מדוע לא כדאי להתעלם משדות תעופה קטנים יותר

סוף סוף הגיע הזמןלהזמין את הטיול הזה, אבל אתה מתלבט בין טיסה משדה התעופה הקטן בעיר הולדתך לבין אפשרות במחיר נמוך יותר משדה תעופה גדול במרחק של 65 מיילים משם. התשובה הברורה אולי היא לחסוך כסף ולהתכונן לנסיעה למרכז הגדול, אבל יש סיבות לשקול את שדה התעופה הקטן יותר שלעתים קרובות מתעלמים ממנו.

כל נוסע נחשב

תחשוב על שדות תעופה קטניםכמו חנויות ספרים עצמאיות. הבחירה להתנשא עליהם על פני אפשרויות גדולות יותר, שעלולות להיות זולות יותר, היא הצבעה על המשך קיומם, ובתקווה להתרחבות. כל נוסע הוא ערך שנלקח בחשבון כשחברות תעופה מקבלים החלטות שירות, בין אם זההוספת ערים חדשות, הגדלת מספר הטיסות ליעדים נוכחיים, או פשוט שדרוג סוג וגודל המטוסים המשרתים את שדה התעופה.

באוגוסט, שדה התעופה הזעיר אך האדיר של טולדו אקספרס באוהיו, ממוקם במרחק של שעה נסיעה מלאת בנייה מנמל התעופה הבינלאומי של דטרויט מטרו, חנכה קו חדש של אמריקן איירליינס לשארלוט, צפון קרוליינה. משרלוט, הטייסים של טולדו עשויים כעת להתחבר ליותר מ-650 יציאות יומיות ליותר מ-150 יעדים ב-24 מדינות. הישג זה עבור שדה התעופה הקטן - שבדרך כלל רואה פחות מ-200,000 נוסעים בשנה - התאפשר הודות למשוב של נוסעים שביקשו מסלולים נוספים ועזרה ממענק של משרד התחבורה האמריקאי לקידום שדות תעופה קטנים. יותר קווים פירושם יותר טיסות, מה שאומר יותר מושבים פנויים למכירה. ועוד מושבים למכירה שווה יותר אפשרויות בתעריפים נמוכים יותר.

הובלה קלה יותר - ופחות מתח

לשדה התעופה האזורי של מרכז אילינוי (BMI) אולי אין שם סקסי או טיסות ארוכות טווח, אבל נמל התעופה הזה בבלומינגטון, אילינוי, במרחק שעתיים נסיעה מנמלי התעופה הבינלאומי של שיקגו מידוויי ואו'הייר, מספק הטבה אחת גדולה בשניהם לא: חניה חינם. אין אותיות קטנות, מכיוון שאפילו מגרשי החניה לטווח הארוך הינם ללא תשלום לנוסעים היוצאים מ-BMI, ומספקים חיסכון של 17$ ליום (תעריף החניה ב-O'Hare). חניה חינם בשדה התעופה היא בקושי תמריץ למרכז אילינוי בלבד: מספר שדות תעופה קטנים אחרים שאינם גובה תשלום כוללים את פלגסטף, אריזונה; ולדוסטה, ג'ורג'יה; פלסטון, מישיגן; וסנטה מריה, קליפורניה.

טיסה משדה תעופה קטן מביאה לא רק יתרונות כספיים פוטנציאליים. אם אתם גרים קרוב יותר לשדה תעופה קטן (ואינכם נוהגים, נניח, מעיר גדולה לעיר קטנה יותר), הקלה רגשית ניתן למצוא מפחות מתח תחבורה או נהיגה, פוטנציאל גדול יותר למנוחה לפני ואחרי נסיעה, ופחות עמיתים לטיס באופן כללי, שעומדים בינך לבין המטוס שלך. ואתה יכול להיות בטוח שאם סופת שלגיםמבטל את הטיסה שלך, לא תעמוד שעות מאחורי 300 אחרים שמחכים להזמנה מחדש.

אפשרויות חברת תעופה בעלות נמוכה

חברות תעופה תקציביות הן תקציביות ביותר מאשר רק שם ומחירי הטיסה שהן מפרסמות. על מנת להציע טיסות זולות שכאלה, חברות תעופה הממותגות כ"לואו-קוסט", כמו Spirit Airlines, Allegiant, Frontier ו-Sun Country, רוצות לחסוך גם בצד העסקי, על ידי שירות לשדות תעופה שגובים מהן עמלות נמוכות יותר.

דוגמה מצוינת היא אורלנדו, שם שדה התעופה "האחר" של העיר אורלנדו-סנפורד, הממוקם בפרברים הצפוניים ובמרחק של 40 דקות נסיעה מנמל התעופה הבינלאומי של אורלנדו, מהווה בסיס עבוראלגיאנט איירליינס. טיסה מאחד היעדים של Allegiant לאורלנדו-סנפורד (SFB), לעומת חברת תעופה גדולה לאורלנדו הבינלאומית (MCO), פירושה בדרך כלל תעריפי טיסה זולים יותר, אך גם עמלות נוספות פוטנציאליות עבור מזוודות נשלחות וחטיפים. מצב דומה נמצא בנמל התעופה טרנטון מרסר (TTN), בניו ג'רזי. למרות שממוקמת רק שעה אחת משדות התעופה של פילדלפיה וניוארק, חברת הלואו קוסט Frontier בוחרת להציע טיסות ממנה למספר יעדים. עבור תושבים ליד טרנטון, זו אפשרות פחות מלחיצה ובמחיר נמוך יותר לשני שדות התעופה הגדולים האחרים בטווח נסיעה.

שדות תעופה קטנים אינם מיועדים רק לחיסכון בנסיעות פנים. כפי שמתואר בניו יורק טיימסכדאי גם להעיף מבט שני על שדות תעופה קטנים לנסיעות בינלאומיות, הודות לעלייה של חברות לטווח ארוך ובעלות נמוכה כמוNorwegian Air, שטס לאירופה מסטיוארט אינטרנשיונל, כ-60 מייל צפונית לעיר ניו יורק בעיר ניובורג, ניו יורק בעמק ההדסון; TF גרין בפרובידנס, רוד איילנד; ו-Bradley International בהרטפורד, קונטיקט. (במקרה של חברות תעופה תקציביות, אם אתה נוסעמִןבעיר, ייתכן שלמעשה יהיה זול יותר לטוס מנמל תעופה קטן יותר מאשר שדה תעופה גדול יותר - ואנחנו כוללים את עלויות התחבורה במשוואה.)

רק תזכור: אם תעריפים כמו65$ של Norwegian לכיוון אחד לאירופהנשמע טוב מספיק כדי לפתות אותך לנסות לנמל תעופה קטן יותר, ערוך מחקר קטן מראש על כל עמלות נוספות שאתה עלול להיתקל בהן. הביאו גם חטיפים, מכיוון שחברות תעופה זולות גובות עבור מזון ושדות תעופה קטנים יותר לא יהיו בטרמינלים שלהן את Chili's To Go.