לפני 25 שנה, כשביקרתי לראשונה בראג'סטן, מארזי חנות החן של ג'איפור היו מלאים באבני אודם ארוכות באבק. ברחובות האחוריים של אודייפור, ניתן היה לקנות ציורי מוגול מיניאטוריים עם אגרוף של שטרות רופי מלוכלכים, ובמונומנטלי של ג'ודפוראומייד בהוואןארמון, שכבר הוסב חלקית למלון הנוצץ של היום, ישבתי על מרפסת עם המהרג'ה עצמו משקיף על הדשא שלו ועל הוורדים הצחיחים במדבר. בימים אלה, כמובן, המעגל האיקוני הזה הוחלק על ידי צעדיהם של כל כך הרבה סנדלי לובוטין, ולינה בארמון תמורת 100 דולר ללילה הפכה פנטסטית לא פחות מהאפשרות לראות נמר. מתוך חשק להחזיר את הודו לאחור, גיליתי לאחרונה מסלול חלופי, שפיתה מלון חדש בעיירות המדבר המאובקות ביותר, ביקאנר. התחנה הקודמת הזו בדרך המשי - פופולרית בקרב קרוואנים שעוקפים את הרי הפמיר הבוגדניים - החזירה אותי לרג'סטאן העכור, המחורץ בעגלת גמלים, שהתאהבתי בו לראשונה.
התחלתי בג'ודפור, בבוטיקראאסמלון, המעדיף את האינטימיות והמינימליזם החלקלק והמרדנות שלו על פני הארמונות המפוארים שמחוץ לחומות העיר. משם הייתה נסיעה של שעתיים ל-Nagaur - עיירה ממולאת בפרות קדושות, מקדשים הינדיים מצלצלים ונשים מוסלמיות בפורדה מלאה - בה הוסב חלק מארמון תענוגות מהמאה ה-18 למלון Ranvas בן 27 החדרים. הסוויטות, בנויות בבליל אבן חול אדומה של תקופההאבליסמסביב לחצר עם בריכת שחייה שלווה, משתתפים מקומיים משופמים ונערות Rasjasthani בסארי בהיר שלא כולן דוברות אנגלית. האוכל הוא מוגול סופי (בשר טלה בבישול איטי וקארי מתובל בכבדות). דשא צומח בין אבני הריצוף.
Ranvas בנגאור, בארמון לשעבר של מהרג'ה.
תמונות מאת סופי רוברטסאבל זה צריך להיות רק לילה נינוח של שני לילות בדרך לאירוע המרכזי: ביקאנר. שם 82 חדריםנרנדרה בהוואן ביקאנרהמלון היה הבסיס שלי לסיורים ברחובות המכוסים בתי סוחר בגווני דבש ומבצר ג'ונגר. הדוקרנים של המבצר, כדי להדוף צבאות מגובי פילים, נראים עזים יותר מלבו של הבניין, עם הבדאל מאהל המרהיב שלו, או חדר העננים, הצבוע בענני גשם של קובלט כדי להעלות באוב את המונסון הקריר במצב מדברי מתמשך זה. אחותי, ציירת קיר, מעתיקה אותו כעת בספרייה שלי בבית באנגליה.
הסתובבתי אל ג'איפור במכונית, הנסיעה של היום היא מופע צדדי מרתק של פסטיבלים, שווקים ומפגשים מטורפים עם נשים בצעדות פוליטיות (לפני 25 שנה, גם זה לא היה קורה). עצרתי במקדשים כמו הקרני מאטה, המקודשים לחולדה, שם התרוצצו המכרסמים הקדושים האלה סביב רגלי היחפות, ועיירות מורשת רעועות כמו פאטהפור, שבה יש כמה מבתי הסוחר הגדולים (והמוזנחים) באזור, ושם נוודים מדבריים. מחנה בהריסות. כשנכנסתי לאחד, מצאתי ציורי קיר של פילים דוהים ווטרינר שהקים מתחת לקשת מוגולית כדי לתת תרופות לבהמות הקדושות של העיר.
הזמן את הסוויטות והמומחים הטובים ביותר דרך אליס דאונט בכתובתדאונט נסיעות.
