נסיעות אוויריות בארה"ב, כפי שאנו מכירים אותה, עשויות להשתנות בקרוב באופן משמעותי: אהצעת חוק שנויה במחלוקתלהעביר את בקרת התעבורה האווירית לידיים פרטיות נחתה על גבעת הקפיטול, ולמרות שהרעיון הזה קיים כבר עשרות שנים, הוא נתמך כעת על ידי קואליציה חזקה של מחוקקים מרכזיים, רוב חברות התעופה הגדולות והאיגוד המייצג 11,000 בקרים.
המספרים הללו פירושם שלצעת החוק יש סיכוי לעבור, ואם כן, היא תסיים ארבעה עשורים של שליטתו של מינהל התעופה הפדרלי בפונקציה קריטית זו, במקום זאת תיצור ישות ללא מטרות רווח הנתמכת בדמי משתמש שונים מחברות תעופה ומשתמשים אחרים של המערכת. העברת בקרת התעבורה האווירית מתוך ביורוקרטיה אטית ואל המגזר הפרטי, אומרת התיאוריה, תזרז את מה שנקרא תוכנית המודרניזציה של NextGen, שבקצב הזה אפשר גם להיקרא "הדור האחרון" שזה לוקח כל כך הרבה זמן . (בראיון עםCondé Nast Travelerבשנת 2014עם זאת, שר התחבורה, אנתוני פוקס, אמר כי NextGen מתקדם וכי הוא יניב תוצאות מוחשיות עד 2020). מטרת הפרויקט בשווי 40 מיליארד דולר היא להחליף את מערכת הניווט האווירית מבוססת המכ"ם הנוכחית מתקופת שנות ה-40 ברשת GPS מבוססת לוויינית שתאפשר, בין היתר, למטוסים לטוס קרוב יותר זה לזה מבלי לסכן את הבטיחות ולהפחית את העיכובים הכוללים ביותר. מ-30 אחוז.
יש התנגדות מסוימת לרעיון הזה, כמובן, וטענות שונות לגבי כמה כל זה יעלה. התומכים אומרים שזה יחסוך בסופו של דבר כסף לחברות התעופה ולציבור הנוסעים. קבוצת הסחר של חברות התעופה אומרת שמסי חברות תעופה על כרטיסים ועמלות אחרות מגייסות כיום כ-13 מיליארד דולר בשנה, מה שיכסה את הכרטיס השנתי המוערך ב-10 מיליארד דולר להפעלת המערכת המופרטת החדשה. אבל דלתא, ששברה שורות עם חברות תעופה אחרות כדי להתבטא נגד התוכנית, אומרת שהעלויות יעלו ביותר מ-20%, תוך ציון הניסיון של תוכניות ההפרטה בקנדה ובבריטניה
אחד הטיעונים בעד הפרטה הוא במספר המדינות שהלכו בדרך זו: ניו זילנד, גרמניה, אוסטרליה וצרפת גם העבירו את בקרת התעבורה האווירית שלהן לתאגידים עצמאיים או ללא מטרות רווח. אבל רגע, האם צרפת לא מפורסמת גם בשיבושים התכופים שלה בנסיעות אוויריות שנגרמו כתוצאה משביתות של בקר תנועה? במילה אחת,oui: רק לפני מספר שבועות, בקרים שם ערכו את מה שלכאורה הוא השביתה ה-40 מאז 2009. חברת התקציב הנמוכה Ryanair, שנאלצה לבטל 200 טיסות, בתגובהקרא לחוק האוסר על שביתות של בקרי תנועה אווירית- חקיקה דומה לחקיקה שיש לנו כרגע בארה"ב, שבה אסור לבקרים לעזוב את העבודה.
