עד לפני מספר חודשים, היקף הידע שלי על איי סיישל, אוסף של 115 איים במרחק של כ-932 מיילים מהחוף המזרחי של אפריקה ממש מתחת לקו המשווה, היה מעקף לשון שלמדתי בשיעור הדיון בתיכון: "הלכנו מחפש צדפים על חוף הים של איי סיישל." אבל אחרי 17 שעות באוויר ועצירת ביניים במילאנו, אני יכול לדווח שהחוויה הייתה הרבה יותר מספקת ממה שהאני המתבגר שלי יכול היה לקוות לה.
נחתנו אחרישְׁקִיעַת הַשֶׁמֶשׁבבירת המדינה, ויקטוריה, הממוקמת באי מאהה, שהוא הגדול מבין 41 האיים הפנימיים. (יחד, לאיי סיישל יש שטח אדמה של 176 מייל בלבד, מה שהופך אותה למדינה הקטנה ביותר באפריקה; בשנת 2010 אוכלוסיית ויקטוריה הייתה בערך 26,000, שהם יותר מרבע מכלל אוכלוסיית המדינה.) מקומי אמר לי לבדוק מחוץ לקזינו בשם Gran Kaz, ברצועת מרכז העיר, שהיה מלא בכל המשיכה של מכונת מזל בתחנת דלק ליד שדה התעופה בלאס וגאס. ובכל זאת, זה שימש כרדיד כסף מושלם עבור מה אנשיםבֶּאֱמֶתלהגיע לחלק זה של העולם בשביל: פלאי הטבע שלו. למחרת בבוקר, התעוררנו לשמים כחולים בהירים, חופים לבנים ופריכים ומערכת אקולוגית טבעית שכמעט הרגישה כמו חוויה דתית. אני לא לבד שנמשכתי לאיי סיישל בשל יופיה המרוחק...הנסיך וויליאם וקייט מידלטון, וויקטוריה ודיוויד בקהאם, בילו את ירח הדבש שלהם באי הצפוני, וכמה קטעים חשופים כל כך על אי מדברי שאפילו חלקים שלCastawayצולמו כאן, באי דודן.
אגוז קוקו דה מר המפורסם.
צילום: דרק בלסברגעבורי, הטיול הזה היה בעיקר על ניתוק מהיום יום שלי, גם אם כןאינסטגרםכל הזמן שהייתי שם. מדי יום שחיתי בהנאה וביליתי בקריאת ספרים (אמיתיים, עם דפים והכל!) בחופים בתוליים. גם אני טיילתי, וטיול ב-Curieuse התחיל בשמורת צבים ענקית והתפתל דרך ביצות ששכנו את סרטני האדמה הגדולים בעולם ומתחת לעצי דקל בגודל של ג'יפ צ'ירוקי. (עובדה מהנה: אחד הצבים הגדולים בעולם נמצא באיי סיישל. קוראים לה אזמרלדה, והיא שוקלת 670 קילו.)
ב-אתר מורשת עולמית של אונסק"וVallée de Mai, שלדעת המקומיים הוא האתר האמיתי של גן העדן, נהייתי אובססיבי לגבי אגוז קוקו דה מר בעל צורה מוזרה, שניתן למצוא רק באיי סיישל. האגוז יכול לשקול עד 33 פאונד ומייצר את הזרע הגדול בעולם. הם הפכו לחידוש עד כדי כך שאנשים רבים מנסים להבריח אותם החוצה - עד כדי כך שלטי מחאה לאורך הכבישים המקומיים נכתב "תפסיק לצוד את הקוקו דה מר שלנו!" החיים מתחת למים היו גדושים באותה מידה, הן מהחופים המקומיים והן בעומק הים, שם תצורות סלע קטנות יוצרות כפרים לדגים ואלמוגים. ביקרנו כמה חברים על סירה מול חופי חוף פטיט אנס, הבטנו על המים וראינוכריש לוויתןלַעֲבוֹר לְיַד.
מלון מאהה הנטוש.
צילום: דרק בלסברגמלבד היופי שלו, שני הדברים שהאיי סיישל התפרסם לאחרונה בהם הוא הקרבה לסומליה ולשודדי הים שלה, וחקירה של רוברט ס. מולר השלישי על פגישת טקס ההשבעה שלפני טראמפ.כָּאןבין איש עסקים אמריקאי לפקיד רוסי המקורב לנשיא ולדימיר פוטין. (הראשון הדאיג במיוחד את אמי, שכנראה צפתה בסרט הלא נכון של טום הנקס,קפטן פיליפס.) אמנם ראיתי כמה רוסים שרופים בשמש בכמה בריכות שחייה של אתר נופש, אבל לא היה סימן לפיראטים.
שני אתרי הנופש הפופולריים ביותר באיי סיישל הםארבע עונות באי מאההוששת החושים זיל פסיון באי פליסיטה. (המחירים משתנים בהתאם לחבילות, אך בממוצע מתחילים ב-1,500 דולר ללילה בעונה הגבוהה ו-500 דולר בשיא.) לשניהם יש שירותים ברמה הגבוהה ביותר - אהבתי במיוחד את טרקליני הערסל ב- Six Senses, שנתלו על צוק. מעל הים - אבל זכיתי על כך שירדתי מהמסלול: אחד הדברים המרתקים ביותר שמצאתי במהלך חקר האיים היהמלון חוף מאהה, מלון יוקרה שנבנה בשנות ה-70. לאחר שהאורח האחרון עזב לפני כמעט שני עשורים, הבעלים עלו ונעלמו, והשאירו את המקום כולו להשבת על ידי הטבע סביבו. עצים צומחים מתוך סוויטות הפנטהאוז וטחב השתלט על הבריכה, והיה משהו כל כך מהפנט ומעורר השראה בצפייהאמא טבעלקחת בחזרה את מה שהיה שלה מלכתחילה.
