בתור הסכסוך בין חברות התעופהמתחמם בין חברות תעופה גדולות בארה"ב לבין חברות תעופה במזרח התיכון - שהואשמו בקבלת היקף ממשלתי לטובת יתרון לא הוגן - שאלה אחת תלויה באוויר: איך זה משפיע על השותפויות שיש לכמה חברות תעופה אמריקאיות ואירופיות עם אותן חברות תעופה שהן תוקפות עכשיו ?
הקשרים הללו, כולל הסכמי שיתוף קוד ושותפויות שיווקיות, זכו כמעט להתעלמות ככל שהרטוריקה נעשית מגעיל עוד יותר. השבוע, למשל, מנכ"ל האמירויות טים קלארק דיבר בתדריך לעיתונות בוושינגטון כדי לפטר את האישומים בארה"ב של סובסידיות לא הוגנות כ"טוש "; בן ארצו ג'יימס הוגן מאת'אד הדהד את העמדה, והבטיח לתקשורת שהחברות תעופה יפכו את אלה במהרה לאלה. האשמות עם הוכחות מוצקות, שעדיין לא יפורטו שתי החברות הללו בתוספת Qatar Airways מרכיבות את "המזרח התיכון 3", או "ME3" עבור. קצר, והם במרכז המחלוקת.
בצד השני של הזירה נמצאות שלושת הגדולים של ארה"ב - אמריקן, דלתא ויונייטד - והם מושכים כמה בעלי ברית במשקל כבד כדי לתמוך במטרה שלהם, כמו לופטהנזה, שהמנכ"ל שלה הזהיר השבוע שה-ME3 עלול "להרוס" את יריביו אם הסובסידיות שהם מקבלים לכאורה ימשיכו ללא פיקוח.
הקרב, לעומת זאת, עלול להעמיד את אמריקן איירליינס במצב מביך: יש לה קשרים גם עם אתיהאד וגם עם קטאר איירווייז. AA, למעשה, מקושרת לקטאר דרך ברית Oneworld, שגם חברת התעופה העוגנת האחרת שלה, בריטיש איירווייז, התלוננה בעבר על תחרות מצד ME3. אמריקן הגיבה לבקשת תגובה באומרו, בעצם, ששני העניינים נפרדים.
"יש לנו הסכמים מסחריים עם חברות תעופה רבות", אמר הדובר האמריקני מאט מילר. "בהחלט יכול להיות לנו מחלוקת עסקית, אבל זה לא משפיע על הסכמי השיווק שלנו, שהם מאוד מועילים" לספקים, אמר.
דובר Oneworld, מייקל בלאנט, אמר כי המחלוקת "לא צפויה להשפיע על הברית או על פעילותה". בריתות גלובליות כללו מאז ומתמיד חברות תעופה "מתחרות זו בזו בתחומים רבים ושונים תוך שיתוף פעולה ברמת הברית הגלובלית", אמר, והוסיף "יש רקורד ארוך של שותפויות בברית שהצליחו להתעלות מעל כל אחת - הבדלים על אחד."
Etihad ואמירויות לא הצטרפו לאף ברית, למרות שיש להם עסקאות שיתוף קוד עם ספקים מערביים רבים, ביניהם, JetBlue. וגם JetBlue, שגם לה יש שותפות מהותית עם לופטהנזה, נשארת מחוץ למאבק. תעשיית התעופה האמריקאית כמעט ולא מאוחדת: JetBlue אומרת שהיא לא תצטרף למאמץ של חברות התעופה האמריקאיות לפתוח מחדש את הסכמי השמיים הפתוחים עם מדינות המפרץ.
