כשאנחנו מתקרבים לעונת נסיעות החגים, עיכובים בטיסות עקב מזג האוויר יהפכו נפוצים יותר ככל שסופות החורף מתגלגלות. בניגוד למכניות, טכניות או כוח אדםעיכובים, עיכובים במזג האוויר נחשבים "מחוץ לשליטת חברת התעופה" ולכן מוותרים על חברת התעופה מהאחריות לכסות את ההוצאות שנגרמו לנוסע.
אם העיכוב גורם להחמצת חיבור, העלויות עבור ארוחות בשדה התעופה ולינה נופלות כעת על המטייל. לאחרונה כמה חברות תעופה סבלו מתקלות ברשת שהותירו מטוסים, נוסעים וצוותים עקורים ברחבי הארץ, מה שבתורם הובילו לעיכובים וביטולים גדולים. כשלים אלו נובעים, במידה רבה, מבעיות כוח אדם שנגרמו על ידי המגיפה או מתקלות בתוכנת מחשב. עם זאת, חברות תעופה מסוימות עדיין הטילו אשמה חלקית לפחות במזג האוויר, כדי להימנע מהוצאת מיליוני דולרים על הוצאות נוסעים. אז איך תדעו מתי עיכוב במזג האוויר הוא באמת רק עיכוב שנגרם בגלל מזג האוויר?
בטיול לאחרונה מסיאטללוושינגטון די.סי., עם קונקשן מתוכנן בשיקגו, קיבלתי הודעת טקסט מחברת התעופה בדרך לשדה התעופה לפיה החלק הראשון של הטיסה שלי, מסיאטל לשיקגו, יצאה באיחור של 30 דקות בגלל יציאת המטוסדנבראיחור בלוח הזמנים בעקבות בעיה מכנית שדרשה תיקונים. לא חשבתי על זה כלום - חצי שעה לא תגרום לי לכאבי ראש. השתמשתי באפליקציה של חברת התעופה ולחצתי על האפשרות "לעקוב אחר המטוס הנכנס", והיא העלתה במהירות את הטיסה מדנוור לסיאטל עם תיאור של הבעיה המכנית שבה הם נתקלו. צילמתי צילום מסך. מַדוּעַ? אני לא ממש בטוח. אבל אם אתה מוצא את עצמך במצב הזה, אני מציע לך לעשות גם. לאחר שהטיסה שלי המריאה לבסוף, בערך שעה וחצי אחרי לוח הזמנים, הטייס פרסם הודעה שהתנצל על ההמראה המאוחרת, והסביר את הבעיה המכנית שהייתה צריכה לתקן. עם זאת, מהר מאוד התברר שאני ונוסעים רבים בטיסה שלי הולכים לפספס את הקשרים שלנו. הייתי די סמוך ובטוח שיציעו לנו מקום לינה מכיוון שזה היה עיכוב מכני. טעיתי.
נוח לחברת התעופה, בזמן שהיינו בדרך לשיקגו שונתה הסיבה לעיכוב הטיסה שלנו. האפליקציה כבר לא הראתה את הסיבה המכנית, אך כעת הראתה עיכוב עקב מזג האוויר בסביבה ובסביבהשיקגו. לאחר שיצאתי מהמטוס עשיתי את דרכי למרכז שירות הלקוחות. הסברתי לנציג חברת התעופה שלא ייתכן שהטיסה שלנו תאחר בגלל מזג האוויר. נאמר לי במהירות, "זה מה שהמחשב אומר. הנהלת שדה התעופה בשיקגו הצהירה שאתה מאחר בגלל מזג האוויר כאן אז אני לא יכול להציע לך מלון או ארוחה."
פתחתי את הודעות הטקסט שלי והראיתי לה את התקשורת המקורית שקיבלתי, ואז פתחתי את צילום המסך שצילמתי שמראה את העיכוב. היא הסכימה שהמידע מראה סיפור אחר. חברת התעופה השתמשה במזג האוויר סביב שיקגו כאמצעי להימנע מתשלום הוצאות נוסעים עבור רוב, אם לא כל, הטיסות המאוחרות באותו ערב. עם זאת, הנציגה ביקשה ממני לפנות לחברת התעופה עם המידע שמסרתי לה והעתק של הקבלות על הוצאותיי ולבקש החזר. למרות שהנהלת שדה התעופה קודדה את העיכוב כמזג האוויר, ייתכן שהחברה לא תסכים.
היא צדקה. לאחר שביליתי את הלילה במלון זול בשדה התעופה של הרגע האחרון, נסעתי למחרת בבוקר לוושינגטון הבירה, והגשתי החזר על ההוצאות שלי בחברת התעופה. זה אושר, מה שמוכיח שהטיסה שלי לא התעכבה במזג האוויר.
עם זאת, חשוב לציין שעיכובים במזג האוויר אינם תמיד "מקודדים שגויים" ועדיין יכולים להתרחש למרות שיום בהיר מחוץ לחלונות טרמינל שדה התעופה. לדוגמה, למרות שאתה מחכה בשמשלוס אנג'לסלטיסה לניו יורק, המטוס שנכנס מסן פרנסיסקו הגשומה והערפילית יכול להגיע באיחור. חברת התעופה תתאר את הטיסה מלוס אנג'לס לניו יורק כמזג האוויר מתעכב. נניח שמטוסים מגיעים לניו יורק, וגם הם מתוכננים לטוס מניו יורק לשיקגו — עכשיו גם הקטע הזה מתעכב במזג האוויר. כמובן, אם תציץ מחלונות הטרמינל ואתה מזהה שלושה מטרים של שלג המכסה את המסלול, סופת רעמים חזקה או הבזקי ברקים, אתה יכול להיות כמעט בטוח שהעזיבה המאוחרת שלך נובעת מאמא טבע.
בדיקה פשוטה יכולה לאמת בקלות את מזג האוויר שמשפיע על מטוס. אם חברת תעופה לא מאפשרת מעקב אחר מטוס נכנס, יש הרבהאפליקציות ושירותים זמינים כעתלהצגת המסלול ומצב הטיסה. לאחר מכן, על ידי ביקור באתר האינטרנט של עיכוב טיסה של מינהל התעופה הפדרלי,fly.faa.gov, משתמשים יכולים לראות את שדות התעופה הגדולים במדינה ואת התנאים הנוכחיים שלהם. אם הכל פועל בצורה חלקה, שדה התעופה מוצג בירוק, ואם הדברים פועלים מאחור אתה עשוי לראות אותו מוצג בצהוב או אדום יחד עם הסיבה לעיכובים בהגעה ו/או ביציאה. בדרך כלל, עיכובים בטיסות שנכפו על ידי שדה התעופה או ה-FAA נובעים ממזג האוויר, וה-FAA מפרסם גם את השפעת הזמן המשוערת על טיסות אל או מחוצה לו.
מזג האוויר עשוי להיות כל הגורם לעיכוב, אבל הוא גם יכול להיות רק גורם אחד בסדרה של בעיות שגורמות לאיחור בעזיבה או הגעה. חברת התעופה תמיד תאמר שטיסה מאוחרת נבעה מ"מזג אוויר" כאשר ההזדמנות מתקיימת כי זה חוסך להם כסף. אבל חמושים במידע, צילומי מסך, הודעות טקסט וקבלות שמתארות סיפור אחר, נוסעים יכולים לבקש פיצוי דרך אתר האינטרנט של חברת התעופה כאשר ענן אפל של מזל רע גורם להם להיתקע או להיתקע.
