נסיעות במטוס פרטי משתלם? זו דרך העתיד, אם היא מבוססת בקליפורניהJetSuiteיש מה להגיד על זה. חברת המטוסים הפרטיים טבעה נישה כמפעילת "ערך", והיום לוקחת את התוכנית העסקית שלה צעד אחד קדימה על ידי השקת שירות יוקרתי אך מתוכנן קבוע בשם JetSuiteX, עם מחירים המתחילים ב-109 דולר לכיוון אחד.
מכירת הכרטיסים מתחילה השבועjetsuitex.com(והאפליקציה שלה), עם טיסות בימי חול שמתחילות ב-19 באפריל בין נמל התעופה Burbank של לוס אנג'לס לשדה התעופה Contra Costa Country ליד סן פרנסיסקו. שירות סוף השבוע מסן פרנסיסקו ללאס וגאס יתחיל ב-22 באפריל, והספק מתכנן להוסיף מספר שערים חדשים בשנה הקרובה. בכל שדות התעופה, החברה תשתמש בטרמינלים השמורים בדרך כלל לנסיעות אוויריות פרטיות, מה שאומר, לדבריה, חופש מטרמינלים צפופים וקווי TSA ארוכים (אם כי הלקוחות עדיין יהיו כפופים לבדיקה ביטחונית). המטוסים יכללו מקומות ישיבה בסגנון מחלקת עסקים, עם גובה מושב של 36 אינץ', בתוספת Wi-Fi חינם והזרמת בידור בטיסה למכשירים האישיים של הטייסים.
הנוסעים יצברו גם נקודות שיוכלו לממש ב-JetBlue באמצעות שותפות בין שני הספקים - לא מפתיע, בהתחשב בכך שמנכ"ל JetSuite, אלכס ווילקוקס, היה אחד העובדים הראשונים של JetBlue. לדבריו, המטרה שלו עם JetSuiteX, שהיא מבחינה טכנית מפעילת צ'רטר ציבורית, היא למזג את היתרונות של טיסה פרטית עם הכלכלה של מטוסים גדולים יותר. "זו חוויה בסגנון מטוס פרטי במחיר של מושב תעופה", הוא אומר. בניגוד למטוסים הקטנים יותר שבהם הוא משתמש לצ'רטרים - Phenoms עם ארבעה מושבים ו-CJ3 עם שישה מושבים - החברה רוכשת צי ייעודי של מטוסי Embraer E135 אזוריים, המוגדרים להכיל 30 מושבים, לעומת 37 בפריסה סטנדרטית. הוא מצפה לקבל מסירה של עשרה מטוסים במהלך השנה הבאה, הוא אומר.
זוהי חוויה בסגנון מטוס פרטי במחיר של מושב חברת תעופה.
העיתוי נכון, הוא אומר: "הגז זול. חברות התעופה מרוויחות כסף ומחירי המניות גבוהים". והניסיון שלו עם JetSuite נתן לו מבט מקרוב על הביקוש הפוטנציאלי לטיסות קצרות יותר - במיוחד כאשר הלחצים של טיסה מסחרית מוסרים. "בדקנו כמה שווקים לטווחים קצרים בקליפורניה שבהם אנשים טסים הרבה, וגילינו שלמרות שבכל הארץ, התנועה גדלה, יש פחות אנשים שטסים את השווקים האלה (הקטנים יותר) מדי שנה", הוא אומר, ומייחס את הירידה ל" עלויות גבוהות יותר ופחות נוחות" כתוצאה מאיחוד התעשייה.
הפעלת שכר מטוסים חשפה גם את הפוטנציאל של כמה שווקים שחברות התעופה המרכזיות התעלמו מהם, הוא אומר. לדוגמה, ב-30 ביוני, JetSuiteX תוסיף שירות ללא הפסקה בין סן חוזה לבוזמן, מונטנה, מסלול הגיוני לחלוטין עבור קהל היעד שלו, אומר Wilcox. "אנחנו טסים לבוזמן עבור חברי מועדון ילוסטון כבר די הרבה זמן", הוא אומר.
