הפלגה בים סין הדרומי היא הדרך הטובה ביותר לראות את דרום מזרח אסיה

כשאני שם לב לראשונה שהמשרת שלי עוקב אחרי באינסטגרם, אני בדוכן אוכל בעיר קוצ'ינג שבמלזיה, מסיים קערה חריפה שללקסה, מרק הנודלס המקומי. אני רואה שגם קיבלתי DM מכבאי ברוניי, שפגשתי יום קודם בכפר כלונסאות בבירה, בנדר סרי בגוואן. אבל מכיוון שאני לחוצה בזמן, אני מניח את הטלפון שלי וניגש לקופה כדי לשלם עבור ארוחת הצהריים שלי... במטבע הלא נכון. במקום רינגיט מלזי, אני מגיש לקופאית בטעות פסו פיליפיני, והיא מביטה בהם בזעף.

רגע, אני יכול להסביר הכל: אני כאן בשייט. בנסיבות רגילות, אני נוסע ללא משרת, והייתי נבהל מההתעללות שלי להשתמש בכסף ממדינה אחת כדי לשלם עבור ארוחת צהריים במדינה אחרת. אבל כשאתה בשיוט, הכללים שונים. זו המדינה השלישית שלי עד כה השבוע, אז נאלצתי לנטוש כמה מהנעימות הרגילות לטיולים, כמו לדעת איך לומר שלום בשפה המקומית והיכולת לזהות את נשיא המדינה (או הסולטן) בעיתון תַצלוּם. אפשר לתרץ את ערבול המטבעות על ידי העובדה שלמלזיה ולפיליפינים יש שטרות בגוונים דומים של כחול. למרבה המזל, צחוקה של הקופאית מבהיר שהיא לא נעלבה. "אין בעיה," היא אומרת. "אנשי שייט עושים את זה לפעמים."

איך הפכתי ל"איש שייט"? בחוסר רצון, בהתחלה, בהתחשב בעובדה שהתווית הייתה כזו שתמיד קישרתי עם ירח דבש ומתומנים. אבל אז העורך שלי שאל אם אני חופשי לעלות על הסילברסיצל כסףעל מסעו בן תשעה ימים ממנילה לסינגפור. הפיתויים היו בשפע: לסוויטה שלי תהיה מרפסת משלה, היינו עוצרים בבורנאו, יהיו אורנגאוטנים. חיפוש מקוון מהיר אישר שההטבות הסטנדרטיות של Silversea כוללות שירות חדרים 24 שעות ביממה עם כמויות בלתי מוגבלות של סושי, שמפניה ובייקון. אמרתי שאחשוב על זה, ואז, תוך 20 דקות, הצלחתי לנקות את לוח הזמנים שלי לטיול.

כשאני מתקרב למזח במנילה, שבו 610 רגלצל כסףהוא מעוגן, אני מבין שהגיע הזמן להתאים את ההבנה שלי לגבי כמה מושגים בעולם השייט, כמו המשמעויות של המילים "גדול" ו"קטן". למרות שהסירה, שיש לה שבעה סיפונים וארבע מסעדות, היא עצומה בהשוואה כמעט לכל חפץ מטלטלין, לפי הסטנדרטים הנוכחיים של מגה-ספינות היא די צנועה. סיירות ותיקות רבות מעדיפות את הסירות של סילברסי בדיוק מהסיבה הזו: עם 382 נוסעים במקום 3,000 או 4,000 טיפוסיים,צל כסףקטן מספיק כדי לתמרן לתוך נמלים פחות מוכרים, אך גם מרווח מספיק כדי להציע את כל השירותים היוקרתיים. בעודי פורקת את המזוודה בחדר הארונות שלי, המשרת שלי, סאטיש, בגופייה שחורה ובמכנסיים עם פסי סיכה, מציג את עצמו ושואל אילו יינות ופירות הייתי רוצה שיחזיק במיני-מקרר שלי. הוקל לי לגלות שלסאטיש יש עוד כ-12 בקתות לטפל בהן, שכן, אני משוכנע, לא אזדקק לו יותר מחמש דקות ביום. אחר כך אני יוצא לחקור את הספינה, וכשאני חוזר אני רואה שהוא לא רק צחצח את הנעליים שלי אלא גם שם עליהן שרוכים חדשים - והניח בצד את הישנות במעטפה, ליתר ביטחון.

היום הראשון שלנו בים מספק קורס מזורז בשיאים ובשפל של חיי שייט יוקרתיים. מספר 1 גבוה: ללגום אספרסו איטלקי טוב על סיפון עליון כשהסירה גולשת באזור הפיליפיני קורון, חולפת על פני מפרצים כחולים ליסטרין מנוקדים במפרצים מסורתייםבנקהסירות, עם המשטחים הכפולים שלהן. מספר נמוך: מחכים בתיאטרון החשוך של הספינה כשאנחנו מחולקים לקבוצות של 12 כדי שנוכל לעלות על הבאנגקות שלנו לשעות אחר הצהריים בין האיים של צפון פאלאוואן. הסגל שלי כולל זוגות מארגנטינה, צרפת, דובאי ואסטוניה. כולם נראים מקסימים, אם כי אני לא יכול להשתחרר מהפחד שלי שברגע שנגיע למפרץ המבודד שלנו, נתפוס זה את זה בידיות האהבה כשאנחנו נדחפים לתור קונגה מחייב.

למעשה, הנחתי שהטיול הזה יהיה קרב אחד ארוך בין סנוב הנסיעות הפנימי שלי (שמשווה בין קבוצות טיולים לכל תשעת מעגלי הגיהנום) לבין האזרח הוותיק הפנימי שלי (שמתענג על שעות אחר הצהריים ארוכות ונינוחות, מנוקדות בתנומות) . אבל עד היום השני שלנו, כשאנחנו עוגנים בפוארטו פרינססה ומקבלים את פנינו על ידי רקדניות עם מחופשות בביצוע פיליפינית שופעתמְחַבֵּבשאני באמת נהנה ממנו, ברור איזה צד מנצח. סילברסי לא יוצאת מגדרה כדי לחזר אחרי משפחות עם ילדים, ולא מתאמצת יותר מדי להיות אלגנטית או מתקדמת. האווירה על הסיפוןצל כסףמזכיר לי את מועדון הגולף של הוריי בקונטיקט, מקום שתמיד נהניתי ממנו יותר ממה שהודיתי. עוד פלוס ענק: אין שעות ארוחה מוגדרות, אז אוכלים מתי ואיפה ועם מי שרוצים. ברוב הלילות אני לוקח את הסיכון שלי ונותן למנהל להושיב אותי בשולחנות משותפים, שם הסועדים האחרים נוטים להיות פנסיונרים אוסטרליים חביבים עם כישרון על טבעי לזכור את השם של כולם, ולהשתמש בו שוב ושוב.

"אתה הולך לראות את האורנגאוטנים, כריס?" שואלים אותי כמה פעמים בארוחת הבוקר ביום השלישי שלנו בים עגנו ב-Sandakan, בצפון בורנאו, שם הטיול הראשי הוא נסיעה במיניבוס לאחת משמורות האורנג-אוטן היחידות בעולם, המכונה Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre הקופים הם ילידי האזור הזה, ובעוד שזה מרגש לראות אותם מסתובבים ביער הגשם כדי לתפוס את מנת המנגו שלהם במהלך הבוקר האכלה, אנחנו צריכים לצפות מפלטפורמה רחוקה, עמוסה באנשים שמבקשים שהאייפונים שלהם היו בעלי עדשות זום חזקות יותר לאחר מכן, אל שמורה שנייה, שמאכלסת קופי חרטום ילידים, היא הרבה יותר מגניבה מסביב בעוד היצורים הגדולים והמוזרים האלה, שאף התלוש שלהם תלוי מעבר לפה שלהם, צופרים ושואגים זה על זה תוך כדי ריב על גויאבות.

חזרה על הסיפון, כאשר פטפוטים בסיפון התצפית עוברים בהדרגה משיחות חולין מנומסות לשיחות ממשיות, הספינה מתחילה להרגיש כמו כפר קטן, עם סלבריטאים מקומיים משלה. האחת היא אישה מקסימה עם עטיפה כסופה ומבטא יוקרתי שמציגה את עצמה בתור פנלופה ומספרת לי שהיא הייתה ביותר משני תריסר הפלגות בסילברסי. מסתבר שהיא ליידי ורנון, אלמנתו של תעשיין בריטי בשם סר מייקל ורנון - וחביבת הצוות, בשל שנינותה השובבה. האם הבנתי שיש חדר מתים קטן על הסיפון התחתון? "אתה אף פעם לא יודע מתי הם יצטרכו את זה," היא אומרת לי. "לא כולנו בדיוק צעירים כאן, כפי שאולי שמתם לב." על הסיפון גם מוזיקאי אל-רוק נאה שחתם חתימות לבנות הרוסיות שעובדות בספא. הוא סטפן אולסדאל, הבסיסט והגיטריסט של להקת פלסבו הבריטית, הנופש עם הוריו ובעלה ובנם בן ה-5. לילה אחד בטרקלין פנורמה (שם הבילוי מתחלף בין סטנדרטים של סינטרה מה-צל כסףטריו וביונסה סטנדרטים מ-DJ Rob), סטפן ואני דנים עד כמה מרגיע זה יכול להיות באופן בלתי צפוי לבלות שבוע בקהל כבד סבא וסבתא. ובכל זאת, הוא מהרהר, "לא היה אכפת לי אם יהיו עוד קצת סוכריות עיניים."

ביום הרביעי, כשאנחנו קרובים לברוניי, אני מגלה שבניתי את הסובלנות שלי לחברותיות בלתי פוסקת ועליזה. זה מועיל אחרי שמדברים שאני כותב סיפור על הטיול, כי בכל פעם שאני מטייל במרפסת הבריכה עם כריכה רכה, מחפש כיסא נוח בחינם, אני נתקל בהכרח בברכות במבטא אוסטרלי לאורך הקווים של, "איך מתפתח המאמר, כריס?"

כמובן, בכל ספינת תענוגות, האחווה על הסיפון נוטה לבוא על חשבון אינטראקציות משמעותיות בנמלי היציאה. טיולי החוף שלנו נמשכים רק כמה שעות, ולמרות שאנו עושים שתי עצירות בפיליפינים, אני לומד יותר על המדינה מהמלצרים הפיליפינים של הספינה מאשר מביקורי המיקרו שלנו בחוף. (טייק אווי חשוב: המקומיקראבאומנגו הם באמת הטובים בעולם. אין לקבל תחליפים.) על הסיפון או מחוצה לו, יש מעט דיונים על הבחירות הקרובות של מלזיה או על שיא זכויות האדם המעורפל כמעט בכל המקומות שבהם אנו מבקרים. אבל ככל שהשבוע עובר אני מאמצת אסטרטגיה חדשה ביבשה שמקרבת אותי הרבה יותר לסוג הטיולים הספונטניים והעצמאיים אליהם אני רגיל. כשאנחנו עוגנים בנמלים האחרונים, אני מדלגת על הטיולים המאורגנים ופשוט צועדת במורד המעבר, לוקחת מונית למרכז העיר ומסתובבת. על רציף בבירה הנקייה והריקה להחריד של ברוניי, אני מנהל משא ומתן עם קפטן סירת מנוע על נסיעה של 30 דולר ברחבי קמפונג אייר, "כפר המים" המסורתי המחורבן בקצה העיר, וכך אני מגיע לתחנת כיבוי אש ב כלונסאות, מחליף ידיות אינסטה עם החבר'ה. (אף אחד מהם לא ממש מדבר אנגלית, אז אני אף פעם לא מגלה למה כולם לובשים מכנסי קמו בצבע מגנטה וכחול.) במגרש החניה של מסגד בקוטה קינבאלו, כמה ילדים מנסים לפתות אותי להיכנס לכדורגל שלהם. משחק, עד שהם מבינים שעדיף לכולם אם רק אצפה ואצלם. ובחנות עתיקות עמוסה ברחוב צדדי בצ'יינה טאון של קוצ'ינג, אני פוגש את אמן הקעקועים המורשה הראשון של מלזיה, Yeo, אקרובט לשעבר שהשיק את העסק שלו ב-1969 לאחר שנדבק בדיו בסינגפור.

בערבים, אני בדרך כלל מתגייס לאיזו הופעה או אירוע על הסיפון. (שווה את זה: ארגנטו, לילה של מספרים מתקופת הסווינג של להקת קולות סילברסי בת שישה אנשים. לא שווה את זה: O'Reilly's, מחווה נוסטלגית של אותה קבוצה לפאב האירי.) אבל לילה אחד אני סועד בבקתה שלי לבד, מזמין שירות חדרים מסאטיש; זו הפעם הראשונה וכנראה האחרונה בחיי שאני מוצא את עצמי תוהה, האם המשרת שלי חושב שאני לוזר? כשהוא מגיש סטייק סינטה עסיסי, שהוא זוכר שאני אוהב מדיום מבושל ובליווי ברוקולי, סאטיש לא מראה סימן של הסתייגות. הוא מעודד אותי בעדינות לסיים עם ג'לאטו שוקולד - פריט בתפריט שברור שדיברנו עליו בשלב מסוים - ומביא שני כדורים במקום אחד.

למחרת בבוקר, אני שותה קפה עםצל כסףקפטן התישים של, מישל מקרון פלמיירי, יליד סורנטו, שחולק מידע ימי, כמו האסטרטגיה מאחורי כמה זמני עגינה לא נוחים השבוע. (המים הרדודים והגאות החזקים של האזור נותנים לנו חלון מוגבל לגישה לנמלים מסוימים.) פלמיירי אומר לי שהמסלול המסוים הזה, שסילברסי מציע רק פעמיים בשנה, הוא אחד האהובים עליו מכיוון שאנו עוצרים בכמה מקומות לא צפופים שמטיילים רבים מעולם לא שמעתי על, שלא לדבר על ביקר. "היית פעם על ספינת תענוגות גדולה בסנטוריני באוגוסט?" הוא שואל. "עד שאלפי הנוסעים ירדו, הדבר היחיד שתוכל לעשות הוא ללכת במעלה גבעה לשתות קפה מהיר, בטברנה מלאה בכל השאר מהסירה שלך."

כשאנחנו קרובים לסינגפור ביום השמיני ונוסעת ממלבורן רומזת שהיא רוצה לסדר אותי עם נציגת קשרי הלקוחות של הספינה, בריטית גבוהה בשם ג'ואנה ("היא בלונדינית ויפה, והיא נראית רווקה!"), אני מבין אתצל כסףסוף סוף הפך לקצת קטן מדי בשבילי, ואני מוכן לחזרתי לחירויות החיים ביבשת. אבל כשאני אורז את החפצים שלי ושם לב שסאטיש שטף את המזוודה שלי מבלי להזכיר זאת, אני מודע יותר מדי לדברים הרבים שאני אתגעגע אליהם, כולל הפרושוטו לפי דרישה, הצפייה הלילה בכוכבים ממרפסת התצפית, הכל -אפשר לשתות פינו נואר. בלילה הראשון שלי בסינגפור, כשאני עוצר לקוקטייל ליד המלון שלי והברמן נותן לי חשבון, זה מרגיש כמו הפרה. ואז אנחנו מתחילים לשוחח, ואני חולק קצת על השבוע שלי על סיפון ה-Silver Shadow. הוא אומר לי שאני לא נראה כמו טיפוס השייט. "עד שבוע שעבר, לא הייתי," אני אומר לו. "אבל אני עכשיו."

הזמן את המעבר שלך

הצל כסףמפליג שוב לרוב נמלי העיירה הללו (בסדר הפוך, מסינגפור להונג קונג) בינואר 2019. תשע הספינות של Silversea מציעות מסלולים נוספים לכל שבע היבשות; הצי כולל ארבע ספינות משלחת שנוסעות למקומות כמו גלפגוס ואנטארקטיקה. לְבַקֵרsilversea.comלפרטים.

איך לבלות יום במנילה

אם אתם עולים לכאן, הקדישו כמה שעות כדי לחקור את מצודת סנטיאגו מהמאה ה-16 ואת רובע Intramuros - פעם לב ליבה של העיר הקולוניאלית וכיום מקדש של שלווה וירוק במטרופולין פקוק התנועה הזה של 12.8 מיליון. מרחקי הליכה בעיר יכולים להיות מרתיע, אפילו בתוך אזור הנמל, שכולל את Intramuros, אז תרו על "תלת אופן" (אופנוע עם רכב צד) כדי להאיץ אתכם מבול לסוללה. מבחינת מלון, לעיר יש יבול מוצק של נכסי יוקרה, כוללהגרלות מקאטיוחצי האי מנילה— יש גם מנדרין מזרחי חדש שמתוכנן לשנת 2020, שיחליף את המקור, שנהרס — אבל בגלל הקרבה למזח קשה לנצח את בן ה-106מלונות מנילה, שבו פעמונים בחליפות לבנות גולשות ברחבי הלובי המפואר מתחת לנברשות מסיביות של קריסטל וצדפים. לארוחת צהריים או ערב, נסהגלריה מאת Chele, עם טאפאס יצירתי וקוקטיילים מהשורה הראשונה, אומסעדת טויו, נפתח ב-2016 וכבר גורר פרסים; המנה המיוחדת של השף ג'ורדי נבארה היא סלט Bahay Kubo, המבוסס על מנגינה עממית פיליפינית פופולרית. הוא מכיל את כל 18 המאכלים המוזכרים בשיר.