת אבן הידועה בשם "הברווזית" בשל צורתו יוצאת הדופן, ו"אמן גרפיטי" המתואר בעצמו בשם קייסי נוקט היהנאסר לכל החייםמכל הפארקים הלאומיים של אמריקה לאחר שנתפסה חוצבת מילים ותמונות בתצורות סלע עתיקות.