כיצד בירת דובי הקוטב של העולם מתמודדת עם שינויי אקלים

בסוף הסתיו, מאות דובי קוטב נאספים על החוף המערבי שלמפרץ ההדסון בקנדה. הדובים הרעבים יבלו שבועות לאורך קו החוף המושלג, ממתינים לקרח ים שייווצר על גבי מים קרים. כשזה יקרה, הם ייצאו אל הגושים הקפואים לשארית החורף כדי לצוד את מקור המזון העיקרי שלהם: כלבי ים טבעתיים.

הגירה שנתית זו הפכה את צ'רצ'יל הסמוכה, מניטובה, ליעד אידיאלי עבור אלפי תיירים מדי שנה שרוצים לחזות בדובים הללו מקרוב. שלטים המובילים לעיירה מכריזים שהיא "בירת דובי הקוטב של העולם". בחודשים אוקטובר ונובמבר, קציני השימור מפטרלים ברחובות יום ולילה, ומפחידים דובים סוררים מתוך שכונות עם פגזי קרקרים קולניים. ברואינים שחוזרים נגררים לעתים קרובות למתקן החזקת דובי הקוטב בהאנגר צבאי ישן בקצה העיר - הידוע על ידי המקומיים כ"כלא דובי הקוטב" - עד שניתן יהיה לשחררם אל קרח הים.

בבוא הרגע שבו הדובים יפגעו בקרח, מבקרים רבים יחצו את החלק הזה של המגן הקנדי - סלע פרה-קמבריה חשוף שמהווה את הליבה הגיאולוגית של צפון אמריקה - באמצעות רכב טונדרה. רכבי השטח הגדולים הללו, הנקראים גם רוברים קוטביים, הם בעצם המקבילה במזג אוויר קר של ג'יפ ספארי, ויכולים להכיל כ-40 אנשים כל אחד.

מיקומו הדרומי של צ'רצ'יל בתת-ארקטי הופך אותו למקום הנוח ביותר לראות בו דובי קוטב בעולם, עם תעשייה שלמה המוקדשת לצפייה בדובים.סבאלברד, נורבגיה,ואלסקה, שני אזורים אחרים של דובי קוטב הנגישים לבני אדם, דורשים נסיעה לידספינת תענוגות- או הרבה מזל - לאיתור מוצלח. אבל מיקומו של צ'רצ'יל אומר גם שדובי הקוטב כאן הם מהפגיעים ביותר להתחממות כדור הארץ.

ביולוגים מאוניברסיטת טורונטו ודובי הקוטב הבינלאומי(PBI), ארגון שימור ללא מטרות רווח, לאחרונהדיווחשדובי קוטב החיים באזור מפרץ הדסון המערבי צפויים לחוות כישלון רבייה עד שנת 2060 כאשר קרח הים ייעלם. עד שנת 2100 - ללא התערבות דרמטית - זה בלתי נמנע שהאוכלוסייה תקרוס. כבר עכשיו, מספר הדובים החיים במפרץ האדסון המערבי ירד בערך30 אחוזמאז סוף שנות השמונים. היום, צ'רצ'יל הואנספר לעתים קרובותבין שונית המחסום הגדולה המלבינה של אוסטרליה והצפת ונציה כיעד תיירותי "בהזדמנות אחרונה" המסוכנת על ידי שינויי אקלים. בעוד חצי מאה, האזור עשוי להיראות מעט כמו שהוא נראה כעת, ורוגע ההתחממות עורר שאלות קשות בעיירה שכלכלתה סובבת סביב תיירות דובי קוטב.

אנדרו דרוצ'ר, ביולוג חיות בר באוניברסיטת אלברטה, העומד בראש מעבדת המדע של דובי הקוטב, אומר כי קהילות צפוניות המסתמכות על בעלי חיים אלה כמשאב - בין אם באמצעות ציד או תיירות - צריכות להתחיל לתכנן עתיד עם פחות דובים.

"התחזיות [האוכלוסיות] הללו מחדדות את ההשקעה בתיירות דובי הקוטב שאתה צריך לעשות", אומר דרוצ'ר. "הם גם מציינים את המקומות והאוכלוסיות שבהן היינו מצפים לראות התגברות סכסוכים בין אדם לדוב. יותר ויותר דובים המגיעים למקומות שבהם אנשים חיים [בחיפוש אחר מזון] אינו תרחיש טוב עבור קהילות ללא תוכניות סכסוך מפותחות היטב בין אדם לדוב". אחרי הכל, הקרח מספק לדובי הקוטב גישה לכלבי ים טבעתיים - עם פחות קרח, יש פחות גישה למזון.

ג'ון גינטר, מנכ"ל בבעלות משפחתיתהרפתקאות גבולות צפון- שהיא בין מפעילי התיירות הגדולים בצ'רצ'יל ובבעלותה צי של 12 רכבי טונדרה (שהם קוראים להם Tundra Buggies),פונדק טונדרה, ואתלודג' טונדרה באגיב-Polar Bear Point באזור ניהול חיות הבר של צ'רצ'יל - אומר שאלה נושאים שמעטים חשבו עליהם כשהעסק נוסד ב-1987. אבל עכשיו, הוא אומר שהפרנסה שלו ועוד הרבה יותר נשענת על שאלה אחת: "איך אנחנו עושים נכון על ידי דובי הקוטב האלה?"

שימור דובי הקוטב לא יכול להיעשות בשטח, לפי מדעני PBI. הגנה על בית הגידול של הדובים תדרוש הפחתה דרמטית בפליטת גזי החממה העולמית. כדי לסייע בהשראה לפעולה של שינויי אקלים מעבר למקום המיידי שלהם, Frontiers North Adventures משתפת פעולה עם PBI כדי לחנך מבקרים ומקומיים על האיומים העומדים בפני הדובים, והשינויים הדרושים כדי לבלום את הירידה באוכלוסייה.

מאז 2006, Frontiers North Adventures סיפקה רכב מחקר ל-PBI בהשאלה קבועה, המאפשרת למדענים לבלות ימים או שבועות על הטונדרה בתצפית על הדובים. הוא מצויד במצלמות חיות המזרימות קטעי דובי קוטב לקהל עולמי. מדעני PBI גם נותנים הרצאות לאורחים בטונדרה באגי לודג', ותיירים בעיר יכולים לעצור בבית החינוכי של דובי הקוטב הבינלאומי - שנפתח ב-2019 - כדי ללמוד עוד על האופן שבו טמפרטורות ההתחממות משפיעות על הדובים הנודדים.

"חלק מהתפקיד שלנו הוא להסביר את השינויים האלה לאנשים ולהסביר מה אנשים יכולים לעשות כדי למנוע את הגרסה הדרסטית ביותר של המציאות הזו", אומרת קריסטה רייט, מנכ"לית PBI. "אנחנו רוצים שאנשים יבואו לכאן ויתערבו ויהיו חלק מהפתרון. אם נוכל להניע אנשים לפעול למען דברים שהם חווים, אז יש יתרונות [לתיירות מתמשכת]".

אף על פי שגינטר אינו רואה בתעשיית הנסיעות של צ'רצ'יל אבדון וקודרות טהורים, הוא מודה שהחברה שלו תצטרך להסתגל ככל שהסביבה משתנה וחלקה של תיירות דובי הקוטב עשוי לרדת. "עתידו של צ'רצ'יל מסתמך על ביקורים עקביים וצפויים יותר - ככל שנערמים יותר צ'יפים על דובי הקוטב, כך בית הקלפים הזה הופך להיות רעוע יותר והסיכוי שהוא יפול". הוא אומר שהוא חושב על התמקדות חזקה יותר בתיירות לווייתן בלוגה בקיץ, וכןאור צפוניs במהלך החורף.

כבר אורחים ב-Frontiers North'sהרפתקה קלאסית של דוב הקוטב של צ'רצ'ילמטופלים בסוגים אחרים של חוויות: למשל, מזחלות כלבים עם המוסך המקומי דייב דיילי ומצגת תרבותית של לוכדים מקומיים, בנוסף ליומיים שהועברו על באגי טונדרה בחיפוש אחר דובים, שועלים, פטריות וינשופים מושלגים שמתחבאים בין ערבות נמוכות.

ובכל זאת, תיירות דובי הקוטב היא בעצמה בעיה עבור עסקים המנסים לפעול באחריות בצפון המרוחק. כדי להגיע לצ'רצ'יל, רוב האנשים ייסעו במטוס ויחקרו את הטונדרה באמצעות רכב מונע בדיזל - שתי פעילויות שיוצרות פליטות מהסוג המסכן את אוכלוסיות דובי הקוטב. אמחקר אחרוןמצא כי טביעת הרגל הפחמנית הכוללת של שוק התיירות המקומי של צ'רצ'יל גדלה ב-50% בין 2008 ל-2018 בלבד. ולמרות שמפעילי התיירות לא מצפים שמספר המבקרים במהלך עונת הצפייה בדובים יגדל באופן דרמטי בשנים הקרובות - מוגבלים על ידי מקומות לינה ושירותים זמינים - הם מקדמים סיורים קצרים יותר של יום אחד לתיירים מקומיים.

הרפתקאות בית גידול טבעי, חברת תיירות אקולוגית עולמית ושותפת הנסיעות של קרן חיות הבר העולמית המארחת סיורי דובי קוטב בצ'רצ'יל, מציעה תוכנית קיזוז פחמן לאורחים.

גינטר, לעומת זאת, אומר שהוא נחוש ליישם שינויים בשטח. "מעולם לא הייתי מעריץ של תוכניות קיזוז פחמן כי הן בעצם הולכות לארגונים ששותלים עצים [במקומות אחרים, כמו]פרו", הוא אומר. "רציתי לוודא שאנחנו מבצעים השקעות חיוביות בצ'רצ'יל - בקהילה שלנו ובסביבה שלנו".

מוקדם יותר השנה, Frontiers North Adventures הציגה את הבכורה של הסוללה Tundra Buggy החשמלית הראשונה שלה, שהיא מקווה שתפעל בצ'רצ'יל עד סוף עונת הצפייה של דובי הקוטב 2021. לחברה יש מטרה להמיר את כל צי הכרכרות שלה לחשמל עד סוף העשור. האנרגיה לכלי הרכב תגיע מהמתקנים ההידרואלקטרים ​​המתחדשים של מניטובה.

"דברים הולכים להשתנות עבור דובי הקוטב במהלך העשורים הבאים", אומר רייט מ-PBI. "הם השתנו רק בעשר השנים האחרונות, אבל עדיין יש דובי קוטב [בצ'רצ'יל] ועדיין יש הזדמנויות לראות דובי קוטב. כן, יש דחיפות לפעולה. אבל אין דחיפות לצאת לראות דובי קוטב לפני שהם נעלמים".

כיצד לתכנן ביקור מודע, ממוקד דובי קוטב, בצ'רצ'יל, קנדה:

• במקום לטוס, סע לידרַכֶּבֶתמויניפג, מניטובה, לצ'רצ'יל - מסע הלוך ושוב בן ארבעה ימים שלוקח אותך דרך נופיה הצפוניים המרהיבים של קנדה.
• הזמינו סיור צפייה בדובי קוטב עם עסק מוסמך B Corporation, כגון Frontiers North Adventures. המשמעות היא שהחברה עומדת בסטנדרט הגבוה ביותר של ביצועים סביבתיים. לחלופין, שקול חברת נסיעות ניטראלית פחמן, כגון Natural Habitat Adventures.
• עצור בבית הבינלאומי של דובי הקוטב בשדרות קלסי כדי ללמוד את האיומים העומדים בפני דובי הקוטב ברחבי העולם ולשוחח עם שגריר PBI.