זה רק אחרי השקיעה, וגל של פנסים צהובים מסנוורים זורם על פני כשאני עומד בפינה צפופהמומבאי, נאבק להרים ריקשה בשעות העומס. רובם עוברים, עסוקים ולא מודעים למצוקתי; קצת הפסקה ואז התקרב כשאני אומר להם לאן אני צריך ללכת. לאחר 15 דקות חסרות תוחלת, ניגש אלי גבר, פניו מוסתרים על ידי קסדה ושמה של אפליקציית משלוחי מזון, סוויגי, מתנוססת על חולצתו. בלי לשאול, הוא מחכה איתי ורודף אחרי ריקשה אחרי ריקשה; כשהוא מוצא אחד שמוכן לקחת אותי, הוא מוודא שאכנס, מהנהן ונוסע אל התנועה על הקטנוע שלו, באחד עם טשטוש האורות המהבהבים.
המפגש החולף הזה מהשבוע שעבר מקפל בתוכו כל כך הרבה ממה שאני מרגיש כשאני מטייל לבד בהודו: להיות נזרק כל הזמן מתחושת עצבנות למבורך וחוזר חלילה.
הסתובבתי בפורט קוצ'י ההיסטורי, טיילתי בשטח הטבעי שלהאמפי, מחורר בין הקאסות הפורטוגזיותגואה, ומצאתי את עצמי במסיבת בית באיי אנדמן, הכל תוך כדי נסיעה לבדי. ובכל פעם שאני מפרסם תמונות מהטיולים האלה ברשתות החברתיות, אני מוצף בהודעות מנשים, כולן שואלות אותו הדבר: האם אתה באמת מרגיש בטוח לנסוע לבד בהודו?
זה חשש מוצדק. בקיץ שעבר, סקר של קרן תומסון רויטרס העניק להודו את התואר הלא ראוי לשבח שלהמדינה המסוכנת ביותר בעולם לנשים-המדינה סוערת על ידי מספרים גבוהים של אונס ואלימות מינית, וסיפורים מחרידים הכוללים נשים מקומיות ותיירים כאחד עולים לכותרות באופן קבוע.
לקח לי זמן להרגיש בנוח לטייל בתוך הודו בעצמי, ולא רק בגלל דיווחי החדשות המזעזעים. אני בא להוֹדוּכל שנה ולמרות שאני מרגישה לגמרי בנוח, זה גם מקום שבו התכרבלתי על ידי המשפחה, ומעולם לא הרגשתי עצמאית - סבתא שלי התעקשה שאסע עם נהג או אלווה על ידי הטבח, גם אם רק רציתי לך למכולת שתי דלתות למטה כדי לקנות שקית צ'יפס. התוצאה: מצאתי את עצמי מרגיש יותר נוח לנווט באירופה, אפריקה או דרום אמריקה לבד מאשר במדינה שהכרתי כל כך טוב.
בשנים האחרונות עשיתי מאמץ משותף לחקור פינות שונות של הודו - ואם אף אחד לא הצליח להצטרף אליי, יצאתי לבד. עברתי כברת דרך מאז שעברתיכתב על הנושא הזהלפני שש שנים. חקר הפנים השונות של המדינה העצומה הזו, בבת אחת כל כך עצומה ועם זאת כל כך מוכרת, הביא לכמה מחוויות הטיול המרגשות בחיי... אבל זה לא היה ללא אתגרים. הנה כמה אמצעי זהירות שאני נוקט כדי לעזור לי להרגיש בנוח:
תכנן קדימה
אני אף פעם לא אגף את זה לגמרי בהודו: אני מזמין טיסות שמגיעות במהלך היום, ויש לי מלון ופעילויות מסודרות מראש. בדרך כלל אני משתמש ב-Uber כדי להתנייד, אבל בזמנים שבהם אני עשוי לנסוע למרחקים ארוכים או מאוחר בלילה (אנשים ממליצים לי באופן קבוע לא לקחת אובר לאחר רדת החשיכה בדלהי, למשל), אשקול להזמין רכב במלון או לשכור נהג ליום דרך סוכן נסיעות. אם אתם מגיעים מארה"ב, הזמנת מלונות נחמדים והשכרת רכב ונהג או מדריך פרטי יכולים להיות הרבה יותר משתלמים מאשר בחלקים אחרים של העולם - לרוב בסביבות 30 דולר ליום שלם. סיורים מודרכים הם תמיד דרך מצוינת גם להתמצא וגם לקבל קצת חברה - כולל נוסעים אחרים שאיתם תוכלו לתכנן תוכניות לאחר הסיור. אני גם מתלבש כראוי לכל מקום: הכל מתאים בעיר כמו מומבאי, אבל תרצו לשמור על הרגליים והכתפיים מכוסות באזורים שמרניים יותר.
האשטאג זה
בכל פעם שאני מחפש טיפים ברשתות החברתיות, זה מוביל בהכרח להכרות עם חברים של חברים. ביליתי עם אנשים במומבאי, דלהי, גואה וג'איפורדרך היכרות ברשתות החברתיות, ואף הוזמן לבית אחותו של חבר לביריאני בפרברי קוצ'י. (כך גם הוזמנתי למסיבה ההיא באנדמן, באחד הבתים הכי מגניבים שהייתי בהם אי פעם.) אבל השתמש במדיה החברתית בחוכמה - אני תמיד מכתב אחר כך את הפוסטים שלי, אפילו את הסטוריז שלי באינסטגרם, אחרי שעזבתי מקום.
השתמש בכרטיס SIM מקומי
כרטיסי SIM זולים להפליא בהודו - שילמתי $7 כדי לקבל שיחות, הודעות טקסט ו-1.5GB של נתונים ליום במשך שלושה חודשים ללא הגבלה - ומספר מקומי מקל על החיבור לנהגים. בנוסף, בעוד שלשדות תעופה ומסעדות יש לעתים קרובות אינטרנט אלחוטי חינם, שהוא המפתח לשמירה על קשר ולתכנן את הצעדים הבאים שלך, לעתים קרובות אתה צריך מספר מקומי כדי להיכנס. חפש דוכנים מספקים כמו Airtel, Vodafone ו-Jio ב- נְמַל תְעוּפָה.
תשמור על המשמר
זה מובן מאליו ותקף בכל מקום. כל אדם וכל מקום הוא שונה, אז כדאי להיצמד לאזור הנוחות שלכם ולחלץ את עצמכם מכל מצב שלא מרגיש לכם נכון. אני אהיה כנה: הרבה מרמת הנוחות שלי בטיול סולו בהודו נובעת מהעובדה שאני נראה הודי, מתלבש הודי ומדבר הינדית, כך שאני לא בולט כמו מטיילים אחרים. מריילן וורד, כותבת טיולים קנדית שעושה בלוג בBreathedreamgo, מתגורר כיום ברישיקש ולעתים קרובותחולקת את הטיפים שלה לטיול סולו בהודו, שנאסף מיותר מעשור של נסיעות ברחבי האזור. "נשים זרות, אולי במיוחד נשים בלונדיניות כמוני, הן אטרקציה מרכזית בהודו ולפעמים אתה מושך הרבה תשומת לב. זה יכול להיות מטריד", היא אומרת. "רוב הזמן, זו רק סקרנות תמימה." היא מעודדת נשים לסגת מכל סיטואציה שאינה מרגישה נכון, גם אם אתה חייב להיות פתאומי, ואני מסכימה: האינטואיציה שלי היא ההגנה הכי חשובה שלי - גם אם סביר להניח שמצב נראה בסדר, אם לא. תרגיש טוב עם זה, אני מסתובב והולך.
