״השלט לכל השבילים הלאומיים הוא בלוט מסוגנן... חתוך לסימני עץ, מסותתים לסימני אבן, יצוק במתכת ודבוק לתמרורים מאלומיניום. רוב השלטים נושאים גם את המילים 'שביל החוף'. -ממדריך השביל הלאומי הרשמי: South West Coast Path, Padstow ל-Falmouth.
אשתי, שני חברים קרובים ואני הגענו לקורנוול כדי לטייל יותר מ-100 קילומטרים של נתיב החוף הדרום-מערבי, מסנט אייבס לפאלמות'. יחד עם כמה מפות ראשוניות, הבלוטים המגולפים הללו היו אמורים להדריך אותנו לאורך החוף הסלעי במשך עשרת הימים הבאים. בהתחלה, למצוא אותם היה אתגר. הם עלולים להיות מוסתרים בסבך ולדרוש חזרה לאחור כדי לחשוף אותם; מדי פעם לא היו איתם חיצים כדי לציין לאיזה כיוון לקחת; לפעמים לא מצאנו בלוט ורק ניחשנו. לאחר זמן מה, למדנו להבחין בהם - כמו תלוליות צדפות בשפל, או מורלים בצבע חום בסבך צבעוני.
בכל מקרה, לא תהיה לנו סיבה להתלונן; הייתה תקופה בקורנוול שבה מבריחים, לא תיירים, פקדו את השביל, ואם לא ידעת את דרכך, עדיף לא להיות שם בכלל. הזמנים השתנו. ספינות כבר לא מפותות על הסלעים בשביל המטען שלהן. מכרות הפח הם חלקים מחלידים, אם כי מטיילים מוזהרים שלא לעזוב את השביל פן ייעלמו לתוך פיר מכרה. הכבישים אינם נמצאים אף פעם יותר מכמה קילומטרים פנימה. אבל בחוץ על השביל, מתאזן נגד הרוח ומביט מאות מטרים למטה אל ים גועש, קל היה לדמיין ששום דבר לא השתנה.
כמטיילים מנוסים מהרי איידהו, היינו שחצנים לגבי טיולים קרובים לגובה פני הים, ולמרות שספר ההדרכה תיאר את היום הראשון של הטרק לזנור כ"קטע קצר אך בוחן... עם ציון חמור", שבעת הקילומטרים ל-Zennor. צימר טינרס זרועות לא נשמע הרבה. אבל אחרי שעתיים של התרוצצות מעלה ומטה בשביל תלול של סלעים חלקלקים ונחלים בוציים, למדנו ש"חמור" פירושו תלול, "בדיקה" פירושו מתיש, ו-"שבעה מייל" פירושו היום הקל ביותר בטיול. כשהתכופפנו על צוק, עם הגב לסערה בצפון האוקיינוס האטלנטי, הנופים מכל עבר היו מפוארים - אבל ההבנה שזה עתה התחלנו הייתה מרתיעה.
מאוחר יותר, חצי ליטר ביד על זרועות הטינר, כשצפינו בשמי הקורניש מתכהים, זכרנו רק את גלי הטורקיז המתנפצים על הסלעים ואת השדות הסגולים של אברש הנמתחים למרחוק.
מאוחר יותר, חצי ליטר ביד על זרועות הטינר, כשצפינו בשמי הקורניש מתכהים, זכרנו רק את גלי הטורקיז המתנפצים על הסלעים ואת השדות הסגולים של אברש הנמתחים למרחוק. 11 הקילומטרים של יום המחרת ("בינוני עד חמור") ידאגו לעצמם.
ואחרי ארוחת בוקר מטוגנת עצומה של ביצים, נקניקיות, קיפרס וטוסט, הם עשו זאת. זנור לסנט ג'וסט; סנט ג'וסט, סביב לנד'ס אנד, והלאה לפורטקורנו. הימים שלנו התיישבו בקצב לא מחורז - לפעמים קל, לפעמים מאומץ. עשרה, 11, 15 מיילים; במעלה מדרגות תלולות חתוכות לתוך גבעות, דרך יערות סובטרופיים, במורד מתלולים סלעיים לכפרי דייגים מבודדים, דרך Mousehole ו-Penzance ולקראת "יום מנוחה" בפורטליבן, עיירת נמל קטנה על מאונט'ס ביי. הפונדקים שבהם השילנו את החפיסות והמגפיים, שתינו את הבירה וישנו, הביאו את הימים לרווחה חדה.
לא היינו צריכים בלוטים כשהתקרבנו לפורטליבן: נשים אנגליות דפוקות נועלות עקבים גבוהים החלו להופיע על השביל, מלוות בגברים בלבוש ברבור שמושכים כלבי באסט. בפינה אחרונה מעל הנמל, קיבלנו את פנינו קשיש בכיסא גלגלים. אחרי קצת שיחת חולין גיאוגרפית, הוא הרים את מבטו אל אשתי ושאל, "האם את יהודיה?" מאוחר יותר ראיתי כנופיית אופנוענים במקום שנקרא "בית הקפה Nosebag" ולא יכולתי להתאפק מצילום, מה שהביא אופנוען עצום עם תנועות מיהר החוצה.
שאר הזמן שלנו בפורטליבן היה פחות צורם, אבל שמחנו לחזור על השביל לטיול של 14 קילומטרים ל-The Lizard, לשון יבשה גדולה שבמשך ימים נראתה מתרחקת. זו הייתה הליכה מפוארת למרות האזהרה של ספר ההדרכה שנעבור את מפרץ Halzephron - קורניש ל"צוק הגיהנום", שם, לפי האגדה, "גל פריק" תובע חיים כל שבע שנים. חלפנו על פני ה-Loe, שנאמר בו המקום שבו סר בדיוור זרק את אקסקליבר למים כדי להמתין למלך של פעם ועתיד ארתור. כאשר, שעות לאחר מכן, מצאנו את ה-Caerthillian Bed and Breakfast בכפר היפה The Lizard, הפאב היה התחנה הראשונה שלנו.
פעם אחת סביב הלטאה, פנינו צפונה, הרחק מהרוחות הפראיות של האוקיינוס האטלנטי, ואחרי לילה במלון פריז בעל השם המרהיב ב-Coverack, הגענו לסופת הגשם הראשונה שלנו. לפי חישובם של האלים הקורנווליים לימי שמש, הסערה תוזמנה באומנות. היה נחל להפליא חצי יום משם, ואם לא ניתן היה לחצות אותו בגלל גאות או גשם, הייתה "סירת נהר" שאולי רצה או לא, ואם פספסנו את הסירה...
כעבור חמש שעות הגענו לנחל ג'ילן. "אבני המדרך" שאולי היינו עוברות היו שקועים, ובית הסירות הקטן ממול נראה נטוש. ניסינו טלפון המחובר לעמוד רעוע מאחורי איזו מברשת. מֵת. הודות לטלפון הנייד שאשתי התעקשה לארוז - והבר האחד של הקבלה - ראינו את דלת בית הסירות נפתחת ואדם מגיח בערפל.
באותו לילה, בבגדים יבשים על המרפסת של ה-Gold Martin Bed and Breakfast ב-Mawnan Smith, היינו רק עשרה קילומטרים "מתונים" מפאלמות', עם המסעדות והגלריות שלו לאמנות, וסיום הטרק של 105 קילומטרים שלנו. למחרת יהיה קל: מעבורת מעבר למעבר הלפורד, מפרצים פסטורליים גדושים בסירות מפרש ורצועות ירוקות של גבעות עדינות מנומרות בקוטג'ים לבנים. הכל נראה קצת מאולף. רק נכנסנו לכושר, רק למדנו לזהות את הבלוטים, פשוט למדנו את ההבדל בין "מתון" ל"חמור".
...והיכן ללון, מתי ללכת, ואיזה מקצוענים להתגייס כשמתכננים טיול עצמי לאורך שביל החוף הדרום-מערבי.
צִיוּד:נעלי גור-טקס או נעלי הליכה עמידות למים אחרות (שברו פנימה, לא חדשות) עדיפות על נעלי שביל להתמודדות עם השטח המגוון; לבוש מהיר ונושם (לא כותנה) שניתן לשכב; חבילת יום נוחה עם מספיק מקום לשאת ציוד גשם קל משקל; הרבה מים (חבילת CamelBak מכילה לפחות 1.5 ליטר;camelbak.com); מוטות הליכה; חֲטִיפִים; וערכת עזרה ראשונה קטנה.
בתי מלון:זרועות הפח ההיסטוריות של 1271 בזננור (tinnersarms.com), והצימר המרכזי של גולד מרטין ב-Mawnan Smith (goldmartin.co.uk).
חודשי הליכה אופטימליים:מאי, יוני וספטמבר. מזג האוויר בקורנוול אינו צפוי אך אמור להיות הוגן אז, והמסלולים והפונדקים פחות צפופים מאשר בקיץ הגבוה.
מומחים:Encounter Walking Holidays יכול להזמין לינה ולהעביר את המזוודות בין פונדקים (encounterwalkingholidays.com).
