אם הפרסי קרן ג'יימס בירדהם פרסי האוסקר של עולם האוכל, השמות שכולם נשארים בסביבה כל הלילה כדי לשמוע הם "שף כוכב עולה", "המסעדה החדשה הטובה ביותר" וזוכים אזוריים של "השף הטוב ביותר". בסיכום מספרים מהיר, זה לא צריך להתפלא שהרוב המכריע של המנצחים בקבוצת המסעדות והשף מגיעים מניו יורק (כאשר הזוכים הנותרים מפוזרים ברובם על אזור מפרץ סן פרנסיסקו ושיקגו). האם ערים אחרות יוציאו אי פעם את הניצחון מידי ניו יורק? בזמן שג'יימס בירד סוגר את חגיגת ה-30 שלו, שאלנו כמה מהשחקנים הגדולים של הקרן מה צריך כדי להיות מדורגים בין הטובים במדינה.
זה מסתכם במתמטיקה בסיסית."הסיבה לריכוז הזוכים הקודמים ברורה: יש יותר מסעדות בערים גדולות יותר", אומרחנה רסקין, עורך ומבקר אוכל צ'רלסטון שזכה בפרס בירד מוקדם יותר השנה עבור דיווח על השפעה מקומית, וכיום מכהן בוועדת פרס המסעדות והשפים של JBF לשנת 2018. "בנוסף, הערים האלה, מעצם קיומן של יותר מסעדות, יהיו תחרותיות יותר - לאו דווקא בהקשר של בירדס אלא זו עם זו. אתה יכול להיות השף הטוב ביותר בעיירה קטנה מאוד, אבל אם אין לך תחרות ששומרת אותך כנה, אולי לא תעלה לרמה הגבוהה ביותר. ה-Beards מחפשים את הטוב ביותר וזה יופיע לעתים קרובות בערים הגדולות ביותר", היא אומרת.
אתה יכול להצביע רק למסעדות שבהן אכלת. ביל אדיסון,עורך המסעדות והמבקר הלאומי של Eater, ויו"ר הוועדה הנ"ל כיום, מרחיב: "מכיוון שזה מהותי לתהליך ההצבעה של הפרסים שאכלת במסעדה עליה אתה מצביע, אז זה רק תחושה גיאוגרפית ותרבותית שהמסעדות שבהן מגיעים הכי הרבה אנשים הן המסעדות שזוכות בפרסים האלה". רסקין מוסיף: "תגיד שאתה שף בסן אנטוניו ויש לך סוף שבוע חופש כדי ללכת לאכול איפשהו. אתה מתכוון לנסוע לראלי או לניו יורק? אתה הולך לבחור בניו יורק. זה מאוד מנציח את עצמו, וזו הסיבה שניו יורק וסן פרנסיסקו ימשיכו לצבור הכי הרבה קולות".
פרסום משחק תפקיד גדול."התקווה היא תמיד שהזוכים מייצגים אזור מגוון וגיאוגרפי, ובין אם הוא מוגדר כהוגן או לא, תשומת הלב מהתקשורת או המדיה החברתית - שני דברים שונים מאוד! - בהחלט ממלאת תפקיד שבו שפים מקבלים את ההנהון", אומר אדיסון "אם מסעדה באשוויל, צפון קרוליינה מקבלת כמויות מטורפות של באז, אז אנשים שמטיילים שם כנראה ייצאו מגדרם כדי לנסות את המסעדה הזו, או אולי אפילו יתכננו טיול במסעדה הזו אם יש לה מסעדה רחבה. או סכום מסוים של ערעור."
שווקים קטנים יותר נמצאים במגמת עלייה."במבט לעתיד, נראה יותר מקומות כמו צ'רלסטון על המפה", אומר רסקין, "בעיקר בגלל שהמסעדנות הפכה לבלתי ברת-קיימא במקומות כמו ניו יורק וסן פרנסיסקו בגלל משבר כוח האדם ושכר הדירה המרקיע שחקים. אנו רואים יציאה של אנשים מוכשרים באמת לעיירות קטנות יותר. בגלל זה, לא רק שיהיו לך שפים מוכשרים, קונדיטורים ואנשי מקצוע בתחום המשקאות שיעברו לשווקים שטרם נוצלו - אלא שחבריהם יבקרו אותם. זה קריטי כי אלה הבוחרים שלנו! ככל שיותר אנשים יתרחקו מהשביל, כך יהיה לנו יותר גיוון גיאוגרפי בלוח המנצחים שלנו".
שימו עין על לוס אנג'לס ויוסטון.מבין הערים הגדולות באמריקה, אדיסון מחשיב את אלה כערי המסעדות המרגשות ביותר באמריקה ושתי ערים שהוא הכי מצפה לסקר. "אני אומר את זה לא כיו"ר בירד אלא כמבקר הלאומי של Eater. אני חושב ששתי הערים מייצגות מגוון יוצא דופן ומסביר פנים של אוכלוסיות (מקסיקניות, פיליפיניות, סיניות, טייוואנים וכו') ואני חושב שציבור המסעדות האמריקאי נמצא במקום שבו הם מתלהבים מתמיד לאכול אוכל שמגיע משפים נהדרים יוצאים מאותן מסורות ואוכלוסיות. אוכל הוא תרבות באמריקה. זה מגשר בין התנועות היצירתיות הפופוליסטיות והאליטיסטיות כמו שום דבר אחר כרגע".
