וויל קרייג לעולם לא יודע מה הוא ימצא כשהוא יחזור הביתה בכל יום. לאחר שהמריא ממישורי לווה המאובקים, טווה דרך הגאיות העמוקים של יער נגארה נדאר, והמריא מסביב לפסגות המושלגות של הר קניה, טייס הבוש בן ה-62 שועט מטה במטוס הדו-כנפי הבציר שלו כדי לפזר כלחיות בר משוטטותלפני שהסתובב אחורה והוריד את המטוס לרצועת עפר צרה של 500 מטר מול ביתו.
"נרדפתי על ידי צ'יטות והאשימו אותי על ידי קרנפים כשירדתי על המסלול", אומר קרייג. "זברות, ג'ירפות ותאו כףבדרך כלל לזוז מהדרך, אבל לאפילים. הם רק יביטו בך ויניעו את ראשם, אז אתה רוצה להיות בטוח שאתה עוצר לידם."
משפחתו של קרייג התגוררה בחלקת האדמה הזו בצפוןקניהמאז 1922, והעובדה שהחצר הקדמית שלהם היא עדיין ביתם של תיבת חיות בר אמיתית של נח היא עדות למאמצי השימור שלהם.
בעקבות מגיפת ציד עקובה מדם בשנות ה-70, הוריו של קרייג (ששניהם היו גם טייסי בוש) הציידו 5,000 דונם מחוות הבקר שלהם בצפון קניה כמקלט לקרנפים שחורים ב-1983. ואז, ב-1995, התרחבו וויל ומשפחתו. המקדש לכלול את שאר החווה, והתחיל לשכנע את החוואים השכנים לעשות את אותו הדבר. היום, 62,000 דונםחברת שימור חיות הבר לווההוא אאתר מורשת עולמית של אונסק"וזה ביתם של 70 מיני בעלי חיים, 350 סוגי ציפורים, והאוכלוסיה הגדולה בעולם של הזברות של גרבי. גם אוכלוסיית הקרנפים השחורים שלו עלתה באופן דרמטי, מאפס ל-83.
כשקרייג וילדיו (שניים מהם גם טייסי בוש) לא לוקחים אורחים המתארחים אצל משפחתםאכסניית ספאריעַלמחוץ לאפריקה-טיסות בסגנון מעל עדרי פילים רועות, מעל כפרי מסאי, ודרך הצוקים הוולקניים המסחררים המקיפים את הר קניה, הם פועלים ללא לאות כדי לעזור להגן ולנטר את התושב שנמצא בסכנת הכחדה חמורה ביותר מהאוויר.
"יש לנו צוות טיסה אווירי פעיל לחלוטין שעושה עבודות מדידות ומניעת ציד", אומר קרייג. "ברגע שנזהה קרנף בטבע, טייס מסוק יירה חץ כדי [להרגיע] אותו. זה יכול לקחת 15 דקות עד שהקרנף יירדם, אז אני אעקוב אחריו במטוס שלי כדי שהצוות על הקרקע יוכל לאתר ולהעביר אותו לשמרה שבה הוא מוגן".
מעקב אחר קרנפים, אפילו מהאוויר, אינו תחום העבודה הבטוח ביותר.
לפני מספר שנים, קרייג היה 1,000 רגל מעל הסוואנה עקב אחרי קרנף שחור כשהמנוע שלו כבה לפתע. בלי זמן להסתובב ללכלוך של משפחתורצועת נחיתהומטוס הטייס הפתוח הזעיר שלו נופל במהירות מהשמיים, הוא הבחין באפיק נהר יבש בשיח והשתמש בחול העבה כמסלול. כשניסה להמריא שוב, המנוע כשל 100 רגל באוויר וקרייג התרסק בצמרות העצים. למרבה הפלא, הוא התרחק מאתר ההתרסקות ללא פגע לפני שחיכה למסוק שינחת ויטיס אותו חזרה הביתה.
"כטייס, למדתי שאתה לא יכול להרשות לעצמך להיכנס לפאניקה", אומר קרייג. "וכטייס בוש, אתה בהחלט לא יכול להרשות לעצמך להיכנס לפאניקה."
לאחר שלמד כיצד לטוס בגיל 18, קרייג עבד כטייס אבק יבולים במשך כעשר שנים ברחבי קניה לפני שאשתו אמה שכנעה אותו "להיות יותר הגיוני".
"תוחלת החיים של אבק יבולים היא כשנתיים", אומר קרייג, ומסביר שהסיכונים לטייסים עולים במהירות על התגמול. "אתה סוחב מאות קילוגרמים מיותרים של כימיקלים, נוסע נמוך מאוד לקרקע, ומניחהמטוסלמאמץ מירבי כל הזמן. הרבה יותר בטוח לשחק בשיח".
באחת הפעמים, המטוס הקטן של קרייג היה עמוס כל כך הרבה דשן שהוא לא הצליח להמריא כשהוא דהר במורד המסלול. כשהמדרכה הפכה לחימר, קרייג כיוון את המטוס במורד גבעה תלולה כדי לצבור מספיק מהירות כדי להתרומם באיטיות. קרייג וה Thrush S2R שלו לא הצליחו לטפס, פנו עד מהרה ישירות לעבר קבוצת עצים עבותה. ברגע האחרון, הוא הצליח לצבור מספיק מהירות כדי להטות את המטוס לשמיים, לרסק את בסיסו לתוך החופה, אך להימנע מהתנגשות קטלנית.
"טיפסתי מעל העצים, והמשכתי בעבודה", הוא אומר.
לאחר כל יום עבודה, קרייג חוזר למסלול המטוס הצר, באורך 500 מטרים, מול ביתו.
באדיבות Lewa Wildernessבימים אלה, בהזדמנות נדירה שיש לו חופש, קרייג אוהב לחבוש את קסדת הטייסים שלו עם דפי עור, להחליק עלמעיל בומברולאמן טייסי בוש אפריקאים צעירים בססנה 180 שלו, או להטיס את שני מטוסי הוואקו שלו לטבע בכוחות עצמו. הודות לגלגלי בוש גדולים של אלסקה בלחץ נמוך, קרייג יכול לנחות על כל קטע שטוח של דשא, עפר או חול שיש לו מספיק מקום להתרומם שוב.
"אתה יכול ללכת למקום שבו אף מטוס לא נחת מעולם. זה חופש מוחלט", אומר קרייג. "אבל אתה צריך להיות מודע להפליא לתעלות ולחות. אם אפיק נהר רטוב מדי, אתה יכול להרגיש את הגרר במטוס ותתחיל לשקוע פנימה".
למרות עשרות שנים של הצלחה בשימור והכרה של אונסק"ו, קרייג ממהר לציין שלמאמצי ההגנה של משפחתו לא תהיה השפעה ארוכת טווח אלא אם כן הם יוצרים אפקט אדווהבמקום אחר בקניהובכל היבשת.
"גדלתי כשאני צופה בחיות בר מהיבשה והאוויר כל חיי, ואני חושש שאם לא נצליח ב-30 השנים הבאות ללמד את הדור הבא שחיות אלו זקוקות להצלה, נאבד את המון", אומר קרייג. "כמו טיסה, שימור הוא לא תחום עבודה; זה סגנון חיים".
