הטיסה ברחבי אסיה קלה וזולה יותר מאי פעם: תופעת חברות התעופה התקציביות הגיעה באיחור לאסיה, החל בסביבות שנת 2000, היא המריאה בעוצמה - יש כיום כ-50 חברות מוזלות המפעילות טיסות ב-16 מדינות באסיה ובאזור האוקיינוס השקט. נתח השוק שלהם זינק מפחות מ-10% לפני שמונה שנים ליותר מ-25% עכשיו.
אבל התרסקות שלמטוס AirAsia ב-28 בדצמברבטיסה מסורביה לסינגפור, והרג את כל 162 שהיו על הסיפון, העלה מספר שאלות לגבי זן חדש זה של קווים מוזלים. (הסיבה להתרסקות זו עדיין בחקירה, אך מזג האוויר הקשה עשוי להיות גורם לכך.) בעוד שנוסעים זרים לאזור יכולים לחסוך צרור על ידי שימוש במוזלים אלה - רבים מציעים תעריפים של מתחת ל-100 דולר לכיוון בקווים פופולריים - חלק מהפרטים שעלו על פעילותה של AirAsia הרימו גבות בחוגי התעופה.
למעשה, החברה הבת האינדונזית של חברת התעופה הושעתה מהנתיב לסינגפור, משום שהרישיון שלה כנראה לא איפשר לה לפעול ביום ראשון, יום התאונה. זה וחריגות אחרות גרמו לממשלת אינדונזיה להורות על חקירה של כל חברות התעופה הזולות במדינה - בדיקה שחלק מאמינים שהיא מתקיימת מזמן, לאחר סדרה של תאונות שבהן היו מעורבים Lion Air ואדם אייר שנעדר כעת. בשלב מסוים, כל 67 חברות התעופה של אינדונזיה פרט לחמש נחתו ברשימה השחורה של האיחוד האירופי (החברה הבת של AirAsia Indonesia לא הייתה בין האסורים, וגם חברת התעופה הדגל גארודה לא הייתה).
אבל כמה מומחים מציינים שעצם העובדה שחברת תעופה היא בעלות נמוכה, לא אומר שיש לה תקני בטיחות נמוכים יותר. לפני החודש שעבר, AirAsia, רשת חברות תעופה תקציבית בת 15 שנים שבסיסה במלזיה, נהנתה ממשורד בטיחותי כמעט ללא רבב. ורבים מהעליקים האסייתים הם עותקים מוצלחים - ומנוהלים היטב - בארה"ב ובאירופה: דרום מערב וג'טבלו במדינות, ואימפריית הבתולה של ריצ'רד ברנסון. AirAsia, כמו וירג'ין, נוסדה על ידי בכיר לשעבר בתעשיית ההקלטות, טוני פרננדס, אשר מושווה לעתים קרובות לטייקון הבריטי.
AirAsia גדלה במהירותעם זאת, פתיחת חברות בת שונות תחת שם המותג. בנוסף לסניף האינדונזי, לחברה הממוקמת במלזיה יש סניפים בתאילנד, הפיליפינים והודו, ויש לה גם זרוע למרחקים ארוכים, AirAsia X. (חברה יפנית שינתה בעלות ונקראת כיום Vanilla Air.) האתר ידידותי יחסית למשתמש ונוסעים אמריקאים יכולים לשלם במטבע אמריקאי באמצעות כרטיסי אשראי (לא תמיד המקרה של אחרים - ראה טיפים למטה). טייגר אייר וג'טסטאר הם שני קווי תעריף נמוכים נוספים שהולידו שלוחים באזור; שניהם עוסקים כבר יותר מעשור.
