Virgin America, חברת תעופה אמריקאית שהייתה צבעונית כמו מייסדה, סר ריצ'רד ברנסון, ודורגה באופן עקבי בין הטובות באמריקה מאז השקתה,עבר הלאה. זה היה רק בן עשר.
בעקבות רכישה על ידי אלסקה איירליינס, מורשתה מתקיימת ביוזמות ובשדרוגים שהתעשייה כולה אימצה מאוחר יותר, ואשר הנוסעים לוקחים כעת כמובנים מאליהם.
"אנחנו פשוט רוצים לשפר את הנסיעות האוויריות", אמר מנהל העיצוב של Virgin Group, אדם וולס, בהקמת חברת התעופה שבסיסה בסן פרנסיסקו ב-2007. "אם נצליח, הנוסעים יכולים לצפות מ-Virgin America לספק חדשנות עתידית שתבטיח את הטיסה. הניסיון הולך ומשתפר". זה הפך למשימה של Virgin America, ובכל שנה מאז לידתה, היא נבחרה ל-חברת התעופה המקומית הטובה ביותרבפרסי בחירת הקוראים שלנו.
VA הייתה עצבנית מההתחלה. כאשר משרד התחבורה (DOT) דחה בהיסוס את בקשתו להקים חברת תעופה בסוף 2006, הוא השיק קמפיין עממי עם הכותרת "Let VA fly". מטיילים כתבו לקונגרס, חתמו על עצומה ושיתפו את תמיכתם במיזם באמצעות רשת חברתית חדשה וחמה בשם טוויטר. התנועה עבדה, ובקשה מתוקנת אושרה על ידי ה-DOT ב-2007, כאשר כרטיסים יצאו למכירה לראשונה ביולי וטיסת פתיחה, מניו יורק לסן פרנסיסקו, המריאה ב-8 באוגוסט 2007.
Virgin America הגיעה בתקופה שבה הנסיעות הפנימיות רק הלכו והלכו. זה היה מירוץ לתחתית כשחברות התעופה צמצמו שירותים, מרווח לרגליים ושירות. המטרה של וירג'ין להעיף את הטרנד נתפסה כחלום צינור.
"אני זוכר בבהירות את הבוז הכמעט חריף שלמעשה כל אנליסט ומתחרה בענף לא רק כלפי המודל העסקי שלנו, אלא במיוחד הרעיון ה'אבסורדי' הזה שחברת תעופה יכולה להיות מותג - או שהניסיון או המותג הזה אפילו חשובים", אבי לונרדיני. , אומר סגן נשיא וירג'ין אמריקה לשיווק ותקשורת מותגים. "בואו לא ניכנס אפילו לתגובה על דברים כמו יצירת סרטון בטיחות שניתן לצפות בו או מרתק, או תשומת לב לעיצוב טוב."
עיצוב טוב היה העיקר בפילוסופיה של Virgin America. נוסעים עשו צ'ק-אין בדוכני טאבלטים חלקים בשדה התעופה, ישבו והמתינו לטיסה בכיסאות אימס וארן ג'ייקובסן ב-SFO, שקעו בכיסאות כורסה מעור לבן בעיסוי במחלקה הראשונה, ושתו קוקטיילי אבסינת או יין נתזים (כשאף חברת תעופה אמריקאית אחרת לא הציעה או בטיסות פנים) מכוסות פלסטיק שקופות עם פניםהאם זה היה מרענן עבורך כמו שזה היה עבורי?מוטבע בתחתית. כל פרט נשקל, עודכן או נדמיין מחדש, והכל היה ניתן לאינסטגרם בתקופה שבה המונח הזה רק התחיל להתגנב ללקסיקון שלנו.
לא רק הפרטים הפיזיים הפכו את חברת התעופה למיוחדת לטיסנים הנאמנים ביותר שלה. מולי חומה, ראש צוות בטיסה וצלם מקצועי הידוע בה"חיים סודיים של בתולות"סדרת תמונות, הנציחה את תרבות החברה שלה. "אני זוכרת את קולה של חברתי, טוני, הרגיעה אישה מבוגרת, נוסעת לבדה, כשהיא התחילה לנשום יתר. אני זוכר בריטי ענק ושרירי שהתייפח בטיסה, וישבתי איתו ועבדנו על הרגשות של המהלך שלו למרחקים ארוכים. אני זוכר שביליתי זמן עם אורחים, הקשבתי לסיפורים שלהם על אהבותיהם החדשות, גירושים חדשים, נכדים חדשים, בעיות רפואיות חדשות, חיים חדשים; אנשים נוסעים בשביל הרבה יותר מאשר עסקים וחופשה. ומכיוון שהתמקמנו בסן פרנסיסקו, רבים מאיתנו קיבלו תוכניות סטארט-אפ ועזרו לסקור את הסיפונים שהאדם עומד להראות למשקיעים פוטנציאליים".
האדיבות והעניין בנוסעים לא נעלמו מעיניהם. מבוסס לוס אנג'לסנוֹסֵעַתוֹרֵםג'וליאנה שלקרוס, שהיה לה סטטוס "Elevate Gold" - רמת הנוסע המתמיד הגבוה ביותר - עזבה את חברות התעופה הגדולות שבהן נהגה לטוס כי, כפי שהיא אומרת, "פשוט הרגשתי כאילו וירג'ין אמריקה באמת השיגה אותי. הם חיבקו את חיות המחמד שלך, את הילדים שלך ואת הצורך שלך ב-Wi-Fi בטיסה."
מסן פרנסיסקו, ומבסיסים מאוחרים נוספים בלוס אנג'לס ודאלאס, חברת התעופה הרחיבה בסופו של דבר את מפת המסלולים שלה ליותר מ-30 יעדים, כולל פאלם ספרינגס, נאשוויל, לוס קאבוס, טורונטו וושינגטון די.סי. כאשר VA השיקה טיסות אלהוואיבשנת 2015, היא תפסה את דרכה לשוק המקומי התחרותי ביותר, והביאה מחירי טיסה נמוכים ומטוסים חדשים לנתיבים עם מחירים גבוהים ומטוסים ישנים. חברת התעופה ראתה הזדמנות לזכות בעסקים רק על ידי הופעה.
פשוט הרגשתי כאילו וירג'ין אמריקה באמת השיגה אותי. הם אימצו את חיות המחמד שלך, את הילדים שלך ואת הצורך שלך ב-Wi-Fi בטיסה.
"למדתי ב-Virgin America איך לאתגר את הסטטוס קוו - זה היה Virgin America בליבה", אומר קאי גרובס, אנליסט בכיר לתכנון לוחות זמנים ב-Virgin America, כעת באלסקה איירליינס. "'ככה זה נעשה תמיד' מעולם לא היה מתקבלת כתשובה תקפה."
עבור שון האריס, מנהל התקשורת הארגונית של חברת התעופה, וירג'ין אמריקה חיה דרך "ראשונותיו הרבות," כמו הצגת תאורת אווירה, Wi-Fi בצי, הזמנת מזון לפי דרישה, בידור עם סאונד סראונד בטיסה והודעות מושב למושב ש"דחפו תעשייה מעופשת לשפר את חווית הצרכן".
אז מה בעצם קרה - למה אמריקה הבתולה כבר לא? ההסבר הפשוט הוא שבעלי המניות של חברת התעופה הציעו זאת עבורמְכִירָה, ואלסקה איירליינס קנתה אותו תמורת 2.6 מיליארד דולר. מאחר שחברת התעופה הייתה רשומה בארה"ב, התקנות מוגבלותברנסון, ראש האימפריה הבתולה הזר, לנתח מיעוט וללא שליטה על ההצבעה למכירה. למעשה, ברנסוןמחתה בקול רםבכל שלב של מכירה.
אם זה מרגיש שהרכישה הזו לוקחת הרבה זמן, זה בגלל שזה כן. מכירת וירג'ין אמריקה לאלסקה איירליינס הוכרזה באמצע 2016, העסקה נסגרה בתחילת 2017, והנה אנחנו בינואר 2018, כששתי חברות התעופה הבטיחו רשמית את כל הניירת לפעול כאחת. אלסקה קיבלה את ההחלטה להרוג לחלוטין את המותג וירג'ין אמריקה, ולמרות שעדיין תראו את המטוסים האדומים-לבנים שלה נוסעים על משטחי אספנות, בסופו של דבר כולם ייצבעו מחדש לצבע הכחול והירוקים של אלסקה השנה.
ל-VA היו אולי רק עשר שנים על תשעים של אמריקן איירליינס, ו-60 מטוסים ל-600 פלוס של דלתא, אבל דווקא הנעורים והגמישות של צי בגודל בוטיק אפשרו לה להתנסות ולחדש. בפעם הבאה שתתחבר ל-Wi-Fi בטיסה, תרוויח כרטיס טיסה סביר להוואי, תלגום קוקטייל מתוחכם להפליא בגובה, או תבחין בשיפורי טכנולוגיה או נגישות חדשים לבידור בטיסה, תחסוך מחשבה על וירג'ין אמריקה ושלה. אנשים, שהצליחו במטרה הבלתי אפשרית שלהם לטיסות טובות יותר.
וירג'ין אמריקה הותירה אחריה בני דודים וירג'ין אטלנטיק, וירג'ין אוסטרליה, וירג'ין הולידיס, מלונות וירג'ין, רכבות וירג'ין, חופשות וירג'ין, וירג'ין גלקטיק, וירג'ין וויאג'ס והאב סר ריצ'רד ברנסון.
