פעם הייתה לי מערכת יחסים שלילית להפליא לדייטים. למעשה, שנאתי את זה. זה הרגיש כמו החמרה מתמדת ולא משהו חיובי לחקור, בין השאר בגלל שגודל הגוף שלי כבר מזמן מוגדר על ידי חוויות הדייטים שלי. אפליקציות היכרויות דורשות ממני לתאר את צורתי לפני שבכלל הצגתי את עצמי, וכמו נשים רבות, ההודעות שאני מקבלת לעתים קרובות מחפצות אותי ולא חוגגות אותי. ("אף פעם לא שכבתי עם גוזל שמן לפני כן" שולט בטבלת הפתיחה של שורות הפתיחה; "אני אוהב נשים עבות" אחריו במקום השני.) לעתים קרובות נותרתי בהרגשה מובסת לפני שבכלל החלקתי ימינה. אבל אז גיליתי היכרויות בנסיעות.
ככל שאני יוצא יותר כשאני מטייל, אני שם לב שהטובים שבהם קורים כשאני רחוק מהבית, מגלה עיר חדשה וצד חדש בעצמי. זה התחיל מהראשון שליטיול סולו: כמה ימים בתוךפורטלנד, אורגוןשהזמנתי בגחמה ובקושי חקרתי לפני שעליתי על המטוס. הכל כבר היה כל כך חדש שלפגישה עם מישהו למשקה, גם אם קיבלתי כמה הודעות משפילות תוך כדי החלקה, פתאום לא הרגיש כל כך חמור. אולי זה היה בגלל שההודעות האלה לא מתקרבות כל כך כשאתה לא במגרש הביתי, או אולי זה בגלל שהלחץ להפוך דייט למשהו יותר כבוי כשאתה בעיר רק כמה ימים. כך או כך, חרדות היכרויות שלי נפלו ומצאתי את המרחב הדרוש כדי להתמקד בעצמי ולהיפגש עם אדם שהרגיש לי נכון.
מנטרה למסע שלי תמיד הייתה:אני לא מכיר פה אף אחד, אז מה יש לי להפסיד בהתמודדות עם הפחדים החברתיים הכי גדולים שלי?כבשתי את הפחד שלי מאכילה בפומבי - אימה שחי איתי במשך רוב חיי - על ידי אכילת קינוח מפנקבפריז. נתתי לחוסר הביטחון בגוף שלי להתפוגג כשהלכתישְׂחִיָהבבריכה ציבורית באוסטין, טקסס. אבל גם למדתי שאמנם דייט הוא דרך בטוחה להוציא את עצמי מאזור הנוחות שלי, אבל זו גם דרך מדהימה לראות עיר דרך עיניו של מישהו שבאמת גר בה. אחרי הכל, אני תמיד פונה למקומיים בשביל משאיות האוכל הטובות ביותר, נופים יפים או חנויות tchotchke ייחודיות, אז למה לא להרחיב את הדרך שבה אני נוסע לדייטים?
עכשיו, בכל פעם שאני מגיע למקום חדש, אני מתאים את המיקום והרדיוס שלי בכל אחת מאפליקציות ההיכרויות שלי למלון או ל-AirBnB שלי, ומתחיל לחפש מדריכי טיולים פוטנציאליים של האזור. היה גרג משיקגו, שלקח אותי לתיאטרון הניאו-פוטוריסטים באנדרסונוויל - משהו שלעולם לא הייתי מגלה לבד - והזכיר לי שדייט באמת יכול להיות רק על שני אנשים שנהנים זה מחברתו של זה. ואז היה אדם מניו אורלינס, שלקח אותי לגסה גאסה, מקום מוזיקה חלומי בצפון העיר, ומעולם לא התייחס לגוף שלי מלבד העובדה שהוא מאוד התרשם מכך שאני יכול לרקוד שעות על עקבים. לא התראינו שוב אחרי אותו לילה, אבל זה לא משנה. הלכתי הביתה כמה ימים לאחר מכן, לאחר שלמדתי כמה השפעה זה היה פשוט לצאת לדייט שבו אני לא נחשב לקטגוריה. רק נתפסתי כעצמי.
אני לא אומר שלא היו לי הרבה זכיות מוצלחות ולא אובייקטיביות של אפליקציות היכרויות בבית, אבל החוויות המנוגדות משמעותיות מכדי להתעלם. לפני שהתחלתי לנסוע - ולצאת לדייטים בזמן שטיילתי - האמנתי שההודעות האגרסיביות של אפליקציית ההיכרויות שקיבלתי הן מה שמגיע לי בגלל היותי גדולות. זה גרם לי להסתפק בפחות ממה שהייתי צריך, כמו הפעם שבה נפגשתי עם דן, שני קילומטרים משם, שהודה בשורת פתיחה ש"יש לו עניין בנשים גדולות יותר".
בכל פעם שאני יוצא לדייט במקום חדש, אני מוצא את עצמי רחוק יותרהָהֵןהודעות כשאני חוזר הביתה. למה, בדיוק? כי לטייל, לדעתי,מוציא מאיתנו את הטוב ביותר. זה דוחף אותנו להפוך לאינדיבידואלים שאנחנו רוצים להיות, וזה משחרר אותנו. כן, אני עדיין מקבל את ההודעות האלה לא משנה לאן אני הולך, אבל בכך שאני אדיב לעצמי לגבי מי שאני מרשה למדריך הטיולים האישי שלי להיות ללילה, גיליתי תחושה חדשה של מה שמגיע לי - בלי קשר לשאלה אם אני' ז בחו"ל או בבית.
