דמיינו את זה: אחרי כל ביס מארוחה טעימה, המלצר מופיע בדממה לצד השולחן, מפקיד את ההמחאה על עוד דולר שחייבים. או דמיינו לעצמכם ערב נעים בבית, צמוד לקור עם החום הקופח, כשמד החשמל מצלצל שוב ברעש, קולו האוטומטי פועף "הדקה ההיא של חום תעלה עוד 10 סנט, בבקשה". תזכורות כמו אלה, המסמנות את העלות של משהו בזמן שאנחנו נהנים ממנו, מובטחות להרוס את החוויה. כפי שמנסח זאת פרופסור מהרווארד, מייקל נורטון, "בכל פעם שאתה משלם על משהו שקרוב לרגע הצריכה, זה פוגע בחוויה - זה מה שאנחנו מכנים כאב של תשלום". הוא מסביר שהמציאות המוזרה הזו היא הסיבה שנסיעות הן אחת הדרכים הטובות ביותר לבזבז את הכסף שלך.
כאב התשלום הוא עיקרון ליבה של כלכלה התנהגותית, אותו שלוחה פרגנית של ריסוק מספרים שמהווה את הבסיס לרבי מכר כמו ספרו של דן אריאליבלתי רציונלי כצפוי. היא מכירה בעובדה שבני אדם ניתנים לטעות ובלתי רציונליים, ומנסה לכלול כשלים כאלה בתיאוריה הכלכלית.חשיבה מהירה ואיטיתהסופר דניאל כהנמן אפילו זכה בפרס נובל על עבודתו על רעיון הקשור לכאב של תשלום: סלידה מהפסד. רעיון זה נגזר ממחקרים נרחבים שהראו כיצד המוח האנושי חש כאב וחרדה גדולים יותר מהפסד כסף מאשר התרגשות לזכות בו; תקראו לזה כלל הציפור ביד. לבטל את הכלל הזה, כמובן, זה כאב לשלם - רעיון שמוסבר לעומקכָּאן, כמו גם בספרו של פרופסור נורטון עצמו,כסף שמח: המדע של הוצאה מאושרת יותר.
מזעור כאב התשלום, הוא אומר, הוא אחד הנתיבים להוצאות מאושרות יותר; להתגרש מהעלות של משהו מהניסיון שלו מגביר את ההשפעה המהנה שלו. המנהג שלו הוא "שלם עכשיו, תצרוך מאוחר יותר" (אתה אולי מכיר את זה כסיפוק מושהה). זה העיקרון שעומד מאחורי הזמנה מוקדמת של ספר באמזון או אלבום ב-iTunes, כמו גם המנוע הסודי שמניע את הצלחתן של פלטפורמות מימון המונים כמו קיקסטארטר - עד שההמצאה הזויה מגיעה שנה אחרי ההתחייבות הזו, זה מרגיש כאילו חינם. אין ענף שמסתמך יותר על תשלום מראש, כמובן, מאשר נסיעות. "עשינו מחקרים, וכשאנשים יוצאים להפלגות בתשלום מראש, הם אומרים שזה מדהים - כי הכל היה בחינם", אומר נורטון, "והחוויה הסובייקטיבית שהכל בחינם מעצימה את ההשפעה הכוללת". הזמינו את הטיסה הזו עכשיו לטיול קיץ, וזהו חלון של שישה חודשים של ציפייה ללא כאבים (טוב, לפחות ברגע שחשבון כרטיס האשראי הנוכחי יוסדר). הוא אפילו מציע לקנות כרטיסי מתנה לבתי מלון מראש; בקופה, זה ירגיש כאילו אתה משתמש בכסף מונופול. (או פשוט בחר באחד מהאתרי נופש מסוג "הכל כלול" בדירוג הגבוה ביותר של פרסי בחירת הקוראים השנה.)
נסיעות מקזזות את כאב התשלום גם בדרכים אחרות. מחקרים על מצב הרוח של האמריקאים הן לפני חופשות והן במהלך חופשות הראו שהשבוע שלפני היציאה מסמן נקודת שיא במצב הרוח; השיא של העלייה הזו הוא היום האחרון בעבודה לפני תחילת הטיול. "אתה לא חושב שכאשר אתה קונה חופשה, אתה קונה יום מדהים לפני, אבל מסתבר שאנחנו צריכים לספור את היום הזה", כחלק מחופשה בתשלום, מסביר נורטון. השווה את ההתרגשות המסוחררת עם התסכול של משלוח מושהה מחנות מקוונת. "מחכה לחוויות, אתה בעיקר מרגיש ציפייה, מה שמעניק לך אושר בעוד שהמתנה לדברים גורמת לך להרגיש עצבני." מחקרים הראו גם שהוצאות אלטרואיסטיות, שבהן הוצאות כסף מועילות יותר מאשר רק לעצמינו, היא טובה יותר למצב הנפשי שלנו; הטיול המשפחתי הזה יהווה מצב רוח אישי גדול יותר מאשר זוג מנולוס.
