לוס קנטובנוס: חופרים בצד הקובני של לואיוויל

קשה למצוא אותו כמעטהוואנה מתוקהכמו שזה לשכוח את זה. חבוי מאחורי סוכנות רכב בקניון סטריפ קטן אך צבעוני בהירים בסאות' אנד של לואיוויל, השם אומר לך בדיוק מה תקבל: טעם מתוק שלהוואנה, קובה. שורות שורות של מאפי גויאבה, פסטליטוס דה קרנה מלוחים וטארטות קוקוס עגולות מכוסות מרנג משלימים עוגות מוקצפות בקצפת בצבע פסטל. מאחורי הדלפק, מכונת אספרסו קטנה עסוקה בהזמנות מתמדות של קפה-ציטו, בעוד ניחוחות של ropa vieja וקונגריס נישאים מהמטבח אל חלל האוכל הקטן בו אני עומד.

הבעלים כרמן קורו לקח לאחרונה את הבעלות על העסק המשפחתי הזה, ושינה את השם מ-Havana Bakery and Café. "זה על יצירת זיכרונות חיוביים לקהילה", היא אומרת. המשאלה הזו משתקפת בעיניו של ילד קטן שמתפתל בכיסאו הסמוך, שיושב בשקט רק כשאמו מושיטה לו מאפה גויאבה לנעוץ בו את שיניו. העיניים שלו מאירות בצורה שאומרת לי כל מה שאני צריך לדעת על הטעם שלו.

קל יהיה להניח שהוואנה המתוקה היא חריגה בעיר הדרומית הבינונית הזו. אבל נסיעה של כמה קילומטרים לכל כיוון מהצומת שבו היא יושבת תנחית אותך בחנויות מכולת קובניות עמוסות כיכרות לחם קשה וקרום; מספר מועדונים קובניים, מתנדנדים עם הבס החובט של הרגאטון; או מסעדות קובניות נוספות המציעות מילקשייק מאמי וקרוקט חזיר.

ממוקם באמצע הדרך ביןמיאמיוהגבול הקנדי הקפוא, קנטקי אולי לא הבחירה הברורה ביותר ליישוב פזורה קובה. אבל הקובנים בחרו להתיישב כמעט בכל עיירה גדולה במדינה, מפדוקה במערב ועד קובינגטון בצפון מזרח. כמעט 8 אחוזים מאוכלוסיית ילידי חוץ של קנטקי הם ממדינת האיים הקטנים, שלישית רק להודו ומקסיקו - והקהילה גלויה ביותר במחוז ג'פרסון של לואיוויל, הממוקם במקום ה-12 במדינה בכל הקשור לסך האוכלוסייה הקובנית.

יש כמה דרכים שבהן זה יצא לפועל. החל משנות ה-90, ההנהגה הפוליטית של לואיווילשיווקה את עצמהכיעד חלומי לפליטים ולזוכים במערכת הלוטו שאיפשרה לקובנים להיבחר ליישוב מחדש בארה"ב ככל שיותר זוכי לוטו מצאו עצמם נמשכים לשוק העבודה בעמק נהר אוהיו, הם שלחו הודעה לאחרים להצטרף אליהם. זה, בשילוב עם יוקר מחיה נמוך, מציב כעת את לואיוויל בראש הרשימה עבור עולים חדשים המעוניינים לחסוך כסף מחוץ לערים גדולות יקרות.

"הגעתי לארה"ב בשנת 2000, ובאותה תקופה היו פחות מ-500 קובנים בקנטקי", אומר לואיס דיוויד פואנטס, מייסד ומוציא לאור שלהקנטובאנו, מגזין שמיועד לקובנים בקנטקי. "ב-2009 היו כאן יותר מ-7,000 קובנים, ועכשיו עברנו את ה-30,000".הקנטובאנוגדל גם מהדפסת 100 עותקים של צהובון בן 20 עמודים בשנת 2009, למגזין סגנון חיים מלא בן 100 עמודים שמדפיס ומפיץ למעלה מ-9,000 עותקים בחודש.

הקהילה הקובנית הגלויה והתוססת שאליה זה מדבר היא עוד משיכה למהגרים מחוץ למדינה - תרנגולת וביצה של האחד מוליד את השני. למטיילים, הקהילה מניבה הצצה מרתקת לצד אחר של יעד שרבים חושבים שהם הבינו; אחד שבו רום זורם מהר יותרבּוּרבּוֹןויום במירוצי הסוסים מסתיים בליל שלריקוד סלסהולכון קון מוג'ו מעושן. ללא מחסום שפה ומעט מאוד כללים צמודים, האוכל הוא נקודת כניסה טבעית לצד זה של לואיוויל - ויש די והותר מקומות בקובה כדי למלא מסלול.

בני הדודים פרננדו ויניאל מרטינז מהמצליחיםקבוצת מסעדות אולההם שני עמודי תווך נוספים של הקהילה הזו, ועליהם להודות על מספר מסעדות נהדרות של העיר. השף פרננדו, יליד הוואנה, איחד כוחות עם בן דודו ינאל ב-2012 כדי לפתוח מסעדות שמפעילות את מגוון ההמבורגרים היוקרתיים לאוכל איטלקי מנחם. ההצעה האחרונה שלהם,הבודגויטה של ​​מימה, היא אולי המסעדה הקובנית הידועה ביותר בעיר, המשמשת כמרכיב צבעוני של שכונת NuLu התיירותית.

מאז הם הקימו את הבמה למסעדות קובניות אחרות לשגשג עם עסקים כמו של מרקוס לורנצוהוואנה רומבהשַׁרשֶׁרֶת;My Dream Cuban Express(המסעדה הקובנית היחידה בעיר), והשילוב הלא קשור של מסעדה/מכולתיקב החלומות שלימעבר לרחוב; ואפילומסעדת טאפאס Habana Bluesמעבר לנהר בניו אלבני, אינדיאנה. "יש לנו הכי הרבה יזמים קובנים לנפש", טוען פואנטס.

"אני חושב שאנשים באמת מופתעים לראות שכל כך הרבה קובנים חיים כאן, ושיש לנו כל כך הרבה מסעדות קובניות לנפש בהתחשב בכך שלואיסוויל היא לא 'עיר גדולה'", אמר פרננדו מרטינז, הבעלים המשותף של La Bodeguita de Mima . "תיירים לא מצפים לראות את כל המטבחים האתניים שיש לנו כאן, ואני חושב שזה באמת מפתיע אנשים."

ב-Sweet Havana, תורי להזמין. כשאני עולה לדלפק, אישה מגיעה מאחור עם מגש טרי של פסטליטה דה גואייבה - בדיוק מה שחשקתי. היא מביטה בי בחיוך וקריצה. "תהנה!"תהנה!

וכמו אינספור אחרים לפני, אני עושה זאת.