בשבועות האחרונים שלו בתפקיד, הנשיא אובמה ייעד אנדרטאות לאומיות הן ביוטה והן בנבאדה, בצעד שנחגג על ידי שבטים אינדיאנים כמו גם אנשי שימור. ההחלטה תספק הגנה פדרלית לשני האתרים, המשתרעים בסך הכל על 1.65 מיליון דונם - 1.35 מיליון מהם מקיפים את Bears Ears Buttes ביוטה.
ב אהַצהָרָההנשיא אובמה, שפורסם ביום רביעי, אמר כי שני האזורים המדבריים - אותם כינה "כמה מאוצרות התרבות החשובים ביותר בארצנו, כולל אמנות סלע בשפע, אתרים ארכיאולוגיים ואדמות שנחשבות לקדושות על ידי שבטים אינדיאנים" - ראויים להיות מוגנים פדרלית. "הפעולות של היום יסייעו להגן על המורשת התרבותית הזו ויבטיחו שהדורות הבאים יוכלו ליהנות ולהעריך את הנופים הנופיים וההיסטוריים הללו", אמר. "חשוב לציין, היום הקמתי גם ועדת אוזני דובים כדי להבטיח שמומחיות שבטית וידע מסורתי יסייעו ליידע את הנהלת האנדרטה הלאומית של אוזני הדובים ויסייעו לנו לטפל בצורה הטובה ביותר באוצרות הלאומיים המדהימים שלה."
לברז אוז יש יותר מ-100,000 אתרים ארכיאולוגיים, והוא ביתם של 18 אזורי מחקר במדבר ומלאי אזורים ללא כבישים, על פיקואליציה בין-שבטית. בהצעה לייעוד האנדרטה הלאומית כתבה הקואליציה, בין השאר, "ארץ זו היא מקום שאליו הולכים מנהיגי השבטים המסורתיים ואנשי הרפואה לערוך טקסים, לאסוף עשבי תיבול למטרות רפואיות ולתרגל טקסי ריפוי שנבעו מאז ומעולם, כמו מודגם באמצעות סיפורי בריאה שבטיים... [זה] מקום תרבותי ייחודי בו אנו מבקרים ומתרגלים את הדתות המסורתיות שלנו במטרה להשיג או לחדש בריאות לעצמנו, לקהילות אנושיות ול העולם הטבעי שלנו כמכלול מחובר ובלתי ניתן להפרדה."
חלקים מאזור Gold Butte של נבאדה, לא רחוקוגאס, נחשבים גם לאדמת קודש על ידי שבטים מקומיים. האזור המדברי לא היה מוגן ברובו לאחר אעימות מזויןבשנת 2014, כאשר חוה הבקר קלייבן באנדי - שניסה לטעון את המקרה של משפחתו המורמוניתזכויות אבותלארץ - ותומכיו איימו על סוכני ממשלה. לאחר מכן, האזור נחשב למסוכן עבור קציני חוק, והותיר אותו ברובו ללא סיור.
ייעוד האנדרטאות היהמתח ביקורתעל ידי מחוקקים ושמרנים רפובליקנים, שחלקם רואים בהחלטה חריגה של הנשיא. כמה מתנגדי האנדרטאות החדשות הצביעו גם על הסכסוך הממושך בשאלה מי צריך להיות בעל הזכויות על הקרקע. הגנה פדרלית של Bears Ears Buttes הוצעה לראשונה בשנת 1936. כמוניו יורק טיימסדו"חות, נציג ג'ייסון חפץ (ר-יוטה), הגיב להודעת הנשיא אובמה, וקבע, "מהלך חצות הוא סטירת לחי לתושבי יוטה, בניסיון להשתיק את קולם של אלה שיישאו בנטל הכבד עליו. כופה."
ההחלטה עלולה להיות קשה לממשלו של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ לחזור בו. הנשיא אובמה ייעד את האנדרטאות תוך שימוש בסמכות המבצעת המותרת על ידי החוק העתיקות של 1906, הקובע כי הנשיא מוסמך להכריז על מבנים היסטוריים, ציוני דרך וחפצים בארה"ב כמונומנטים לאומיים, כולל אדמה. "חוק העתיקות נותן את הסמכות ליצור אנדרטאות ואינו נותן סמכות מפורשת לבטל אותן", הסבירה כריסטי גולדפוס, המנהלת של מועצת הבית הלבן לאיכות הסביבה.
לאחר הודעת הייעוד, נשיא אומת נאואג'ו ראסל בגאיאמר לכתבים: "הסלעים, הרוחות, הארץ - הם חיים ונושמים דברים שראויים להגנה מתמשכת בזמן".
