לעתים קרובות אומרים שעידן החקר הסתיים. הר האוורסט עבר קנה מידה, אנטארקטיקה חצתה, כל סנטימטר מכל מדבר או יער גשם עצום ממופה באמצעות תמונות לוויין וטכנולוגיית טווח לייזר. חוקרים בני ימינו חייבים להסתכל אל גבולות אחרים שעדיין לא מופו באף אטלס: קרקעית הים, למשל, או מאדים הרחוק. אבל לפעמים אנחנו שוכחים עוד תעלומה לא ממופה, לעתים קרובות יותר בהישג יד: מערות תת קרקעיות.
||||||
המערה הגדולה בעולם נמצאת על גבול וייטנאם ולאוס.
חצי מיליון תיירים מבקריםמערת מאמותהבקנטקי מדי שנה. מערת מאמות' היא מערכת המערות הארוכה בעולם, עם למעלה מ-405 קילומטרים של מעברים ידועים ועוד מתגלים מדי שנה. אבל היא לא מכילה את המערה הגדולה בעולם. לשם כך, תצטרכו לטרק דרך הג'ונגל הצפוף של הפארק הלאומי Phong Nha-Ke Bang של וייטנאם, ביתה של מערת סון דוונג.
המערה התגלתה רק לאחרונה - ואז אבדה שוב במשך שני עשורים.
בשנת 1990, חוואי מקומי בשם הו חאן טייל בפארק הלאומי, אסף עצי הסקה ואלוורה. הוא נתקל באתר יוצא דופן: כניסה ענקית למערה במצוק אבן גיר, עם עננים ורוח מתנפנפת ממנו. נהר שוצף נשפך מכניסתו. חאן זוכר שזה "הרגיש כמו משהו מהעולם התחתון", והוא חזר הביתה בלי לחקור את זה. עד מהרה שכח את מיקומו. רק כעבור כמעט עשרים שנה, במהלך שיחה מקרית עם כמה ספונרים בריטים שחקרו את האזור, החל חאן שוב לחפש את הכניסה למערה. ב-2008 הוא חצה שוב את המערה, והוביל שם צוות בינלאומי בשנה שלאחר מכן.
מדידת מערת סון דוונג ארכה שנים.
המשלחת הראשונה למערת סון דוונג ("נהר הרים") נעצרה על ידי מחסום של 200 מטר שהספונקרים כינו אותו "החומה הגדולה של וייטנאם". רק בשנה שלאחר מכן צוות חצה את קיר הסלע, והצליח להגיע לקצה החדר הגדול ביותר של המערה, וקבע שהוא הגדול בעולם.
למערה הגדולה בעולם יש מזג אוויר משלה.
כמה גדולה מערת סון דוונג? אורכו חמישה קילומטרים, גובהו 650 רגל ורוחבו 500 רגל. זה יכול להכיל גוש עיר שלם של מנהטן, כולל גורדי שחקים בני 40 קומות. יש לה צמחייה עבותה משלה שבה אור השמש מסתנן פנימה מהבולענים שמעל, ועננים אפילו נוצרים ליד התקרה כאשר הלחות מתעבה שם. הזקיפים הגבוהים בעולם מתנשאים לגובה של 260 רגל באוויר, ו"פניני מערות" מאבן גיר בגודל של כדורי בייסבול מלכלכים את רצפת המערה. הקתדרלה התת-קרקעית המדהימה הזו היא תזכורת חזקה לכך שעדיין יש נופים מדהימים על פני כדור הארץ שמחכים להתגלות.
חקור את המוזרויות של העולם בכל שבוע עםקן ג'נינגס, ותבדוק את הספר שלוראש מפהלעוד טריוויה גיאוגרפית.
