כשמסתכלים על Meerkat, אולי לא תאמינו שהםיונקים רצחניים ביותר הידועים למדעו מרקטים נראים די לא מאיימים. הם גם משמיעים רעשים חריקים רכים ומתרפקים זה בזה כשהם ישנים. אבל הקדישו יום לספארי של Meerkat, ותלמדו במהירות שהם הרבה יותר אכזריים (ומרתקים) ממה שאפשר היה לחשוב.
כל-אוכלים דמויי סנאי, Meerkatנמיביהו הם אינם נפוצים כמו זברה או פרא -דבורה, ובשל גודלם, הם גם לא קלים לאתר. אחד המקומות הפופולריים ביותר לראות את Meerkats הוא הפארק הלאומי Makgadikgadi בחלק המזרחי של בוצואנה, נוף צחיח עם צפיפות חיות בר נמוכה, שם המבקרים נוסעים רק כדי לראות את מרקטס שגרים במושבות בין 20 ל -30. המרקטס הפכו כך פופולרי זה בבקתות כמו בחירה טבעיתסן קמפ, מחנה אוהלים עונתי, "Meerkat Men" מועסקים כדי ללמוד ולפקח על היצורים הזעירים הללו.
"חוויית Meerkat זו היא שיאו של 20 שנות עבודה קשה, שהתחילו על ידי חוקרי הדוקטורט בשנות התשעים", אומר דייב ואן סמירדיק, מייסד שותף לבחירה טבעית. מכיוון שמומחים אלה עובדים עם Meerkats כבר שנים, זה אומר Meerkats נוחים בנוכחותם (ובנוכחותך).
ספארי של Meerkat מתחיל כמו כלספארייָכוֹל. אנו יוצאים מוקדם בבוקר, בדיוק כשהשמש מתחילה לעלות מעל הנוף. כשאנחנו מגיעים למיקום, "Meerkat Man" Babile כבר עוקב אחר בעלי החיים במשך החלק הטוב יותר של שעה. אנו עוקבים אחריו לאזור של דשא יבש, ואומרים לנו לחכות. בהתחלה, אני לא רואה כלום. ואז, מרקאט קופץ את ראשו הזעיר מתוך מאורה: הוא מוטל את צווארו, וסורק את הנוף לסכנה, שיכול לבוא בצורה של כל חיה טורפת. לאחר שקבע שהדברים בטוחים, החיה קופצת החוצה. זה, נאמר לנו, הוא הזקיף - המרקט האחראי לסריקה לטורפים. ללא סכנה באופק, מרקט נוסף עוקב אחריו. ועוד. אַחֵר. ועוד כמה. בקרוב ישנם כ -12 מעל פני האדמה, ומשמיעים רעשים מציצים, כפות משתלשלות מעל בטנם הנפוחות, עיניהם המונחות על הנוף. עבור Meerkats, זה לא רק החתולים הגדולים מהווים סכנה, אלא גם יצורים אוכלים יותר כמו תנים, נחשים וראפטורים.
אף על פי שהוא קטן ומטושטש, Meerkats הם מרושעים.
גטי"איבדנו מושבה שלמה לפייתון אחד," אומר המדריך שלי. "פיתון אחד!" כשמסתכלים על המסגרות הפרוותיות הזעירות שלהם על המישורים העצומים, אני לא יכול שלא לרחם עליהם. "הפיתון אכל שלוש והשאר מתו מהתקפי לב," הוא ממשיך. אין שם הפתעה - Meerkats הם יצורים עצבניים נואשות. בהתחשב בעובדה שהם טרף קל וכמעט כל יצור בממלכת החיות רוצה לאכול אותם, זה הגיוני.
טיפוס לקרקע גבוהה יותר עוזר להם לראות רחוק יותר, כך שהם תמיד מחפשים משהו לטפס עליו, מסביר המדריך שלי. הוא מציע שנתיישב על האדמה. "הם יטפסו עליך," הוא אומר בעידוד - כאילו זה משהו שהייתי רוצה. מיד, אני חושב על חבר שהותקף על ידי Meerkats ומנער את ראשי. אני לא חושב כך-אני יודע איך זה נגמר, אני רוצה לומר. אחד האורחים האחרים משתופפים ומקרקאט מתנערת על רגליה. זה לא מגרד או מגרד; זה פשוט מנסה לפלס את דרכו לנקודה הגבוהה ביותר כך שיוכל לסקר את המישורים. אולי הם לא כל כך רעים, אחרי הכל.
המרקט מצייץ וממצמצים בדאגה, ואז בורח מהרגל של האורח ומטלטל חזרה לשאר השבט שלו. "אוי תראה," מיילל את המדריך שלי. "היום הוא יום מרגש מאוד בארץ מרקט." אנו רואים שתי קבוצות Meerkat לוחמות מתמודדות זו לזו, זנבותיהן גבוהות בשמיים כמו Warthogs. ("סוגיות טריטוריאליות", אומר המדריך שלי.) זה לא נדיר עבור "אספסוף" של Meerkat אחד המורכב ממשפחות קטנות לתקוף אספסוף נוסף בתחרות על אוכל או שטח. כפי שעשו הוויקינגים, למרות שסאנס מגנים וכלי נשק, המרקאטס תוקפים זה את זה חזיתית-מסתובבים ומתגלגלים בעשב. זה בטח הצד הרצחני שכולם סיפרו לי עליו.
מסתבר שהמלחמה לא עוברת הרבה מעבר לטיפוח ומתנפנף. אין הרוגים ולא מותקפים בני אדם, אך היא מציעה לנו תובנה נדירה על חיה שלעתים קרובות מתעלמים ממנה - ומספקת הבנה חדשה לחלוטין של המישורים האפריקאים כפי שאנו מכירים אותם. מעבר לבעלי החיים הגדולים יותר, שאנשים מטיילים בהם מרחקים עצומים לראות, ישנן קהילות אחרות של יצורים מורכבים באותה מידה ולעיתים מעניינים יותר. "רבים מההרגלים והמחוות של Meerkats אינם שונים משלנו, מה שהופך את זה לחוויית ספארי מרתקת עבור עובדי הספארי", אומר סמירדלייק.
להגיעקרוב לחיות ברברגל כמעט לא נשמעת. אם אותם מטפסים עליך? אפילו פחות. אבל אינטראקציה איתם כשהם מתנהלים בחיי היום יום שלהם היא ההפיכה, משהו שיהיה בלתי אפשרי בלי אנשי מרקט מיומנים. זה מותרות שלא הרבה אנשים יחוו אי פעם, ואף חובב חיות הבר לא ישכח ככל הנראה. אבל אם במקרה אתה רואה כמה קטטות רצחניות לאורך הדרך, אל תגיד שלא הזהרנו אותך.
