קרוב לתחילת הסרט מ-1999נוטינג היל, דמותו של מוכר הספרים וויליאם תאקר (יו גרנט) מסתובבת סביב אלונדוןפינת רחוב ומתנגש בשחקנית העל אנה סקוט (ג'וליה רוברטס), ושופך מיץ תפוזים על שניהם. זה מפגש-חמוד שמתניע את אחת הקומדיות הרומנטיות הידועות יותר של 25 השנים האחרונות, ונכנס לפורטובלו רואד לשורות תרבות הפופ לצדהמעדנייה של כץשבו מג ריאן זייפה את האורגזמה שלה. הסצנה גם, אולי יותר משמעותית, חיזקה את שכונת לונדון כיעד תיירותי: נוטינג היל משכה מבקרים זה מכבר, אבל כמעט מיד היא הוצפה במעריצי הסרט. בכל יום נתון, עשרות שנים מאוחר יותר, עדיין תמצאו המוני משפיענים מדי יום מול הדלת הכחולה ההיא ותיירים עומדים בתור מחוץ לחנות הספרים למסעות (כיום חנות הספרים של נוטינג היל), שם אמרה סקוט של הסרט מאוחר יותר את השורה המפורסמת שלה: "אני רק ילדה, עומדת מול ילד, מבקשת ממנו לאהוב אותה."
עם המילים האלה, מה שהיה פעם רק עוד מיקוד בלונדון הפך מיד לסיכה על המפה של הוליווד.
עם זאת, "הכפר הקטן הזה באמצע עיר", אם לצטט את ת'אקר, הוא במקרה גם המקום שבו גדלתי - ומדוע אני נשאר קשור באופן לא פרופורציונלי לשריד הזה של עידן ה-rom-com. הצפייה בזוג מתנגש זה בזה בסצנת מיץ התפוזים היא, עבורי, הנחיה להיזכר במה שהתרחש מחוץ לפריים: אם המצלמה הייתה מתקרבת מעבר להיקפי סט הסרט, חושפת את האורות ואת המפיקים. ומשאיות הקייטרינג, הייתם גם רואים אותי, בן תשע, מטייל עם הכלב עם אמי, בין הסוגים הרבים של הלונדונים שקוראים לנוטינג היל הביתה - כולנו לא מודעים לכך שאנו עדים לכך. השכונה שלנו הופכת למשהו שכבר לא ירגיש כאילו היא ממש שייכת לנו.
השחקן, שבילה את השנים האחרונות בהסעת אורחים מסביב לנמל ניו יורק, מתכונן להפלגה האחרונה של 'Rarebit'.
בשנים שחלפו מאז, הסרטנוטינג הילהתפתח מקלטת VHS שחוקה היטב על מדף למוזיאון וירטואלי המשמר את ילדותי והתבגרותי שאותו אני חוזר לפחות פעם בשנה. כשת'אקר יורדדרך פורטובלוכשהעונות מתחלפות, שבור הלב על חזרתו של סקוט לאמריקה, אני יכול לראות את אלן, בעל המכולת של הוריי אז, מאייש את דוכן השוק שלו; חנויות העתיקות שאבי אהב להסתובב מהן בימי ראשון בחיפוש אחר מצלמות יד שנייה; בית הקפה שעל הגג אמא שלי אהבה לקחת אותי לפנקייקים; סוכן העיתונים שבו קניתי את חפיסת הסיגריות הראשונה שלי (Marlboro Lights); אפילו פינת רחוב שמחזיקה בזיכרונות של נשיקת נוער מחשמלת. בתקופת המגיפה, כשלא יכולתי לנסוע הביתה במשך כמעט שנתיים, נמנעתי באופן פעיל מלצפות בסרט מתוך חשש שהוא יגרום לי געגועים בלתי נתפסים.
אבל למרות שאי אפשר שלא להטיל את כובד הנוסטלגיה והרומנטיקה על מה שהוא, לכל הדעות, סרט רך, אני לא יכול שלא לראות שהוא גם סרט פגום. הרבה נאמר במהלך השנים על מחיקתו של הבמאי ריצ'רד קרטיס מהקהילה הגדולה של נוטינג היל במערב הודו, שאחראית לכל כך הרבה מהדברים שהופכים את השכונה למיוחדת: ריח של עוף מטומטם שנודף במורד All Saints Road מ.קייטרינג ג'יי דס; הרגאיי העדין שנסחף מתוך חנויות התקליטים הבודדות שנותרו, פעם עוגנים של האזור; וכמובן, פעימת נוטינג הילקַרנָבָלבאוגוסט, שהוא כל כך משמעותי מבחינה תרבותית שהוא מושך שני מיליון מבקרים מדי שנה לרקוד לג'ונגל, לדיבוב ולדאנסהול. (כיום החגיגה השנתית הגדולה ביותר באירופה של תרבות שחורה ויצירתיות באיים הקריביים, היא הוקמה בעקבות מהומות הגזע בשנות ה-50 בעקבות רצח המשטרה של נגר יליד אנטיגואה.)קרטיס אמר מאז שהוא מתחרטבאמצעות צוות לבן לגמרי במכתב האהבה שלו לשכונה.
אפילו עם הנדנוד הזה בי כצופה, אני עדיין מוצא כל כך הרבה הנאה ונחמה בצפייה בסרט הזה שוב ושוב. אני עכשיו בן 35, באותו הגיל של ת'אקר, כאשר הוא מאבד שליטה על חייו ובסופו של דבר מתגורר יחד עם וולשי עירום למחצה, תוך שהוא רודף מערכת יחסים לא מציאותית לחלוטין - ולא בהישג יד - עם כוכבת קולנוע. לאורך העליות והמורדות של השנה שלו, נוטינג היל נשאר רקע יציב, חנות הקעקועים והמספרה המפוקפקת ודוכני השוק של פורטובלו נותנים תחושה רופפת של קביעות ככל שהזמן עובר בהכרח והקיץ עובר לסתיו, לחורף ולאחר מכן לאביב. . הסרט משרת את אותה מטרה עבורי. החיים האמיתיים, על כל האתגרים שבהם, ממשיכים לרדת ולרדת, אבל הבית של ילדותי נשאר מונצח על המסך, בדיוק כפי שאני זוכר אותו - הפוגה חולפת מהאי-חזוי המשתנה ללא הרף של הבגרות.
