בחלק 2 של הראיון שלנו עם שר התחבורה האמריקני אנתוני פוקס, אנו משוחחים על מיזוגים של חברות תעופה, עיכובים בטיסות ואיסור אפשרי על שיחות טלפון בטיסה.
חברות התעופה כעת רווחיות, לאחר שנים של הפסדים כספיים, אך לאחר גל של מיזוגים של חברות תעופה ישנן ארבע חברות תעופה מגה - שלוש מהן מה שנקרא "קווים מורשת" - השולטות במשהו כמו 80% מהעסקים. אתה מודאג מזה?
התעשייה הפכה מבלתי בריאה באופן כרוני למקום הרבה יותר יציב ובריא. וזה טוב למדינה, כי היו לנו שנים די קשות. בכל פעם שאחד מהמיזוגים האלה התרחש, הייתה בדיקה נמרצת של משרד המשפטים על בסיס הגבלים עסקיים, שכללה את המחלקה שלנו ואת הניתוח שלנו לגבי האופן שבו מיזוגים אלה ישפיעו על התחרות.
אבל איפה המצטרפים החדשים שיכולים לשמור על החבר'ה הגדולים על קצות האצבעות? נראה שמלבד סטארט-אפ קטן אחד או שניים, באמת אין חברות תעופה חדשות עולמיות. האם זה פשוט מרתיע מדי לקחת על עצמם את בעלי התפקידים?
אנחנו עדיין מאמינים גדולים שהתחרות היא טובה, וזה מעיד על כך שלא רק שיש לך את סאות'ווסט בחוץ, אלא ש-JetBlue, אלסקה, Frontier, יש עוד כמה כאלה בחוץ. ... זהו שוק דינמי. זה זז ומסתובב, וככל שיעבור הזמן, יהיה מקום למצטרפים חדשים.
אבל איחוד כרגע אומר מטוסים מלאים יותר וזה מחמיר את ההשפעה של עיכובים וביטולים בטיסות. האם אתה רואה כאן דפוס כלשהו? האם תוצאה בלתי מכוונת אחת של כלל המסלולים היא עלייה במספר ביטולי הטיסות - כך לפחות טוענות כמה חברות תעופה.
בחיים הקודמים שלי, לפני שהכלל הזה היה במקום, היו קומץ מקרים שבהם הייתי תקוע על האספלט במשך שעות בכל פעם ואני יודע כמה זה יכול להיות מתסכל. [הערה: לפני שהתמודד על ראשות העיר שארלוט, צפון קרוליינה, פוקס היה עורך דין הן בפרקטיקה הממשלתית והן בפרקטיקה הפרטית.] כמעט ביטלנו עיכובים במסלול האפס - לא באפס, אבל אנחנו רחוקים בהרבה. אם זה יוצר השפעות נלוות, אני לא קונה את זה. באופן כללי, רוב העיכובים שמתרחשים במערכת כעת - 70 אחוז - קשורים למזג האוויר. אלו עיכובים שאתה סובל כי בטיחות היא המשימה החשובה ביותר שלנו ב-DOT ואנחנו לא רוצים שמטוסים יטוסו לתנאים שבהם בטיחות הנוסעים בסכנה.
האם חלק מהעיכובים בטיסות לא נובעים מתזמון מוגזם? נראה כי בחלק מהשדות תעופה יש בעיית עיכוב כרונית שלא ניתן להסביר אותה לחלוטין במזג אוויר גרוע.
יש הרבה מקום ליעילות רבה יותר במערכת שלנו, מה שיוביל לזמני נסיעה מדויקים יותר ולשירות אמין יותר מצד חברות האוויר, וזה קשור למאמצים שלנו ב-NextGen [תוכנית המודרניזציה המתמשכת של ה-FAA.] אנו שואפים כמה שיותר מהר ומהר כדי לספק יתרונות לענף שלנו. בדיוק יצאתי ביוסטון, שם הצלחנו ליישם נהלי ניווט מבוססי ביצועים, שיחסכו לתעשייה מיליוני דולרים והרבה דלק. בסופו של דבר, התקווה שלנו היא שחלק מזה יעבור לצרכן. אבל היכולת לקבל מסלולים יותר יעילים ולממש את היעילות של הדברים האלה כבר קיימת.
NextGen - מערכת הניווט החדשה מבוססת הלוויין שתחליף את המכ"ם - פועלת כבר שנים. עם זאת, נראה שהיתרונות לעולם לא מתממשים. מתי סוף סוף הציבור המעופף יראה איזה שיפור מוחשי?
יש מטאפורה שאני אוהב להשתמש בה: יש בניין דירות ליד הבית שלי ואני נוסע לידו כשאני לוקח את הילדים שלי לבית הספר. וזה עדיין רק חור באדמה. אני שואל אותם, "למה אתם חושבים שהחור הזה עדיין שם?" הם יגלגלו עיניים. אני אומר, "זה שם כי לוקח יותר זמן לבנות את הבסיס מאשר לבנות את שאר המבנה." אנחנו שמים כמה מאבני היסוד של התפקוד במערכת NextGen שתתמוך בה. עד לנקודה הזו, אם אתה לוקח מקום כמו יוסטון, אנחנו נכנסים עכשיו לשדות תעופה ספציפיים ואיך זה ישנה את הפרטים של ההמראות והנחיתות. שני שדות תעופה גדולים חולקים את המרחב האווירי ואתה צריך לנהל אותו מנקודת המבט של שדות התעופה. אבל זה אזור שהפך משני מסלולים שנכנסים ויוצאים, לארבעה מסלולים שנכנסים ויוצאים, אז עכשיו יש לך יותר נקודות גישה למרחב האווירי, מה שמפחית את העומס. המסלולים הנוספים, מבוססי לוויין, מאפשרים למטוסים לטוס ישירות יותר דרך המרחב האווירי של יוסטון, מגדילים את הקיבולת וחוסכים זמן ושריפת דלק.
מה תאריך היעד שלך לסיום זה?
אנחנו מפיצים את זה בשווקים כל הזמן עכשיו. הייתי רוצה לראות הרבה מהיתרונות בכל הארץ עד שנת 2020. הייתי רוצה שנרוץ הכי חזק ומהר שאנחנו יכולים במהלך הזמן שנותר שלנו כאן. אבל חלק מזה יהיה תלוי בכך שהתעשייה עצמה תכניס את האווויוניקה ותהיה לה את היכולת להתחבר למערכת.
הרבה אנשים מבקשים מהמחלקה שלך לאסור באופן מוחלט שיחות טלפון בטיסה, למרות שאף חברת תעופה עדיין לא אמרה שהיא תתיר אותן כאן בארה"ב, אבל כמה חברות תעופה מחוץ למדינה כן מתירות שיחות קוליות בטיסה, ואם לשפוט לפי דיווחים מוקדמים, נראה שזה לא גורם לבעיה. איך אתה רואה שהנושא הזה מתגבש?
זה תחום שהתעניינו בו; יש לנו כרגע תקופת הערות שפתחנו ואנחנו בוחנים את ההערות האלה ולא הגענו לנקודת החלטה. זה תהליך מתמשך. אבל בידיעה שהנושא הזה הוא אחד שנותר פתוח בעקבות הפעולות האחרונות של ה-FCC (נציבות התקשורת הפדרלית), נראה לאן נלך. אני לא יכול לשפוט מראש את התוצאה. אין דד-ליין; אנחנו מסננים את ההערות.
האם DOT חייבת בכלל לפסוק בנושא, בהתחשב בכך שה-FCC אמר בעצם שאין סיבה טכנית למנוע שיחות טלפון בטיסה? אתה יכול פשוט לא לעשות כלום?
זה נכון.
מה לגבי החוויה האישית שלך בטיסה? אתה נוסע הרבה בתפקידך כמזכיר תחבורה; האם אתה טס מסחרי ואם כן, איפה אתה בדרך כלל יושב? בקצה המחודד של המטוס?
ובכן, יש שני קצוות מחודדים לדעתי ואחד ממש ליד השירותים (צוחק). אבל עשיתי כמות לא מבוטלת של טיסה גם לפני ואחרי שלקחתי את העבודה הזו, ורוב הזמן אני טס במאמן.
שאלה אחרונה: מה יש בתיק הטיסה שלך?
אוזניות כיפיות, ממש גדולות ונשמעות מחסלות; אייפד; מים בבקבוק, וספר התדריך שלי. אשתי הייתה אומרת שאני גונב אותהUS Weeklyמָגָזִין.
