אני זוכר את כאבי הירי בבטן כשהגעתי לשדה התעופה של ניוארק ליברטי לטיול הסולו הראשון שלי. השעה הייתה בסוף הקיץ בשנת 1998 והייתי תלמיד כיתה ה 'ביישן, זעיר, יצא לבקר קצת משפחה בקולומבוס, אוהיו. ההורים שלי העבירו אותי דרך ביטחון, חיבקו אותי בחוזקה ונפנו לשלום כאנשי חברת תעופה לקחו אותי לעלות על המטוס. במבט לאחור על אמא ואבא שלי עם דמעות בעיניי, נופפתי בעצבנות לאחור. זייפתי חיוך, קפצתי את אגרופי והמשכתי להתקדם.
רק בשנות העשרים המוקדמות לחיי, גבולות החרדה החברתית שלי הפכו למכשול יותר. הקריירה שלי באופנה חייבה אותי לנסוע ברחבי ארה"ב ומחוצה לה, וכשלמדתי הייתי צריך לבזבז זמן לבד בניווט בערים לא מוכרות, נרתעתי. מה אם לא הייתי מכיר מישהו? עם מי הייתי מדבר? איך הייתי מסתובב? מה אם לא הייתי מדבר את השפה? כמובן שזכיתי לקבל את ההזדמנות בכלל, אבלהפרעות חרדהאל תפלו. ובעוד שהיו לי רגשות אלה כל חיי, לא אובחנתי עד שנות ה -20 המאוחרות לחיי. לא משנה מי אתה או מהן נסיבות החיים שלך,חרדה כרוניתיכול למצוץ את כל הכיף וההתרגשות מהחיים ברגע אחד מהיר.
המסע העסקי הסולו הראשון שלי היה לירות בסגנון רחובאוסטיןבדרום דרום -מערב כשהייתי בן 24. ביום הראשון לטיול, ריכזתי רשימה של מקומות לבקר בהם ועשיתי לוח זמנים מהוסס לכל יום - החרדה שלי נותנת זיקה לארגון קיצוני בזמן נסיעה - ואז יצאה לדרך לחקור ולצלם תמונות של התלבושות של אנשים. הבטן שלי הייתה מלאה בטאקו ובפרפרים ארוחת בוקר. תהיתי איך אנשים יגיבו כשאני ניגשת אליהם: האם הם היו מתעלמים ממני או צוחקים בפנים שלי? היה הסיכוי שאף אחד אפילו לא ירצה שתצלם את התמונה שלהם. להתגבר על הפחד להכיר את עצמי בפני זרים לא היה הישג קל אבל לא הייתה לי ברירה. התפקיד שלי סומך עלי למסור.
בכל פעם שפניתי למישהו חדש, פחדתי קצת פחות לעשות את זה. רוב האנשים הופתעו ושמחו לצלם את תמונתם, ועד מהרה למדתי שהמחמאה היא דרך קלה לנהל שיחה. עדיף, זה עזר לי להכיר את אוסטין טוב יותר, ואני יצאתי חמושים בטיפים על המקומות הטובים ביותר ללכת לעיר, החל מבורות צלילה למסעדות ועד חנויות וינטג '. בנסיעה במטוס חזרה, התיידדתי עם מארח רדיו שישב לידי - משהו שמעולם לא הייתי עושה בעבר.
אחרי הטיול ההוא התחלתי לחשוב שאולי להתחבר לאנשים במקומות רחוקים לא היה צריך להיות כה חרדה. בכך שהתעניינו באמת באנשים, רבים בתורם הראו לי את אותו הכבוד. נסיעה לבד לא התכוונה להיות בודדה. למעשה, הרגשתי מוסמכת לטייל בסולו ולהודות על הצמיחה האישית שהיא העניקה לי. שינוי קטן במנטליות הנוקשה שלי מדי פעם הפך למחליף משחק באיך ניגשתי לנסיעות-והחיים באופן כללי.
ניק לו
אז כאשר הזדמנות לנסוע לסין עלתה בשנה שלאחר מכן, החלטתי להתמודד בביקורסיאול, ושאל את חברו של חבר אם אוכל להתרסק בדירתה. האם הרעיון הלך לדרום קוריאה להישאר עם מישהו שפגשתי רק פעם או פעמיים קצת אגוזי? אולי, אבל הטיול הזה לימד אותי כמה אנשים להוטים לגרום לך להרגיש בבית במרחב שלהם ובעיר שלהם. ידידי החדש התקלח אותי במתנות (חבילת כרטיסים המתארת ציוני דרך איקוניים, סוכריות ומגנטים), שילמה עבור הארוחות שלי גם כשאני מתחננת אליה שלא (מנגל קוריאני וביבימבאפ), ויצאתי מגדרה כדי לוודא שאני נהניתי. היא הייתה מדריך הטיולים הטוב ביותר שיכולתי לבקש ממנו, לקחת לי מקומות שלעולם לא הייתי מגלה בעצמי. היא אפילו שיתפה איתי את המיטה התאומה הקטנטנה שלה.
מאז התחלתי לבקר באופן פעיל באנשים שפגשתי רק קומץ פעמים - לפעמים אפילו רק דרך המדיה החברתית. זה לקח אותי בכל מקום, מטוסקנה למונטריאול, והוביל לכמה ממצבי הנסיעות הזכורים ביותר שלי: בעל חנות חסכון שלקח לי קניות; מפגש קפה בשיקגועם קבוצת אמניות מצאתי באינסטגרם; גלריה מקפצת פנימהלוס אנג'לסעם חובבי האמנות גיליתי ברשת.
אז כשהתבקשתי לדבר באוניברסיטה הקרובהאוקלנד, ניו זילנד, לפני שנתיים הייתי באקסטזה. אבל אז הבנתי שאצטרך לקחת שלוש טיסות כדי להגיע לשם, להיות יותר מ -4,000 מיילים מניו יורק, וכמובן שאוכל להתמודד עם אי הכרת נשמה אחת ברגע שנחתתי. כמו שעון, הושטתי יד לרשת החברתית שלי ולמדתי שחבר של חבר גר שם. לא רק שהחיבור הזה הגיע לסיום בטיול, אלא שהוא הוביל אותי לאחד המקומות המדהימים ביותר שהייתי אי פעם: עיר חוף בשם פיהא, שם הוריו של חברתי החדשה הייתה בית חוף.
כשהלכתי יחף לאורך החוף והסתכלתי אל השמים האינסופיים, הרגשתי כל כך רחוק מהבית. למרות שבקושי הכרתי את האדם שאיתו הייתי, הרגשתי בטוחה וגאה בעצמי. אחרי הכל, נשאר נאמן לעצמי בקריירה שלי הוביל אותי לאנשהו שמעולם לא דמיינתי שאלך אליו. התיידדות עם אנשים בכל מקום שהלכתי, התחלתי להבין, פירושו שאוכל לבנות קשרים בכל רחבי העולם. הידיעה שגרמה לי להרגיש פחות לבד בכל פעם שאני עולה על מטוס איפשהו חדש. מה שהיה פעם משהו מחוץ לאזור הנוחות שלי הוא עכשיו חלק בלתי נפרד מזהותי - ויש לי את החוויות שלי נוסעות לבד להודות על כך.
