הכל התחיל ביום ראשון, 8 באוקטובר, כאשר ניצוץ בצפון קליפורניה התפתח במהירות לחלקהשריפות הקטלניות ביותר בתולדות המדינה.הם התפשטו בעמק נאפה, ואכלו עיירות שלמות במחוזות סונומה, מנדוסינו ויובה; אתההערכה האחרונה של Cal Fire, סוכנות הכבאות של המדינה, מעמידה את מניין ההרוגים על 42 ברחבי המדינה. לפי הערכות, נהרסו כ-8,400 מבנים; 245,000 דונם חרוכים; ויותר מ-100,000 תושבי קליפורניה נאלצו להתפנות.
השמים מעל נאפה וסונומה - ועד לאוקלנד - היו עבותים בעשן כשהשריפות השתוללו במשך יותר משבוע. אנשים רבים נרתעו מגורלם של הכרמים וחדרי הטעימות היפים שהאזור ידוע בהם, אבל, מסתבר שגפנים עושים נקודות אש מצוינות. רוב הכרמים שרדו ללא פגע,מדווח הLA Times,ומתוך כמעט 500 יקבים בעמק נאפה, פחות מתריסר נהרסו או ראו נזק משמעותי, לפירשימה שנערכה על ידי הסן פרנסיסקו כרוניקל.
העלות האמיתית של השריפות הייתה בחיי אדם ובבתים אבודים, וכעת, כשהשריפות ברובן נבלמו והעשן התפזר, המקומיים חוששים גם לאבד את פרנסתם. ברחבי המדיה החברתית ובאימייל, ההודעה הנפוצה ביותר מעסקים היא תחינה למבקרים: אנחנו פתוחים. בבקשה בוא.
רוב הנזק בעמק נאפההיה על גבעות מיוערות הרחק מהכבישים הראשיים ומהעיירות. בכמה כיסים קטנים, מדרונות חרוכים מספרים את סיפורן של השריפות ששרפו דשא יבש וצמרות עצים שרופים, אבל על קרקעית העמק, האזור בוקולי וציורי כתמיד. יש מעט סימני הרס - אבל סימני הקלה והכרת תודה נמצאים בכל מקום. בחלונות ראווה ובבתים ברחבי העמק, שלטים מודים לכבאים עם הודעות כמו "אנחנו אוהבים מגיבים ראשונים" ו"האומץ שלך הציל אותנו".
עונת הקציר היא בדרך כלל אחת התקופות העמוסות ביותר בעמק נאפה, אבל בסוף השבוע האחרון היה קל למצוא חדר במלון בחצי מהמחירים הרגילים. הזמנות נדירות באותו יום לאחת המסעדות הפופולריות באזור,רתרפורד גריל, קל היה להשיג; והיו רק כמה אנשים שלגמו יין בחמישה מחדרי הטעימות שבהם ביקרתי בסוף השבוע. הכבישים היו פתוחים ופנויים, כאשר אף אחד מהתנועה לא נראה בדרך כלל בכביש 29 בעונת השיא. נאפה אולי פתוחה לעסקים, אבל זה לא ממש עסקים כרגיל.
המסר הנפוץ ביותר מעסקים הוא תחינה למבקרים: אנחנו פתוחים. בבקשה בוא.
"אני חושב שאנשים מסתכלים על תעשיית היין וחושבים שזה הרבה תאגידים גדולים", אמרמרתפי סטיוארטהיינן בלייר גאת'רי, "אבל מדובר בהרבה יקבים משפחתיים קטנים כמו שלנו שמסתמכים על תיירות ואינם יכולים לשרוד שישה חודשים בלעדיה".כרמי משפחת טרפתןהמנכ"ל ג'ון רואל שיתף מסר דומה: "היכולת שלנו להתאושש תלויה בתמיכה של אוהבי יין ברחבי הארץ וברחבי העולם".
גם עסקים מקומיים עושים את שלהם. "זו קהילה כל כך מלוכדת, ואתה באמת יכול להרגיש את זה בעמק נאפה עכשיו", אמרה עדן אומבל, המנהלת את ההיסטורי של Calistoga.ברנן קוטג' אין. "יקבים ועסקים התגברו מיד עם אירועי גיוס כספים והצעות לסיוע לנפגעי שריפות, וזה באמת יעשה את ההבדל בבנייה מחדש של הקהילות המושפעות הללו".
עסקים רבים תרמו למאמצי סיוע באש, וממשיכים לעשות זאת. ברנאן קוטג' אין תורם 10 אחוז מההזמנות הישירות שבוצעו עד ה-15 בנובמבר (עבור שהיות מ-1 בנובמבר עד מרץ 2018) להתאוששות השריפה. הלודג' נאפה ואליואתר נופש אינדיאן ספרינגסיתרום $10 ללילה עבור כל השהות עד ה-30 בנובמבר (הוזמנה עד ה-9 בנובמבר).וויטהול ליין,יקב מחוז פג'ו,Markham Vineyards,יינות הול,כרמי דאקהורן,Paraduxx,פרנק משפחת כרמים, ויינות דובים ענקייםהם בין היקבים שיתרמו עמלות טעימות, שיכולות לנוע בין 20 ל-75 דולר, עד סוף אוקטובר לקבוצות שונות לשיקום שריפות, כגוןקרן הסיוע לאסונות של קרן הקהילה של עמק נאפה.
"קציר הוא זמן כל כך יפה להיות כאן. זה לא השתנה",יקב אלפא אומגהמנהלת התקשורת של קלי אי קרטר אמרה. "זו גם בדרך כלל התקופה העמוסה ביותר בשנה וזה הואט בגלל השריפות. זה פועל לטובת חובבי יין שיכולים כעת לקבל יחס אישי יותר ביקבים ולתפוס מקום במסעדות שקשה להזמין אותם."
ההתאוששות בארץ היין נותרה עבודה בעיצומה, במיוחד בסונומה השכנה, שם חלק ניכר מהנזק היה באזורי מגורים. יקבים ועסקים רבים שם פתוחים, אך חלק מהכבישים נותרו סגורים, ולכן על מבקרים להתקשר מראש כדי לאמת את שעות הפעילות ולתכנן זמן נסיעה נוסף. אבל מי ששוקל ביקור לא צריך להיבהל. התיירות היא נשמת אפו של האזור, וכשנאפה וסונומה חוזרות על הרגליים, הן זקוקות למבקרים יותר מתמיד. מי שילך עכשיו ימצא את הכרמים היפים, האוכל הטעים והמלונות המפוארים שהיין הקאנטרי תמיד הציעה, אבל עם מנה נוספת של אירוח מאזור שאסיר תודה ששרד את הגרוע מכל, והוא שוב מוכן לקבל את פני העולם.
