סצנת הקוקטיילים של מנילה תופסת אחיזה במקומות לא צפויים

מנילה, הפיליפינים, נמצאת בתנופה מתמשכת, אבל Makati Central Square או MCS, המכונה "הקניון הכי אקסצנטרי של מנילה", נשאר קבוע. זהו מוסד של הודג' פודג' זרוע חנויות המוכרות אביזרים לטלפונים סלולריים, צעצועי ילדים, רובים, ביגוד יד שנייה וקריסטלים; ממוקם בתוך טוקיו הקטנה - שכונה עם מקבץ של איזקאיה יפנית. זה היה מתקן אקסצנטרי במקאטיסיטי, רובע העסקים המרכזי של מטרו מנילה, מאז שנות ה-80.

"זה מרגיש לי אלמוות", קייל קוויסמונדו שהקיםפאז גדול, אומר לי בר קוקטיילים נסתר בשכונה. "כל האזור לא השתנה במשך שני עשורים." ובכן, חוץ מדבר אחד: עכשיו הוא מגיש קוקטיילים נהדרים.

לאחר תקופה קצרה בתור ברמן בחתול שמן, בר קוקטיילים ג'אז תוסס ב-MCS, קוויזמונדו ידע שהוא רוצה לפתוח ג'וינט משלו אבל אחד שמתמקד ברוקנרול, בתוך הנכס השכן והאייקוני לא פחות של מייל לונג, מתחם ענק ששימש בעבר כעסק פופולרי ועסק יצירתי מרכז עד 2017. לאחר מאבק משפטי ארוך בין הממשלה לבין תאגיד פיתוח בבעלות משפחת מנילה רבת עוצמה, הנכס של מייל לונג נפל למוות. כעת, הבניין הפנוי למחצה מלא במסעדות יפניות קטנות וברים של מארחת- והחל מאוקטובר 2023, Big Fuzz, הבר הנעים אך המתוחכם של קוויסמונדו המגיש משקאות בהשראת רנסנס הקוקטיילים של ניו יורק.

Big Fuzz ו-Fat Cat הם חלק מגל חדש של ברים שהופיעו במנילה לאחר המגיפה, ועזרו לשנות את סצנת הקוקטיילים המתהווה שלה - פעם התרכזה במקאטי ובבוניפאציו גלובל סיטי, הלב המסחרי והפיננסי של העיר - ללב משגשג שמתפשט למחוזות המגורים היותר של מטרו מנילה. זה התחיל בהתחלה עםחזיר עיוורבתוך כפר Legazpi במקאטי, ספייפיי קלאסי שעוצב על פי מילק אנד דבש המפורסם של ניו יורק, שלעתים קרובות מיוחס לזכותו בהשקת תנועת קוקטייל היצירה בארה"ב בתחילת שנות ה-2000. Blind Pig היה בר הקוקטיילים היוקרתי הראשון שנפתח במנילה ב-2011. אבל בעוד Blind Pig סלל את הדרך לסצנת הקוקטיילים במנילה, זה היההאוצר קפה וקוקטייליםששמה את העיר באופן רשמי על מפת חיי הלילה של האזור.

הוקם בכפר Legazpi על ידי דיוויד אונג והשותפים ג'ריקסון ושות' וברניס טיו, האוצר הוא מה שאונג מכנה, "שיר אהבה לקפה מיוחד ולקוקטייל מלאכה". מה שהתחיל בתחילה כבר של אמא ופופ ובית קפה מצויד בכמה כיסאות פלסטיק, Curator הפך כעת לבר הקוקטיילים המוביל של מנילה, ונחת על הבר היוקרתי50 הברים הטובים ביותר באסיהרשימה שמונה פעמים מאז פתיחתו בדצמבר 2013. הבר אינטימי ומאופק עם תפריט מעוצב בקפידה ששומר על המקום ארוז גם במהלך השבוע. אולם השנה הראשונה של אוצר הייתה קשה, נזכר אונג: "השוק של ברי קוקטיילים פשוט לא היה שם". אבל כאשר אוצר נחת באופן בלתי צפוי ברשימת הברים הטובים ביותר באסיה ב-2016, דלתות החלו להיפתח, באופן מטפורי ומילולי; הוא הקים עוד בר חדש,אוטו, ב-2017 עם חמשת חבריו - הפעם ב-Poblacion, אחד ממחוזות חיי הלילה של מנילה.

"אם האוצר היה ד"ר ג'קיל שלי, אוטו היה מר הייד," אומר אונג בצחוק. אוטו הציע לאונג את ההזדמנות לשחק עם רעיונות שהוא לא יכול ליישם אצל אוצר. מרטין לדסמה, אחד המייסדים השותפים באוטו, אמר שהם רוצים להרכיב בר שמרגיש כמו הסלון שלהם: מערכת סאונד טובה, קפה טוב וקוקטיילים טובים. "אחרי שהייתה לי ההזדמנות לבדוק את חיי הלילההונג קונג,סינגפור, ויַפָּן, הבנו שיש אפשרות ליצור ברים מעניינים יותר במנילה", אומר לדסמה. "עם אוטו, רצינו להעלות את הרעיון של חלל שלישי."

בר שובב "טעם תחילה" וממוקד מוזיקה עם פנים חדים עם פסים צהובים ושחורים, אוטו היה בר הקוקטיילים הראשון מסוגו שנפתח בפובלציון. לפני כן, השכונה הייתה בעיקר רובע אורות אדומים עם קומץ פאבים והוסטלים המשרתים תרמילאים. הקמת אוטו עוררה גל התפתחות, עם ריבוי ברים בעלי קונספט גבוה כמוקָמִיעַ, רץ ריצת ארנבוספריית הרוחות, מ-2018 עד 2019, שהפך את פובלציון למרכז התוסס והאקלקטי של חיי הלילה של מנילה כפי שהוא היום.

לאחר ה-Speakeasy שלו, ABV, הממוקם ברחוב יופיטר דרומית ל-Poblacion, נסגר בשנת 2019, לי ווטסון, אמון מוקדם בסצנת הברים במנילה, הקיםספריית הרוחותבפובלציון. עד אז, בשכונה היה בדיוק את השילוב הנכון של אמנות, באזז וחצץ. חבוי ברחוב שקט ליד רחוב בורגוס ההומה, הכביש הראשי של האזור, הכניסה הלא מסומנת של הבר נפתחת לחלל מדהים שלאורכו כלי זכוכית וינטג', ספרים ובקבוקי אלכוהול מהרצפה ועד התקרה. הפנים הוא קריצה לזהותו המוצהרת של ווטסון כ"אספן", והנחת היסוד המקורית מאחורי הבר שלכל בקבוק ומשקה יש סיפור.

תפריט המשקאות ב- Spirits מתחלף מדי כמה חודשים. התפריט הקרוב יכלול 17 קוקטיילים מלאכותיים מהפיליפינים הכלולים ב-המלווה של ג'נטלמן: ספר השתייה האקזוטימאת הסופר האמריקאי, צ'רלס בייקר, שפורסם לראשונה ב-1939. בו מפרט בייקר מתכונים של קוקטיילים ששתה מעבר לים, כמו קוקטייל בארי ממנילה, טוויסט למרטיני הקלאסי. "אם אתה מסתכל על המשקאות האלה, הם קוקטיילים נאותים, שנבנו בסגנון קלאסי משנות ה-20 וה-30", אומר לי ווטסון. "אבל לעתים קרובות אנחנו מסתכלים רק על סצנת הברים המודרניים בפניםפיליפיניםמ-2011 ואילך, כשהקוקטייל המתאים הוצג למנילה הרבה יותר אחורה, ואז נשכח ואבד". באמצעות התפריט החדש, ווטסון מקווה לשפוך אור על ההיסטוריה של הבר ותרבויות השתייה במנילה, סיפורים שנכנסים רחוק יותר מכפי שרוב האנשים מבינים.

הצמיחה של סצנת הקוקטיילים של מנילה, מציין ווטסון, מתפשטת כעת לערי מגורים נוספות כמו סן חואן וקוזון סיטי. (מטרופולין מנילה מורכבת מכמה ערים שלכל אחת מהן האישיות המיוחדת שלה.) לאחרונה, שניים ממייסדי אוטו, לדסמה ואחיו מיגל, הקימומָחוֹז, בר קוקטיילים עם התמקדות במיקסולוגיה מולקולרית בסן חואן, שם הם גדלו, כדי להציע אפשרויות חיי לילה מרגשות יותר בחלק של העיר שנשלט היסטורית על ידי זיכיונות.

בקוזון סיטי (קיצור, QC), העיר המאוכלסת ביותר והמגורים ברובה במטרו מנילה, לסטר פואנטס ושותפיו נמצאים גם במשימה ליצור מקבץ של אפשרויות חיי לילה יוקרתיות עבור תושבים שנמאס להם להתרוצץ דרך התנועה הידועה לשמצה של העיר כדי להגיע למקאטי - נסיעה שנמשכת לפחות שעה בערב שישי רגיל - לקוקטייל טוב. הבר הראשון של פואנטס,ReCraft, בר שכונתי עם קונספט פתוח וחלקלק ב-QC, דוחה את התפיסה הצפופה יותר של אנשים לגבי קוקטיילים קלאסיים. זה התחיל כפרויקט תשוקה מגיפה, אבל הפך להצלחה בלתי צפויה. לאחר שהבין שהוא מצא צורך לא מסופק ב-QC, פואנטס ושותפיו פתחו במהרהבר.פלורה, מקום ממוקד ג'ין ותה עם פנים רך וחם, שתפריט הקוקטיילים השובב שלו מושתת על מבחר התה המוקפד שלו.

בעוד שסצנת הקוקטיילים במנילה, הפיליפינים, פיגרה באופן מסורתי אחרי שכנותיה כמו בנגקוק והונג קונג, פואנטס חושבת שהיא סוף סוף תפסה את הפער. "קהל הלקוחות שלנו מטייל היטב וחשוף לברים הטובים ביותר לא רק באזורים אלא בעולם", הוא אומר. "לכן אנחנו צריכים להקים ברים שיכולים לעמוד בפני עצמם בכל מקום בעולם". אבל המקום שבו הברים במנילה שונים הוא האירוח הפיליפיני, הוא טוען: "חונכנו להיות מסבירי פנים, וזה ניכר".

ב-Big Fuzz, Quismundo, כבעלים של בר בפעם הראשונה, מזועזע מהקבלה החיובית המוחלטת שהבר קיבל בשנתו הראשונה. אבל בדומה לבני גילו - הישנים והחדשים - החמימות, המוזיקליות והחיבור של ביג פאז לשכונתו, לזכותם של קוויזמונדו ושותפיו, הם מה שהופך את הבר לתענוג - ובאופן מובהק למנילה.