כְּמוֹטיולי קיץמתחילה, חברות התעופה שוב מאריכות את הוויתור על עמלת שינוי עבור הזמנות חדשות כשהן מנסות למשוך בחזרה טייסים עצבניים. למעשה, רוב החברות מאפשרות החלפת טיסות בחינם מאזהתפרצות נגיף הקורונההתחיל. אז זה לא מופרך לצרכנים לתהות: למה חברות התעופה לא יכולות לשלול את העמלות האלה - שיכולות להגיע עד 200 דולר - לתמיד?
ובזמן שהם בזה, מה דעתך על עמלות "בחירת מושבים" מעצבנות ושאר עונשיןחיובים נלווים, שהתגנבו בהתמדה כלפי מעלה לפני המגיפה? כמה קבוצות צרכנים ובעלות בריתם בגבעת הקפיטול אכן מנצלים את הרגע וקוראים לרפורמות גדולות בזמן שחברות התעופה בונות מחדש את העסק שלהן. אמנם שפה פרו-צרכנית כזו לא הוצמדה ל-50 מיליארד דולר של חברות התעופה האמריקאיותחבילת חילוץ פדרליתכשזה עבר במרץ, תומכי נוסעי אוויר אומרים שהם עשויים לקבל הזדמנות נוספת אם יגיע סיוע נוסף השנה.
הסנאטור ריצ'רד בלומנטל, (D-Conn.), שדחף בעבר לקבלתכתב זכויות הנוסעים באוויר, אומר כי עמלות נלווים צריכות לקבל ביקורת רבה יותר בקונגרס. "לחברות התעופה יש היסטוריה של עליות, עמלות מיותרות ושל שימוש בזה כמרכז רווח", אמר במהלך פורום שנערך לאחרונה על ידי פדרציית הצרכנות של אמריקה (CFA). גם בלומנטלגיבוי הצעת חוקהוצג בנובמבר 2019 על ידי הסנאטור אדוארד מרקי (D-Mass.) כדי לדרוש שעמלות חברת תעופה יהיו "פרופורציונליות" לעלות בפועל של השירות שניתן.
עמלת השינוי היא נקודה כואבת במיוחד, שכן היא עלתה בהדרגה עם השנים בין 100 ל-200 דולר לעסקה, ואף גבוה יותר עבור כרטיסים בינלאומיים. המבקרים טוענים שזה מוגזם בהשוואה לעלות הממשית של חברות תעופה להזמין נסיעה מחדש. בָּדוּקדמי מזוודותגם הם עלו בהתמדה ועכשיו הם עד 35 דולר עבור התיק הראשון, מ-15 דולר ל-25 דולר כמה שנים קודם לכן. (סאות'מערב הוא חריג בולט: אין בו עמלת שינוי והוא מאפשר שני כבודת כבודה חינם.)
העמלות הללו עזרו לתדלק את שורת הרווחים השנתיים שוברי השיאים של חברות התעופה האחרונות. בשנת 2019 חברות התעופה גרפו 8.6 מיליארד דולר מצטבר של דמי כבודה ושינוי, על פינתונים אחרוניםמהלשכה לסטטיסטיקה של התחבורה. ויש עוד מספר רב של עמלות שנבדקות פחות מכיוון שהן אינן מחולקות בנפרד בהגשות כספיות, כמו התשלום עבור הקצאת מושב מראש במאמן. אם רצית להימנע מלהיתקע ב-aמושב אמצעימול השירותים, זה יכול לעלות לך עד 90 דולר לכיוון אחד לטיסה חוצת יבשות. זה מקשה על משפחות עם ילדים שרוצות להבטיח שיוכלו לשבת יחד. לאחר מכן יש חיובים עבור קטינים ללא ליווי - עד 150 דולר לילד, תלוי בספק - ותשלומים נוספים עבור הובלת חיות מחמד.
כמובן שחברות התעופה לא יראו הרבה מההכנסות הנלוות האלה ב-2020, והתעשייה משתמשת בעובדה זו כדי לטעון שעכשיו זה בקושי הזמן להטיל תקנות חדשות על תעשייה חולה. עוד לפני משבר COVID-19, קבוצת הסחר איירליינס פור אמריקה, המייצגת חברות מובילות כמו דלתא, אמריקן ויונייטד,פוצץ את המהלכים נגד אגרותכ"איום קיומי על העסק שלנו", והם בוודאי יטענו את המקרה הזה עכשיו.
"אני מזדהה עם המצב הכלכלי שלהם", אמר בלומנטל. "אבל התעשייה הזו תלויה באמון הצרכנים ובאמינות, ואם הם רוצים להחזיר את המטוסים שלהם לאוויר, הם צריכים לכבד את האמון הזה".
כמה תומכי צרכנים מסכימים שיש הזדמנות חסרת תקדים לחוקק הגנות פיננסיות נוספות לנוסעים. וויליאם מקגי, יועץ תעופה ל-Consumer Reports, מציין שחברות התעופה לא עזרו במקרה שלהן בכך שסירבולהנפיק החזרים במזומןלנסיעות שבוטלו עקב ההתפרצות. "עכשיו, כשסביר להניח שתהיה הצעת חוק חילוץ שנייה, אנחנו צריכים להסתכל שוב על הכללת כמה הגנות בסיסיות על הצרכן", הוא אומר.
ייתכן שההודעה עוברת לחלק מבכירי חברות התעופה. מנכ"ל JetBlue, רובין הייז, למשל, הציע שהמגיפה עשויה לגרום לחברות תעופה לחשוב מחדש על מדיניות הביטול שלהן. חברות התעופה צריכות לשקול מוצרי תעריף ש"נותנים לאנשים את היכולת לשנות טיסות בקלות רבה יותר מאשר בעבר", הוא אומר. וכל מהלך להטיח עמלות חדשות עומד בפני תגובה חריפה. כשפרונטיר איירליינס ניסתה להוסיף עמלה חדשה על השארת המושב האמצעי ריק, התגובה השלילית של הנוסעים הייתה מהירה - וחברת התעופה נסוגה. "זו דוגמה טובה לכמה שערורייתיות העמלות התוספות של חברות תעופה יכולות להיות", אומרת סוזן גרנט, מנהלת הגנת הצרכן ופרטיות ב-CFA.
אבל תומכי צרכנים אחרים סקפטיים שחברות התעופה ישנו בסופו של דבר את הדרכים שאוהבות עמלות. "הם חוששים מאוד בביטול העמלות", אומר צ'ארלס לאוצ'ה, נשיא קבוצת התמיכה הצרכנית טרוולרס יונייטד. "ראוי לציין שכל ויתור על עמלת שינוי מבוסס על זמנים מאוד ספציפיים, וחברות התעופה רק מאריכות אותם מחודש לחודש." המובילים, הוא מוסיף, מסרבים להוריד כל עמלה שהלקוחות שלהם רגילים לשלם.
"רוב חברות התעופה צריכות את העמלות כדי להרוויח כסף", הוא אומר. "אז יהיה קשה להיפטר מהם." במקום חברות תעופה וסוכנויות נסיעות מקוונותצריך לפחות להיות שקוף יותר ברישום כל העמלות בצורה בולטת לאורך תהליך ההזמנה, אומר ליוצ'ה. לדעתו, "הכלל צריך להיות: מה שאתה רואה זה מה שאתה משלם".
אנו מדווחים על האופן שבו COVID-19 משפיע על נסיעות על בסיס יומי. מצא את כל כיסוי הקורונה ומשאבי הנסיעות שלנו כאן.
