הדרך הרומנטית ביותר להגיע מסינגפור לבנגקוק

השעה שלוש בתחנת וודלנדס של סינגפור, ואף אחד לא ממהר. הנוסעים התלבשו לחום הסתיו טפטפו על הרציף, שם צוותים במדי משי אפור בצווארון גבוה מכניסים אנשים לכרכרותיהם. אנו שולפים, וכמה מאיתנו נסחפים לעבר מכונית התצפית, כאשר קירותיה מרופדים בטיק ושולחנות עם מעקות פליז כדי לייצב את הכדורים הגבוהים. כשאנחנו עוברים במהירות למלזיה, על מסילה שהונחה במאה ה -19 כדי להעביר גומי מהג'ונגל, מישהו מקבל את הרעיון להזמין ג'ינס ורוד, ואנחנו לוגמים את אלה כשהמסלול מתכופף לעמדת עצי דקל ואנחנו 'עטוף על ידי רשרוש כהה.

רוב המסעות בבלמונדמזרח ומזרח אקספרס-ישן ירוק-יער שעובר ביןסינגפורוכןבנגקוק- שניים -שלושה לילות, אך באוקטובר הרכבת יוצאת לטיול שבוע במלזיה ותאילנד. זה נעצר ביישובים כפריים מעט מבוקרים, כמו גם בערים כמוקואלה לומפורוג'ורג 'טאון. בעלי ואני נרשמנו למסלול המורחב עם זה בחשבון, בתקווה לראות קטעים של דרום מזרח אסיה שאינם נגישים בקלות למטיילים.

תאי האורח, משובצים עם צ'רווד ותלויים בבדים תאילנדים, הם כמו בובות ויקטוריאניות. שלא כמו המכוניות ברכבת אחותה, הVenice Simplon-orient-express, הכרכרות של ה- E&O אינן עתיקות - הן נבנו ביפן בשנת 1972, והושקו במסלול זה בשנת 1993 - אך הם מחקים את אותה אסתטיקה עבורה, עם נוחות מודרנית בשפע. כמו בלילה, כאשר המיטות הרכות והקצבים העדינים של הרכבת הופכים לסופוריוניזציה חזקה.

במהלך היום הנוסעים הניחו את כפות רגליהם הנקיקות בספרייה, מרחב מרופד עשיר של סגול וזהב; בערבים הדברים עוברים לבר הפסנתר, שם פיטר, שמעדיף מעיל עישון קטיפה אדומה, מוביל את ההמונים דרך "קרוליין מתוקה" במשך למעלה מ 20 שנה. מכוניות האוכל שהועברו על ידי DAMASK הן רשמיות יותר מהאחרות, והנוסעים מעורבבים לארוחות צהריים וערב כדי לעודד שיחה (אם כי תוכלו לבטל את הסכמתם). פרט לזוג ארגנטינאי בירח דבש, רוב האורחים האחרים הם בריטים, בדימוס ועולמי; הם מציעים לנו טיפים בכתב יד כיצד לארגן סיור בוותיקן פרטי, או את המטען הטוב ביותר לספארי אפריקני. "סופר נסיעות?" שואלת אישה אלגנטית בחליפה סגולה בלילה הראשון. "ובכן, הייתי יכול לעשות את זה."

הרכבת נעצרת מדי יום לסיור. בקואלה לומפור אנו הולכים למרות פודו שוק, מלא בנוצות עוף מוטסות וערימות של מקרל, הזנבות עדיין מתנפנפים. שף הראש הוותיק של E&O, יאניס מרטינו, קונה ארגזים של תאריכים שחורים ושורש אהבה עבורבאק קוט טה, מרק חזיר-ריב. בהיילנדס קמרון, הידוע במטעי התה הגרוע שלו, אנו מסיירים בשדות התה השחורה הנטועים במהלך התנשמות האחרונה של הכיבוש הקולוניאלי הבריטי ומטפסים על רכס תלול לחדר התה. כ -150 מיילים צפונית מערבית, אנו מגיעים לג'ורג 'טאון באי של האיפננג, שם מרכז העיר בסוף המאה ה -18 הוא תערובת משכנעת של בתי עץ מסורתיים לצד פגודות מקושטות וגרפיטי בהיר. אנו מוצאים את עגלות המזון הנערצות של הבירה, ומציעות סגסוגת של מטבחים סיניים, הודים ומלאי - -חמאת בוטנים, או קרח שעועית מגולחת, נגרם כמה צעדים ממצב מבעבע של קונגי וערימות של רוטי קנאי - וחנויות המוכרות פריטים בודדים: מקלות קטורת, סלי ראטן, חותמות פליז בעבודת יד. לאחר שבעלי בוחר בכמה כאלה להחזיר ללונדון, הקשישים מייצרים מתעדים את המכירה בספר רב של מצבה ועוטף את עבודתו בסרט צהוב.

עד הבוקר אנחנו בכפר הדייגים באן הואיי יאנג, תאילנד, משם אנו לוקחים סירה פתוחה לפליקה לא מיושבת של אי היישר מחוץרובינסון קרוזוו נוכל לבלות ימים במים הצלולים, אך אין לנו חרטות. למחרת אנו מתגלגלים לבנגקוק.