החדשות כי אבולה הגיעה לארה"ב, דרך אדם שנסע מאפריקה במספר טיסות, מחדשות את החששות לגבי האופן שבו טיסות בינלאומיות עלולות להפיץ את המחלה הקטלנית.
יונייטד איירליינס מסרה שהיא מתקשרת עם כמה מאות נוסעים שנסעו ב-20 בספטמבר באותן טיסות כמו הנוסע הנגוע: טיסת עצירה ללא עצירה מבריסל לוושינגטון דאלס, וטיסת המשך קצרה יותר מדאלס לדאלאס. חברת התעופה ציינה שאמצעים כאלה אינם חובה, וציטטה את הבטחותיהם של מומחים רפואיים כי יש "אפס סיכוי" שהנגיף יכול היה להתפשט לאחרים על הסיפון - האישלא היה סימפטומטי בשלב זה,ולכן לא מדבק.
אבל יונייטד פשוט רצתה לפנות לנוסעים תחילה, לפני ששמעו בחדשות שהם בטיסות האלה, לפי דובר חברת התעופה רחסן ג'ונסון. "ברגע שידענו ש[הנוסע] אמר שהוא טס עם יונייטד, רצינו ליצור איתם קשר ולתת להם משאבים כדי לענות על כל שאלה".
חברת התעופה מפנה את כל מי שמודאג למרכז לבקרת מחלות,שזה עתה עדכנה את עמוד האבולה שלו למטייליםבאתר האינטרנט שלה. תקופת הדגירה של המחלה היא עד 21 יום, וכל מי שחושש מחשיפה צריך לעקוב מקרוב אחר בריאותו בתקופה זו.
אבל הפרק גם מעלה שאלות לגבי יעילותה של מערכת ההקרנה בשדות תעופה, שנועדה למנוע מהמחלה לעבור מעבר לגבולות האזור החם של האבולה: ליבריה, סיירה לאון וגינאה. אבולה מתפשטת באמצעות מגע ישיר עם נוזלי הגוף של אדם נגוע, מה שהופך את עובדי שירותי הבריאות וקרובי משפחה קרובים לקבוצות הפגיעות ביותר.
הנוסע הנגוע, אזרח ליבריה שנמצא כעת בבית חולים בדאלאס, טס ממונרוביה דרך חברת התעופה בריסל לבירת בלגיה, שם יצר את הקשר ליונייטד, שותפה ב-Star Alliance. האיש, שזוהה כתומס אריק דאנקן, נבדק למעשה לאיתור חום בעת שעזב את ליבריה, כפי שעושים כל המטיילים, אך על פי הדיווחים, הוא טען באופן כוזב בשאלון שלא היה לו קשר עם אף אחד שנדבק באבולה - כשלמעשה, הוא עזר לטפל במישהו שמת מאז מהמחלה. תשובה אמיתית הייתה מונעת ממנו לטוס, לפי גורמים בחברת התעופה ובשדה התעופה; על פי הדיווחים שלטונות ליבריה איימו לעצור אותו אם יחזור למדינה. חברות התעופה גם נותנות לצוותי הטיסה הדרכה נוספת כיצד לבודד ולטפל בנוסע חולה; עם בדיקת שדה התעופה תלויה במידה רבה במערכת כבוד, ייתכן שמישהו יכול לעלות לטיסה ללא תסמיני אבולה ברורים, אבל לחלות במסע ארוך ומרובה רגליים.
כמובן, חברות תעופה בינלאומיות חייבות להתמודד עם כל מיני מצבי חירום רפואיים בטיסה על בסיס קבוע, ואנשי הצוות עוברים הכשרה מקיפה בעזרה ראשונה וניתנות להם דרכים ליצור קשר עם אנשי מקצוע רפואיים בשטח, אם אף אחד מהם לא יהיה זמין על הסיפון.
כמה חברות תעופה הולכות אפילו רחוק יותר:ללופטהנזה, למשל, יש תוכנית "רופאים על הסיפון" עם 10,000 חבריםנמשך מהגלילים של תוכנית הנוסע המתמיד שלה. הם מתוגמלים עם מיילים בונוסים והטבות נסיעה אחרות. הוא מורחב לחברות התעופה השותפות אוסטרין ושוויץ בינואר הקרוב. חברי הצוות יודעים מתי הרופאים האלה נמצאים בטיסה מסוימת ואיפה הם יושבים, וחוסך מהם את הצורך להשמיע את המילה הנוראה "האם יש רופא על הסיפון?" הַכרָזָה.
אבל רוב חברות התעופה ישוו את הקו לפינוי או הסעה של מישהו שידוע שיש לו אבולה בטיסה מסחרית. אמריקאי שעובד עבור NBC בליבריה שאובחן זה עתה כחולה אבולה פונה במטוס פרטי - יחד עם שאר הצוות של הרשת שם.
עוד על נסיעות במהלך התפרצות האבולה:
