שמיים אפלים מוגנים על ידי המדינה עלולים לשנות את אסטרותיירות לנצח

השְׁבִיל הַחָלָבנתן השראה לבני אדם במשך מאות שנים. אבל עם זיהום האור שמקשה יותר להבין לאן ללכת לצפות בכוכבים, מדינות נוספות נוקטות בפעולה כדי להגן על עתיד שמי הלילה שלהן.

בחודש שעבר העביר הסנאט של נבדה הצעת חוק המכירה ב"מקומות השמיים האפלים" של המדינה, שבהם נופי הגלקסיות מושכים אלפי מבקרים בשנה. אם נעשה חוק,שטר 52תיצור תוכנית שתעזור למיקומים לנווט בתהליך של קבלת תעודת "שמיים אפלים" ברמת המדינה, ובתמורה, תתמוך בשימור הסביבה ובכלכלה המקומית.

התוכנית המוצעת הולכת בעקבות ההאגודה הבינלאומית לשמיים אפלים(IDA), ארגון מבוסס אריזונה שפועל לייעד ולהגן על שמיים אפלים ברחבי העולם. המשימה של IDA היא הישג לא מבוטל, בהתחשב שזיהום האור הולך וגדל כעתמעל 2 אחוז בכל שנה- כפול מקצב גידול האוכלוסיה - אבל מומחים אומרים שהמגיפה עשויה לגרום לשארינו להשקיע יותר בהגנה על הנוף שלנו על הכוכבים.

"במקומות מסוימים, רק מתעורר לאנשים שאם הם יוצאים החוצה ומסתכלים על שמי הלילה, הכוכבים חסרים", אומר ג'ון ברנטין, מנהל מדיניות ציבורית ב-IDA. "הם מגלים את תופעת זיהום האור, אולי בפעם הראשונה".

לְפִינתוני לוויין, 80 אחוז מהצפון אמריקאים כבר לא יכולים לראות את שביל החלב מהמקום שבו הם גרים, מה שהופך את הנסיעה למקום שמיים חשוך מוכר בינלאומי למושך עוד יותר. יש כבר שניים בנבאדה: Great Basin National Park ו-Sacre Rim Wilderness Study Area - שניהם ראו עלייה במספר המבקרים לאחר שזכו בתעודות IDA שלהם. בינתיים, מושבים ב-Nvada Northern Railway'sרכבת כוכבים, שעוקבת אחר מסלול לילי דרך האגן הגדול לפני עצירה כדי לאפשר לנוסעים לצפות בכוכבי הלכת דרך טלסקופים, נמכרות באופן קבוע. החקיקה המוצעת שואפת להרחיב את האפשרויות הללו עבור מטיילים בנבאדה.

מינוף כוכבים כדי לתמוך בנסיעות בר קיימא

מדינות אחרות שוקלות כיצד אזורי שמיים כהים מרובים יכולים לחלק את תנועת התיירות בצורה שווה יותר ולעודד נוסעים להישאר זמן רב יותר. ביוטה, ישנה דחיפה גוברת ליצירת שמורת השמיים האפלים הבינלאומית הגדולה ביותר המוכרת על ידי ה-IDA. אם הכל ילך לפי התכנון, השמורת שמי הלילה של דרום מזרח יוטהישתרע על פני 20,200 קילומטרים רבועים, יגשר בין תשעה פארקים לאומיים ומונומנטים, 16 עיירות וערים, שמונה פארקים ממלכתיים וחלק גדול של אומת הנבאחו.

הפוקוס הגיוני. תיירות בשמי הלילה, שבדרך כלל מחייבת שהות לילה אחת או יותר, יכולה להגדיל את הוצאות הנסיעות. תומכי השמיים האפלים רק מקווים שפיתוחי אירוח חדשים לא יתרמו עוד יותר לזיהום האור, אומר ברנטין.

מלונות יוטה כמואמנגירי, שפונה לאוהבי אסטרונומיה עם מרפסות השמיים פתוחות התקרה והמפגשים הפרטיים של צפייה בכוכבים, יכולה להיות תבנית ללינה בשמים אפלים שנעשה נכון. נכס היוקרה המרוחק עשה מאמץ לצמצם את תאורת החוץ למינימום - אפילו חימוש אורחים בפנסים בעת הצ'ק-אין.

בקולורדו בשנה שעברה הושק מועצת התיירות של המדינהקולורדו כוכבים: חווה את הלילה, סיור עצמי המחבר בין שבעה מקומות המפורסמים בשמי הלילה שלהם. האחת היא קהילת השמים האפלים המוכרים על ידי IDA של ווסטקליף, שבה, החל משנת 2021, תוכלו לשכור את מצפה הכוכבים סמוקי ג'ק למסיבת כוכבים פרטית או לצאת לטיול לילי בעגלת האמיש בעמק הר רטובתוך התפעלות מקבוצות כוכבים.

נאבק באור כחול

למרות היותו של מקום שמיים כהה מוסמך יכול למשוך יותר מטיילים, עמידה בקריטריונים המחמירים הדרושים כדי להשיג ייעוד IDA אינו קל. על מנת להעפיל עם IDA, יש לאמץ שיטות עבודה מומלצות לתאורה, החל מהצבת פנסי רחוב על טיימרים ועד לשימוש בנורות בצבע חם.

אור LED כחול מפריע במיוחד לשמים חשוכים, חיות בר ובני אדם, ונקשר לכל דבר, מהפרעות שינה ועד סוכרת, על פידִוּוּחַעל ידי האיגוד הרפואי האמריקאי. ועדיין, העולם צורך יותר אור LED מאי פעם בשל היעילות האנרגטית שלו.

"אם זה נעשה היטב, תאורת LED יכולה להציל את העולם. אבל כשזה לא, זה יכול להחמיר את זיהום האור הרבה יותר", אומר ברנטין, שמצביע על פלגסטף, אריזונה, כדוגמה לעיר שהפחיתה בהצלחה את פליטת תאורת הרחוב שלה ב-20 אחוזים לאחר הסבה לנורות LED הניתנות לעמעום. כעת, תומכי השמיים האפלים מתמקדים בריבוי שלטי חוצות דיגיטליים, שאמנם זולים, פולטים אור לרוחב ולעתים קרובות אינם מווסתים על פי בהירות.

לא מפלגתי חדשהַצָעַת חוֹקהמוצגת במסצ'וסטס מקווה לתת מענה לאופן שבו המדינה מפקחת על תאורת חוץ, ובמיוחד על אור כחול, במרחבים ציבוריים. השינויים המוצעים, הכוללים שימוש בגופי תאורה ממוגנים במלואם עבור כבישים וחניונים, עשויים לסייע בהפחתת זוהר השמיים ברחבי המדינה.

"למיטב ידיעתנו, נהיה המדינה הראשונה שתגביל תאורה כחולה מדי מזיקה", אומר טים ברדס, מנהל אתר במצפה הכוכבים האסטרופיזי של MIT Wallace שתומך בהצעת החוק. "לא קשה לדמיין שאם נתחיל לתת דוגמה ברמת המדינה, אחרים יבואו בעקבותיו ואנחנו יכולים למעשה לשחזר חלק מהאווירה הטבעית של הלילה שלנו".

אחים אומרים שהחקיקה הזו עשויה ליצור הזדמנויות אסטרותיירות חדשות ביעדים כמו ברקשייר וחוף הים הלאומי של קייפ קוד, ולהחזיר את הנוף של שביל החלב הפזור על פני שמיים שחורים בצבע דיו.

כאשר מדינות מתחילות להפעיל מדיניות משלהן וה-IDA ממשיך בעבודתו, ישנה התלהבות חדשה להגנה משותפת על שמיים אפלים - והזדמנויות הצפייה בכוכבים שהיא עלולה ליצור. פלאי טבע תמיד משכו מטיילים, אבל עם הסיכוי למסלולי טיול חדשים, נסיעות ברכבת לאור ירח וטיולי חצות, יש לנו עוד כמה סיבות לצאת החוצה.