מסע של אמן גרפיטי ממכוניות רכבת תחתית לקירות המלון

הלואר איסט סייד של ניו יורק היה הרבה דברים. מהגרים יהודים, איטלקים וסינים התיישבו שם בתחילת המאה ה-20 והצטופפו בבתי דירות; הרחובות היו מלאים במוכרי עגלות ובעיתונים שרוכלים ילדים. בשלב מסוים, זו הייתה השכונה המאוכלסת ביותר על פני כדור הארץ. ועכשיו, זו אחת השכונות החמות ביותר בעיר, עם דמי שכירות בשמיים, מסעדות אופנתיות וטרקליני קוקטיילים מגניבים. חייו של לי קוויניונס נמצאים על פני שתי החוויות הללו: נולד בפורטו ריקו, הוא גדל בלואר איסט סייד המחורבן בשנות ה-60 וה-70 והפך לאמן גרפיטי בולט, זכה לתהילה וכבוד כאחד האנשים הראשונים שציירו. רכבת תחתית שלמה בניו יורק בשנת 1976. כעת יש לו בית וסטודיו בפורט גרין המוריק, ברוקלין, ועבודתו תלויה במוזיאון וויטני לאמנות אמריקאית. הפרויקט הגדול הבא שלו ימזג את שני בניו יורק ביחד, כשהוא עובד על ציור קיר בקנה מידה גדול ללובי של העתיד הקרובמלון אינדיגו, שנפתח בלואר איסט סייד בנובמבר 2015. המלון תופס כמעט גוש עירוני שלם (בין הרחובות לודלו ואורצ'רד ממזרח ומערב ליוסטון וסטנטון מצפון ומדרום) ורכש את זכויות האוויר סביבו , כלומר לכל חדר מובטח נוף נהדר של העיר. אבל המותג Hotel Indigo נחוש בדעתו לא להיראות כמתערבים: ל-quiñones היה מנדט לשלב את ה-LES של נעוריו ביצירות האמנות של המלון. ציור הקיר הוא מפה של השכונה זרועה דיוקנאות של "דמויות" מפורסמות שאכלסו את הקהילה ועזרו לה להפוך אותה, ובעיקר "מר סגול", מושתל בריטי בשם דייוויד וילקי שפתח כמה מהגנים הקהילתיים הראשונים של ה-LES. גם בר הגג של המלון קיבל את השם מר סגול לכבודו של וילקי. (כנראה לא מזיק שזה נצמד לנושא הצבע-שם של המלון.)

קוויניונס, חובש את כובע הבייסבול האהוב שלו ניו יורק מטס, לקח הפסקה מעבודתו כדי לשוחח איתוקונדה נאסט טרוולר."ניו יורק עוסקת בשינוי," הוא אמר, מניף את ידו באוויר. "תמיד היה. זה מחזה של 24 שעות. והלואר איסט סייד הוא חממה של יצירתיות. יש כל כך הרבה דפים בשכונה הזאת".

למרות שהייתה ספקנות שהחלטת המלון להעסיק את קוויניונס הייתה דרך להסיט את תפקידם בגיבוש השכונה, קוויניונס דוחה מיד כל ביקורת כזו. "המלון הזה מנסה להחזיר, להיות מכיל". מלבד העבודות של Quiñones, ישנם קריאות LES מובהקות נוספות ברחבי הנכס, כמו גופי תאורה העשויים מאופניים ממוחזרים ועגלות דחיפה ששופצו מחדש כמעמדי טלוויזיה. הנגיעות הללו הן כולן דרך להכניס את החוץ פנימה, דרך לספוג את המראה והתחושה של השכונה ולהציב אותה בגבולות בניין בודד.

אבל מלון אינדיגו הוא לא התרומה האמנותית היחידה של קוויניונס לשכונה. פעם הוא עשה ציור קיר בהזמנה בפינת הרחובות דלנסי ואלדרידג', רק כדי לראות קומת קומות חדשה חוסמת לחלוטין את היצירה זמן קצר לאחר השלמתה. "הם יחשפו את זה מתישהו," הוא אומר בלאקונית. "כמו קפסולת זמן." בינתיים, Quiñones יוצר קפסולת זמן משלו, עושה כבוד להיסטוריה של שכונה בתוך בניין המייצג את עתידה.